– Урок! Отсекайте их от живых,– Дункан на ходу оценивал обстановку, как только они достигли храмовой площади.

– Маркус! Тесни слева,– мужчина с безрассудной стремительностью настигал големов. Дункан обхватил глыбу камня. Он рванул ее на себя и оторвал от земли. Тяжесть почти не ощущалась. Глава гвардейцев ловко взбежал по трещащей лестнице. Он оттолкнулся от края крыши и взмыл в воздух. Короткий миг полета и камень сокрушил вражескую голову. Дункан ловко отскочил груди врага и оказался подле другого голема. Он без труда рванул вверх подвернувшееся под руку бревно. Командир напирал всеми силами на вражескую грудь. Неожиданно он отступил. Голем нелепо покачнулся, потерял равновесие и обрушился всем своим весом наземь.

– Это же волхв,– Маркус обрушил на голову поверженного наземь врага камень. И все же его голос звучал встревоженно.

– Что?– Дункан сплюнул кровавую пену. Он с трудом подавлял хрип, доносящийся из груди.

– Гора захвачена. Ваша магия вас не спасла,– фигура была лишь тенью, что колыхалась на ветру.

– Я получил то, зачем пришел. Но мои воины хотят воздаяния за пролитую кровь,– волхв с отрешенным выражением лица всматривался в небосвод.

– Да кто ты вообще такой?– Маркус импульсивно метнул бревно. Кусок дерева пролетел сквозь фигуру и обрушился на стену здания.

– Чего вы хотите?– Дункан чувствовал, как с каждым биением сердца в груди нарастает боль.

– Слушают, но не слышат,– раздосадовано покачал головой хранитель леса.

– Поймите, по вине ваших правителей пролилась кровь. Впрочем, им воздано по заслугам,– мужчина окинул собравшихся холодным взглядом.

– А чего хотите вы? Хотите мира или же войны?– волхв пристально взглянул в глаза главы гвардейцев. Тот же закашлялся и сплюнул кровью.

– Мы уже мертвы. Уйдите и некому будет с вами сражаться,– Дункан провел ладонью по губам и невесело улыбнулся.

– Присягните на верность мне. Тогда не будет поводов для вражды,– волхв неотрывно следил за главным в отряде смельчаков.

– Служить такому как ты? Никогда!– Маркус демонстративно бросил оружие к ногам бестелесной фигуры.

– Мы подчинимся, но горожане уйдут. Сейчас,– глава гвардейцев говорил привычным ему командным голосом, который не подразумевает возражений.

Волхв отдал приказ безмолвно. Хаотичные ряды вражеской армии расступились. Перед жителями возник коридор. Толпа горожан перешептывалась. Женщины и дети неуверенно брели прочь, настороженно осматриваясь по сторонам. Волхв терпеливо ждал, когда последняя фигура скроется из виду.

– Мила, сполна утоли жажду моих слуг,– на этот раз завоеватель позволил себе снисходительную улыбку.

С одной из крыш спрыгнул волколак. Зверь преобразился на глазах. К отряду двигалось не мохнатое чудовище, но прекрасная девушка. Ее ногата скрывалась за огненными волосами, что ненавязчиво притягивали взор.

Невинно улыбнувшись, она подошла к Дункану. Мила позволила оценить поджарое тело со всех сторон. Она прижалась к командиру гвардейцев. Лишь упругостью форм не позволяла прильнуть плотнее. Девушка нежно провела изящный пальчик по его губам. Она тут же распробовала его на вкус длинным язычком.

Удовлетворенно улыбнувшись, она отстранилась. Девушка молниеносным движением пустила себе кровь. Она мечтательно запрокинула глаза. Мила смотрела на мужчин как лисица, попавшая в курятник.

Волколак вновь приблизилась к Дункану. Красавица взглянула невинно, будто дитя. Лукаво улыбнувшись, она предложила вкусить своей плоти. Глава гвардейцев подавился собственной кровью и лишь тогда беззвучно повиновался. Он жадно припал к запястью. Девушка прикусила нижнюю губку. Она урчала от удовольствия. Считанные мгновения и Мила пощечиной оторвала бывшего командира от своей руки. Она звонко смеялась и пританцовывала. Смех стих столь же неожиданно, как и возник. Миловидное лицо нахмурилось. Ей предстояло напоить остальных.

– Город мертв,– Берси понурил голову. Он без особого восторга плелся вслед за чужаком.

– Ну, это сейчас,– Этель похлопал спутника по плечу и улыбнулся.

– По своему опыту знаю, что большинство рабов, да и горожан, прячутся по лесам. На день или два,– имперец жестом указал на чащу и еще разок похлопал собеседника по плечу.

– Ни звука, впереди кто-то есть,– легионер рванув плечо юноши к земле.

– Где?– Берси с недоумением всматривался в предрассветную пелену.

– Жди здесь,– Этель беззвучно исчез в облаке тумана.

Время тянулось лениво. Юноша никак не мог заметить даже движения. Разум рисовал образы монстров. Фигуры волколаков и големов возникали, а следом таяли перед глазами. Неожиданно послышался волчий рык. Воздух сотрясал нарастающий шум множества крыльев. По спине юноши пробежался мерзкий холодок.

– Там только дикие звери. Обойдем,– чужестранец расплывчатой тенью возник из-за рассеивающего тумана.

– Нет,– за отступающим туманом Берси видел, как меж деревьев возникают распростертые на земле тела.

– Там только дикие звери, мертвым уже не поможешь,– Этель отвел взгляд. Он по привычке протянул руку к своему питомцу.

– Но вдруг кто-нибудь выжил, я должен посмотреть,– юноша схватил имперца за свободную руку. Он с надеждой заглядывал в опечаленные глаза.

– Не поможет. Их добивали. Это жестоко. Без исключений,– мужчина заглянул в детские глаза и просто пожал плечами.

– Почему?– руки юноши беспомощно повисли вдоль тела.

– В свое удовольствие, ради добычи, слишком много видели,– Этель методично размышлял вслух,– да и какая разница? Что сделано, то сделано.

– Ну что еще?– имперец заметил, как юноша застыл с задранным ввысь лицом.

– Дым. Там могут быть живые,– Берси ответил будто во сне. Ноги уже несли его вперед.

– Ну вот, еще и геройское настроение,– чужестранец улыбнулся одним краем губ и пошел следом.

Путь оказался длиннее, чем это казалось на первый взгляд. Сердца порядочно завелись. С каждым шагом лес становился реже. Струйка дыма все также карабкалась ввысь, однако воздух стал сладостно свеж.

– Вот так вот. Еще и инквизиция,– Этель остановился на опушке. Рука невольно легла на рукоять меча.

– Не может быть,– Берси отчетливо знал, что говорили об этих ревнителях веры в его краях.

– Ну да, ну да. Даже у вас вряд ли жгут костры, после которых остаются одинокие столбы,– бывший легионер не удержался и обнажил клинки.

Этель крадучись пробирался к одинокому строению. Небольшой огород остался позади. Взгляд невольно упал на пару обугленных столбов. От этого зрелища в имперце каждый раз вскипали отвращение и злоба. Еще несколько шагов и он оказался возле входа.

– Чтоб вас всех,– имперец смотрел на белокурого мальчишку. Он сидел без движения, прислонившись к двери.

– Не только нам не везет,– Берси обошел паренька и зашел в дом.

– Разве что в смерти,– чужестранец заглянул в голубые глаза ребенка. В них отражался труп пронзенного кинжалом мужчины. Этель принюхался. Он еще не начал попахивать. Фигура мальчика была неподвижна. Лишь вздымающаяся грудь выдавала в нем живого.

– В Империи куда спокойнее,– Этель перевел взгляд на клинок, что сжимали маленькие ручки. Чужестранец приблизился к мальчику и коснулся указующим перстом холодного лба. Ребенок вздрогнул. Перед внутренним взором имперца стали проносится разрозненные образы. Понадобилось время, чтобы они стали единым целым.

***

Мальчонка непринужденно играл с братом и сестрой. Безжалостный полдень обжигал кожу. Он поднес руку к носу и глубоко вдохнул. Горло предательски быстро пересыхало. Спасал лишь колодец с ледяной водой. Этель видел, как дети резвились без устали. Они храбро покоряли очередную фантазию.

– Ааай!– девочка неожиданно упала и вскрикнула.

– Что с тобой?– белокурый Блуд склонился над сестрой. Он пристально следил за ее движениями.

– Ножка. Встать не могу,– на пухлых щеках выступили первые за день слезы.

– Сиди здесь, Лана,– старший брат удрученно покачал головой.