Ноги ступают по пыльному полу еще не отстроенного замка. Рука ведет по холодному шершавому камню. Кажется, даже камни здесь живые, истосковавшиеся по человеческому теплу. Столько всего придется делать. Но несмотря на то, что стены на этажах местами сильно обвалены, это не мешает распознать, какими идеальными они были в свои лучшие годы. Фантазия ее дорисовывала нехватающие элементы, восстанавливала обвалы стен и башен, вставляла витражи в проемы окон. И тогда замок представал перед ней в таком великолепии, что захватывало дух. В него можно было влюбиться с первого взгляда.

А сколько было споров по поводу его реставрации! Столько недопониманий, сколько и радости от совместных решений.

Вот она склонилась над планом. Салазар садится на край ее стола и смотрит на карту, небрежно покручивая в руках волшебную палочку. Он что-то обдумывает.

— Можно отойти от общей прошлой планировки замка. Мы можем не достраивать верхние этажи, они нам ни к чему на первое время, а сил на их постройку уйдет много. Лучше расширить подземелья.

Он обводит предполагаемые изменения на плане.

— Подземелья? Но зачем? — Ровена с недоумением наблюдает за его манипуляциями.

— Как это, зачем? Мне они необходимы. Хельга выбрала себе место под кухней, ты настояла, что нужно заново отстроить башни, я же не возражаю против этого.

— Но башни нужны для обороны!

— Для обороны достаточно восстановить крепостную стену. И еще есть озеро, оно отлично нас защищает вместо рва.

Ровена поджимает губы и скрещивает руки на груди.

— Кстати, — смотрит на нее сверху вниз Салазар, — ты знала, что один из подземных лабиринтов под замком ведет наружу, к озеру?

— Лабиринт? — отзывается она.

— Вчера, когда я ездил к замку, то обнаружил в нем некоторые помещения, не отмеченные на плане, — поясняет Салазар и садится рядом с ней на соседний стул так, что их глаза теперь находятся на одном уровне. — В подземельях, кроме всего прочего, полно разветвляющихся коридоров. Мы можем это использовать, если кто-то проникнет в замок.

— У нас не будет проблем с безопасностью, — иронично улыбается Ровена, — замок надежно защищен отвесным утесом с юга, на востоке — озеро, а с северо-запада располагается лес…

— Да, Запретный Лес, я и забыл… — Салазар погружается в размышления. Пальцы его снова начинают легонько крутить палочку. И потом взгляд его озаряется. — А почему бы нам не сделать из него заповедник? Можно населить его магическими тварями, они будут охранять наши территории. Так же как и в озеро можно поселить морское чудовище. Или просто создать легенду, что оно там есть, шотландцы поверят во что угодно…

Ровена задумчиво изучала его лицо, пока он говорил. Глаза его светятся вдохновением. Но у нее это вызывает дурные предчувствия.

— Салазар, остановись. У тебя паранойя…

Но он будто и не слышит ее. Поднялся и прошелся туда-сюда.

— Можно сделать несколько ловушек и в лесу, и в подземных лабиринтах, ведущих к озеру. Так мы будем надежно защищены.

— От кого ты так старательно прячешься, Салазар?

Он прерывается на полуслове, внимательно смотрит на нее.

— Этот вопрос должен звучать иначе. Не от чего, а скорее, что я прячу?..

========== Глава 17 ==========

— Лиззи, — улыбающееся лицо Чжоу Чанг было прямо перед ней, сокурсница улыбалась, ожидая ее ответа. — Ты идешь?

— Что?

Чжоу пояснила:

— Седрик говорит, что вы договаривались пойти сегодня в Хогсмид.

Элизабет удивленно взглянула на Седрика, стоящего рядом с ней. Это была чистая правда. На дворе был полдень субботы, и вчера они с Седриком договаривались пойти в Хогсмид. Вдвоем. И Лизз ждала его на крыльце среди прочих студентов — как обычно. Но никто ничего не говорил ей про то, что Чжоу пойдет с ними. И сейчас она лишь удивленно созерцала их довольные физиономии.

— Да, да, конечно, — только и пробормотала она.

И у Седрика, и у Чжоу было просто отличное настроение. Лизз не могла не признать, что сегодня Чжоу была невыносимо хорошенькой. Очередной порыв ветра разбросал прядки волос Чжоу по плечам, играя с ними, словно с колышущимися стягами. Как художник, Элизабет оценила эту картину эстетически: ослепительно белый снег и иссиня-черные волосы, как языки темного первобытного пламени, румянец на щеках и горящий взгляд. Элизабет не могла не признать, что такие контрасты просто просились на холст, Чжоу была потрясающе живописна. Впрочем, как обычно. И зачем Седрик позвал ее — Лиззи, — с собой? Теперь, когда он везде появляется с Чжоу?

— Все в порядке, Лиззи? — спросил Седрик, дотронувшись до рукава ее пальто.

— Да, просто спала не очень хорошо сегодня, — ответила она, стараясь не выдать собственные чувства.

И зябко поежилась — ветер задувал за полы мантии. С тяжелого серого неба щедро валил снег, устилая двор белым покрывалом.

— Лиззи! Чжоу! — кто-то махал им с крыльца. В общей сутолоке она еле его разглядела. Во дворе было многолюднее, чем обычно — студенты из Дурмштранга и Шармбатона разбавляли привычные взгляду цвета четырех факультетов.

Чжоу и Седрик удивленно оглянулись.

— Бен, — она неосознанно произнесла его имя вслух.

В последнюю неделю ей казалось, что куда бы она ни пошла, Бен Бредли оказывался рядом.

— А я и не знала, что Бен собирается пойти с нами, — произнесла Чжоу, глядя на приближающегося сокурсника.

«Я тоже», — хотела ответить Лиззи. Она не понимала, что происходит. Вчера она собиралась провести вдвоем с Седриком целый день. А сегодня здесь оказались Чжоу и Бен. И было неизвестно, что было сложнее выносить целый день — присутствие ослепительно-красивой Чжоу Чанг или саркастические комментарии Бредли.

— Хорошо, что я вас нашел. Мы с Лиззи так и не договорились, где точно встретимся, — Бен остановился рядом с ними. Щеки у него раскраснелись, снежинки узором лежали на его волосах.

Седрик и Чжоу его поприветствовали. А Лизз лишь удивленно пыталась вспомнить, когда это они вообще с Беном обсуждали общий поход в Хогсмид?

— Отлично, чем больше компания, тем веселее, — широко улыбалась Чжоу.

— Есть планы, куда отправиться в Хогсмиде? — поинтересовался Бен.

— Для начала было бы неплохо заглянуть в Три Метлы, — высказал мысль вслух Седрик. — Майк и Алан обещали встретить нас там.

— Отлично, я тоже хотел туда заскочить, — улыбнулся Бен. Он сегодня был до отвращения бодрым. — Меня там тоже ждут друзья.

— Тогда идем! — Седрик взял под руку Чжоу.

И к удивлению Элизабет, Бен взял за руку ее, Лиззи. Рука Бена на таком холоде была горячей. Она даже не успела ничего осознать, просто стояла и чувствовала себя ужасно глупо. Седрик кинул на них украдкой взгляд и, ей показалось, что скрыл улыбку. Но Лизз выпутала свои пальцы из руки Бена якобы для того, чтобы поправить шарф:

— Надеюсь, в Трех Метлах будут места, — и засунула руки в карманы.

Они все дружно двинулись к воротам замка в общем потоке студентов.

— Кстати, Седрик, — услышала она голос Бена, — как твое испытание? Лиззи говорила, что вы к нему серьезно готовитесь.

Это был первый раз, когда Бен и Седрик разговаривали при ней. Седрик был известен на всю школу, поэтому неудивительно, что Бен его хорошо знал, а вот где Сед познакомился с Беном, было ей непонятно. Возможно, раньше они пересекались на играх в квиддич, но вряд ли общались, так как были из разных конкурирующих команд.

«Так много неизвестных людей хотят пообщаться со мной в последнее время…» — всплыла в памяти фраза из их прошлого разговора. Однако, Седрик держался приветливо и непринужденно, как обычно.

— Лиззи отлично мне помогает, — ответил он, взглянув искоса на подругу, — без нее я бы пропал.

Элизабет улыбнулась, глядя на его хитрый прищур.

— У тебя еще есть такой шанс, двоечник несчастный. Нам стоило все-таки потренироваться с этим новым заклинанием вчера.

Седрик усмехнулся и посмотрел на нее сверху вниз: