– Каменные стены и дома. Ладно, и вправду похоже на город. Пожалуй, был неправ,– Этель в глубокой задумчивости осматривал руины прилегающих улиц.

– Где тут рынок?– имперец с удовольствием ухватился за неожиданно здравую мысль.

– Если идти прямо, то упрешься в него. Но зачем вам? Все мертвы,– юноша непонимающим взглядом смотрел в лицо собеседника.

– Тем лучше,– чужестранец широко улыбнулся и уверенным шагом направился в указанном направлении.

– Мародерство?!

– Обычно это называют сбором трофеев, но в этом случае. Ну, как бы там ни было, мертвым это не пригодится. И уж лучше мы, чем лес или дикие звери,– имперец размышлял на ходу, замедлив свой шаг.

– Как закончим свои дела, встретимся здесь же,– Этель обернулся и взглянул в опечаленное лицо.

– Зачем?

– Затем, что ты так и не довел меня до нормального города,– легионер добродушно помахал ему свободной рукой. Другой он поглаживал паучка и уверенно шагал вперед.

***

– Бейтесь!– Дункан обнаружил себя живым под трепыхающимся телом волколака.

Скомандовал и схватился за нож. Точным ударом он вогнал лезвие во вражескую голову. Оттолкнувшись от земли, Дункан оказался верхом на враге. Мгновение он любовался тем, как из пораженного металлом виска сочится кровь. Следом он провернул нож и быстро поднялся. Мужчине с трудом удавалось подавить тошноту. Тело под ногами все еще трепыхалось. В нос бил запах паленых волос и сгоревшего мяса.

– Добивайте кинжалами,– глава гвардейцев отдавал приказы, хотя и не видел движения среди груды тел. Размашистым движением он вонзил лезвие в затылок ближайшего волколака. Пошатываясь, Дункан шел вперед. Он без устали разил вражескую плоть. Добравшись до ворот, он без особого удивления обнаружил лишь груду камней. Вражеская армия концентрировала силы для удара.

– Терпеть не могу героев. Эх, Пересвет, какого лешего ты так быстро умер?!– Дункан пытался собраться с мыслями. Голова все еще соображала с трудом.

– Что это было?– спросил знакомый голос из-за спины.

– Хватай тех, кто выжил и на стену,– глава гвардейцев без сочувствия смотрел на обожженное тело молодого гвардейца,– надеюсь я выгляжу лучше.

– Надейся,– Маркус с трудом улыбнулся и тут же скривился от боли.

Дункан лишь покачал головой в ответ. Ступени давались нелегко. На ходу он поудобнее перехватил древко бердыша. Мужчину охватила гордость. Небольшие группы ополченцев все еще сопротивлялись. Солдаты яростно сражались на стенах с превосходящими силами врага. Однако воодушевление быстро сменилось унынием. В целом все было кончено. Основные силы врага лезли через пролом. Большая часть участков стены также пала. Сверху виднелись спины бегущих по улицам. В городе начиналась резня.

– Могло быть хуже,– глава гвардейцев невесело улыбнулся.

– Действительно?– молодой гвардеец нагнал командира. Его глаза видели чуть дальше.

– Дорога приведет их к рынку. Пусть мародерствуют. Осталось опрокинуть как можно больше лестниц и можно присоединяться к Орму,– Дункан уверенно шагал вперед. Нутро переполняло предвкушение битвы.

– И только то? Хы-хы. А я уж было начал грезить о вылазке,– Маркус заглянул за стену. Внизу кишело бесчисленное количество голов.

– Меньше слов, больше дела,– глава гвардейцев ловко орудовал бердышом. Одним взмахом он зарубил троих. Выпад и лестница полетела вниз, увлеченная собственной тяжестью. Зеленая голова поднялась над каменными зубцами и тут же слетела с плеч. Оружие вновь вонзилось в дерево. Дункан налег на древко что было сил. Очередная лестница нехотя поддалась и начала запрокидываться. Она увлекала за собой неудачников, что не добрались до вершины.

– Выглядишь жутковато, будто в крови искупался,– лицо молодого гвардейца изобразило неопределенную эмоцию. Ладонь по привычке смахнула лишнюю жидкость со лба.

– Еще немного и мужики не смогут драться,– Урок неуверенно подался вперед, накрыв командира огромной тенью. Его голос звучал негромко и вкрадчиво.

– Знаю,– Дункан сплюнул сгусток крови. Он усердно контролировал свое дыхание.

– Лешие наверняка уже кишат в городе. Считай что выбора нет,– Маркус неопределенно пожал плечами и улыбнулся товарищу.

– Выбор есть всегда,– от усталости командир опирался на оружие.

– Но вы правы, пора пробиваться к Орму,– Дункан выпрямился. Тело ныло, но подчинялось. Командир бросил оружие вниз, повис на руках и спрыгнул. Он с трудом не поддался искушению остаться лежать на земле. Дункан поднялся и отряхнул колени. За его спиной, будто спелые сливы, падали стойкие мужчины. Поднимаясь, они следовали за командиром, что путеводным огнем бежал вперед. Время застыло. Мыслей не было. Лишь биение сердца и дыхание. Картинка с пустыми улицами неожиданно исчезла. Из горящей груди вырвался жуткий рев. Маленькие захватчики даже не обернулись. Тогда Дункан яростно обрушился на беззащитные спины врагов.

Глаза затмил кровавый туман. Отсеченные конечности разлетались в разные стороны. Ноги Дункана увязали в тягучей жиже. Идти становилось все тяжелей. Не было места, куда не попала бы кровь. Дункан в последний раз нанес размашистый удар. Тело отказалось подчиняться, и тогда он рухнул наземь.

– Долго вы,– на этот раз сварливый голос уподобился музыке.

– Орм, я полежу,– слова довались тяжело. Глава гвардейцев с трудом различал расплывающуюся перед глазами фигуру.

– Хрена лысого, а не полежишь,– здоровенный детина с легкостью поднял друга за плечи.

– Сколько выжило?– чувство невесомости придавало мыслям ясности.

– Как обычно, недостаточно, придешь в себя, сам все увидишь,– Орм пыхтел под тяжестью обмякшего тела.

– Ничего. Они направились на рынок. Наши женщины им не интересны, так что помародерствуют и уйдут,– Дункан справился с дыханием. Он уже долго утешал себя этой мыслью.

– Ошибаешься, они там даже не задержались,– здоровяк прислонил командира к стене и сам уселся рядом.

– Не знаю, что творится под горой, но вторую баррикаду недавно опрокинули. В храмах должно быть резня,– командир гвардейцев говорил медленно. Все это время внутри него бушевал гнев.

– Что?– Дункан безуспешно попытался подняться и осмотреться.

– Жрец! Тащи сюда свой тощий зад, ты нужен,– Орм рявкнул так, что у его командира зазвенело в ушах.

– Посчитай тех, кто не сможет идти и распорядись о носилках. Мы убираемся отсюда, – здоровяк с трудом поднялся и посмотрел под ноги. Вместо пыли была кровь.

– Господин, вы обещали защитить храмы,– старик протестовал слабым голосом и выразительно жестикулировал руками.

– Пустое,– Орм небрежно отмахнулся от тонкой фигуры в сутане.

– Господин, я могу вернуть людям силы,– мужчина упорствовал, преградив ему путь тщедушным телом.

– Не думай, что я тебе поверю, жрец. Готовь носилки, как приказано.

– Каждый решает сам, сражаться или нет. Помоги мне, жрец,– Дункан хрипел, но смог приподняться над землей.

– И мне,– Маркуса оказался по левую руку от командира и выглядел немногим лучше.

– Жуйте, господин,– жрец протянул сморщенное нечто. Он предлагал это каждому, кто выбился из сил или был ранен.

– Совсем другое дело,– Маркус расправил плечи и поднялся. Его глаза потемнели, занятые расширенными зрачками.

– Будто на двадцать лет моложе,– Дункан играючи перекидывал оружие между ладонями. Он хмыкнул и посмотрел на жреца.

– Скоро вы все умрете. Сила, пробудившаяся в вас, пожрет тела изнутри,– благодетель забрался на телегу, готовясь к тому, что его растерзают.

– Лжец!

– Убийца!!!

– Тихо, теперь у нас нет выбора,– Дункан жестом пресек нарастающий гул возмущенных голосов. Он окинул собравшихся спокойным взглядом,– мы умрем за жителей этого города или сдохнем также бессмысленно, как и бродячие псы.

– Глупо. Как же это глупо,– Орм стоял на месте и сокрушенно мотал головой.

– Прощайте,– он спешно удалялся и увлекал за собою живых.

***

Бойцы бежали в последний раз. Командир в последний раз был для них путеводным огнем. Они стремительно преодолевали одну улочку за другой. Окна взирали на них распахнутыми провалами массивных ставень. Дерево обагряла кровь. Влажная земля под ясным небосклоном принуждала сердце биться сильней. Теперь ноги не уставали. Они несли людей на запах зардевшегося пожара.