— Адриан вернулся, и теперь поговорим о главном, — сказала Деви так, словно до этого мы обсуждали последнюю коллекцию верхней одежды. — Хелла, мне понравился твой трюк с ловушкой. Что ты можешь еще? Нужно защитить пентхаус, пока я не найду более безопасное место. Но при этом, все же, не стоит проверять на прочность разум всех, кто здесь находится.

— В моем арсенале мало средств для защиты, в основном, одни проклятья, — нехотя проговорила я. — Но кое-что я уже сделала. Квартира запечатана, Орайе понадобится время, чтобы пробиться сюда. Но замечу, печать работает только на демонов. Я прекрасно понимаю, Деви, что вокруг множество людей. Мы должны как можно быстрее найти другое укрытие.

— Мы не можем вечно прятаться и убегать, — заметил Адриан. — А с обвинениями, которые выдвинул Ричи, преследовать нас могут вечность…

— Так что за обвинения, мне кто-нибудь уже расскажет? — влезла я.

Деви смерила меня высокомерным взглядом. Фамильяр из меня вышел так себе, я бы и спорить не стала. К счастью, время читать нотации давно зарвавшемуся слуге у вампирши не было времени.

— Адриана обвиняют в покушении на жизнь Древних, присутствующих на Совете. Кто-то отравил ртутью жертв, подготовленных для церемониального обеда, а у Ричи нашлись свидетели, которые видели подкуп молодых вампиров, отвечающих за приготовления. Новообращенные во всем признались, чем обеспечили себе достойную и почти безболезненную смерть.

Я ошеломленно уставилась на хозяина.

— Я этого не делал, не надо так на меня смотреть, — медленно проговорил он. — Деви тоже могла выпить отравленной крови, стал бы я рисковать? Да и мотив? Что мне с их смерти?

— Мотив всегда можно додумать, мой мальчик, — Деви скривилась. — Мы давно опасаемся вольнодумия юнцов, которым не нравится подчинение старшим. Говорят, наш опыт давно ничего не стоит, что время традиций прошло и пора избавиться от старья…. А для других Древних ты темная лошадка, себе на уме. Я хорошо тебя знаю, как хорошо знаю и Ричи, но что значат слова матери во крови, когда она защищает свое дитя? Я гордилась твоим братом, любимцем Совета, но по иронии судьбы теперь его речи стали весомее моих.

— Но зачем это Ричи? — спросила я.

— Возможно, старые обиды, — туманно ответил Адриан. Его тонкие пальцы до белых костяшек сжали собственное плечо.

Деви с грустью вздохнула:

— Даже слишком старые, чтобы о них вспоминать. Не думала, что раны Ричи до сих пор не отболели, но и других причин пока я усмотреть не могу.

— Значит, шансов у нас нет? — уточнила я.

Все эти откровения с Деви, суть обвинений, предъявленных хозяину… это подобно уточнению причин гибели пациента, знание которых не отменяло самого факта смерти.

Дело намечалось гиблое. Вопрос в том, когда я смогу сойти с горящего поезда, несущегося в пропасть, чтобы не сильно поджарить крылья. И успеет ли он до крушения довести меня до пункта, откуда удобнее пересесть в другой состав.

— Шанс есть, — твердо заявила Деви. — Выше суда Совета стоит суд Старейшего. Только ему под силу провести ритуал, который откроет истину.

— Старейший? — недоуменно моргнула я. — Кто это? Самый первый вампир?

Никаких лишних движений, никакого блеска в глазах. Мое любопытство уместно, но не чрезмерно.

Сердце билось в прежнем ритме. Лишь во рту слегка пересохло.

— Да, он самый, Хелла. — Кивнул Адриан. — Но есть одна проблема. Небольшая. Уже как лет пятьсот его никто не видел. И никто не станет с уверенностью утверждать, что он еще жив.

— Даже среди Древних ходят слухи о кончине Старейшего, — с горечью кивнула Деви. — Но это лишь слухи. С возрастом возможности вампира растут, а возможности Старейшего теперь столь велики, что трудно представить силу, способную его уничтожить. Огонь и солнце не причинят ему вреда, а власть над подобными себе сравниться нашей собственной над смертными. Я думаю, он где-то рядом, все так же наслаждается вечной жизнью, как и множество веков назад.

Адриан внимательно посмотрел на Деви.

— Ты же что-то знаешь, верно?..

Та, помедлив, кивнула.

— Не так много, чтобы что-то утверждать, но достаточно, чтобы построить некоторые предположения. Амелия, Древняя, драгоценная жемчужина Старейшего из третьего поколения и моя подруга… Она уже месяц не выходит на связь, а вчера Амелия еще и пропустила Совет. И пусть это останется между нами: такое случалось лишь дважды, и тогда ее вызывал к себе сам Старейший.

— Едва ли мы сможем найти Амелию. — Мрачно сказал Адриан. — Она неуловимее бесплотного духа.

— Но одна из ее дочерей, Эльза, сейчас в этом городе гостит у Серый теней. Она была на Совете и в курсе о случившемся, но она всегда терпеть не могла Ричи, а вы с ней, кажется, когда-то неплохо ладили.

— Да. Чтобы вместе выпить, но не так уж и хорошо, чтобы Эльза рассказала, где сейчас ее мать, даже если и знает об этом. Симпатии — шаткая почва, чтобы быть уверенным, что она меня не выдаст.

— И все же, это лучше, чем ничего, к тому же, у тебя есть личный демон. Я пущу Древних по ложному следу и найду новое убежище, а вы наведайтесь к Эльзе.

Деви встала.

— А что на счет дочери моего фамильяра? Ты не изменишь своего решения? — спросил Адриан.

Древняя покачала головой:

— Хватит с меня и вас с Ричи, двух отпрысков, из-за которых приходится рисковать бессмертием. Я достаточно нанянчилась, к тому же, не собираюсь направо и налево делиться старой силой. Нынешний молодняк слишком безумен, Адриан, и в следующий раз подумай трижды, прежде чем давать обещания, которые не стоит выполнять.

— А если со мной что-то случится?

— Если будет необходимо, я обо всем позабочусь, — туманно ответила Деви.

Ее фигура смазалась, словно по влажной акварели провели толстой кистью, и Древняя исчезла.

— Так ты всерьез решил обратить девчонку в то время, когда тебя собираются казнить? — повернулась я к Адриану, всем видом показывая, что не собираюсь поддерживать идиотских идей.

— Если я не сделаю это сейчас, то никто не сделает это потом. Ты слышала Деви. Она разумно не взваливает на себя чужие обязательства.

— Вампиры вечно обещают фамильярам то, что не собираются им давать. Зачем отходить от привычных шаблонов?..

— Я всегда держу слово, Хелла.

— Принципы делают нас рабами.

— Странно слышать это от того, кто решил стать им добровольно. А ты сильно расхрабрилась, Хелла. Еще немного, и я подумаю, что ты решила меня оставить.

— Ну уж нет, — усмехнулась я. — Когда еще мне выпадет шанс увидеть ходячих легенд вампирского мира?

— Хороший настрой. Горячей преданности я от тебя не ждал, потому сойдет и это.

— Может, мой боевой дух еще стоит подкрепить парочкой душ?.. — невинно уточнила я. — Внезапные паломничества к святым местам действительно творят чудеса. Еще немного, и я смогу помочь тебе лишь добрым словом.

— Отдам тебе твою плату этой же ночью, но прежде, нужно исполнить обещанное Стиву.

Адриан решительно направился к двери.

— Согласие самой Одри никто получать, как я понимаю, не намерен? — мстительно процедила я, складывая руки на груди.

Вампир остановился. Обернулся.

— Никто из тех, кому было предложено, не понимали и половины из того, что их ждало. Осознанный выбор до обращения переоценен. Он мало влияет на выбор, который вампир делает после. На свете полно отверженных, которые когда-то сами молили дать им бессмертие.

Дверь захлопнулась прежде, чем я придумала достойный ответ. Да и мне ли лишать преисподнюю еще одной души? Кажется, я уже достаточно поплатилась за подобную ошибку.

Выждав минут десять, выскользнула в коридор.

Из комнаты, где спал Стив, не доносилось ни звука. Спит? Я прислушалась.

Да, спит, и необычайно глубоко. Адриан решил обойтись без душераздирающих сцен. Берег или Стива, или самого себя.

За дверью напротив раздался сонный голос Одри. Наша девочка проснулась, и, видимо, не совсем понимала, что в ее спальне забыл молодой мужчина. Я сделала шаг, и по позвонкам пробежался холод.