– Не хочу быть одна,– Лана неожиданно быстро прекратила плакать и надула губы.

– Ладно. Блуд сбегает, а я с тобой посижу,– юноша строго посмотрел на младшего брата и кивнул.

Мальчонка с серьезным лицом кивнул в ответ. Он резво сорвался с места и побежал. За считанные минуты ноги донесли его до дома. Дыхание перехватило и мальчишка остановился. Он мягко отталкивал морду лоснящейся к нему лошади. Тяжело дыша, мальчик шел мимо привязи. Он издали приметил старуху, караулящую дверь. Осмотревшись пристальнее, мальчик заприметил открытое окно. Блуд собрался с силами и побежал изо всех сил. Он подтянулся, перевалился, дрыгая ногами, и кубарем завалился в дом.

– Что случилось?– родной голос звучал встревоженно, прямо над его головой.

– Лана поранилась. Она с Мерро, а я тут,– мальчишка корчил рожи и потирал ушибленные бока.

– Мне жаль, госпожа, но нужно идти,– мать мальчика с уважением обращалась к обрюзгшей женщине средних лет,– вам я ничем не могу помочь. Можете подождать, но это ничего не изменит.

– Треклятая ведьма. Ты еще пожалеешь о своем решении,– лицо женщины покраснело от гнева. Она с ненавистью посмотрела на ребенка и плюнула под ноги своей собеседнице.

Женщина ничего не ответила, лишь непринужденно улыбнулась и слегка поклонилась. Она осторожно обогнала неторопливую гостью. Мать увлекла Блуда за собой и ускорила шаг. Мальчишкам больше не удалось повеселиться. Они хлопотали возле сестры, а домой удалось вернуть лишь к наступлению сумерек. Из еды оказались лишь ягоды. Дети отправились спать голодными.

– Это Инквизиция,– мужской бас доносился с улицы. В доме еще не успели проснуться, когда на дверь обрушился удар. Дерево поддалось. Оно глухо ударилось о прилегающую стену. Несколько огромных мужчин с трудом ворвались внутрь. Они без лишних слов выволокли сонных обитателей дома на улицу.

– Я Доменик, полноправный член Конгломерата,– мужчина с умиротворенным лицом привычным жестом смахнул капельки пота с бритой головы.

– Зачем ваши люди вломились в мой дом? Я бы впустила вас,– женщина растерянно оглядывалась по сторонам. Она со страхом заглядывала в глазам грубых мужчин.

– Признаешь ли ты, что являешься ведьмой и практикуешь темные искусства?– голос мужчины звучал обыденно. Он посмотрел на ладони и вытер их о полог красной сутаны.

– Нет,– голос женщины звучал мягко. Она повела плечом и ночная сорочка соскользнула с плеч.

– Даже не пытайся. Подобные соблазны скопцу неведомы,– мужчина растянул тонкие губы в подобие улыбки.

– Я не ведьма,– женщина кротко потупила взгляд в землю.

Мужчина понимающе кивнул. Он подошел к Лане. На его лице отчетливо читалось огорчение. Инквизитор опустился на колено и приподнял заплаканное личико. Он пристально всматривался в покрасневшие глаза. Доменик покачал головой и поднялся. Глаза девочки были зелеными.

– Будь по твоему, женщина,– с этими словами мужчина погладил шрам на своем лице.

– Назначаю испытание каленым железом для этой девочки. Раздувайте угли и сделайте пометку в протоколе,– мужчина говорил медленно и торжественно. Его лицо вновь стало спокойным.

– Без суда вы не посмеете. У инквизиции нет власти в этих землях!– женщина кричала и билась в мужских руках. Перед ее глазами работали кузнечные меха. Прут с каждым мгновением раскалялся сильней.

– Нет! Стойте, пожалуйста! Я признаюсь, во всем. Умаляю вас, не трогайте детей,– заплаканные глаза неотрывно смотрели на прут в руках инквизитора. Женщина перестала биться и безвольно обмякла.

– Ты с кем то меня путаешь, женщина. Одних твоих слов нам мало,– Доменик покачал головой, но все же застыл на месте. Он терпеливо ожидал.

– Хотя не будет настоящего суда. Мы все же обязаны убедиться, что ты творишь колдовство,– член Конгломерата поднес руку к обжигающим углям и поморщился от боли. Лишь тогда он убрал руку от пламени.

Глаза женщины бегали меж лиц палачей. Отрешенные, безразличные и злорадные. В них она не нашла поддержки. Женщина покорно опустила голову. Она негромко шептала неясные слова, что сливались в красивую мелодию. Нежный голос неожиданно оборвался. По волосам женщины пробежались искрящиеся молнии.

– Хорошо. Пометь, что показания княжны были верны,– Доменик удовлетворенно кивнул и поместил прут на угли. Он проверил, как худощавый писарь исполняет его распоряжение.

– А теперь подведи девочку,– голос мужчины звучал бесстрастно, как приговор судьи.

– Но ты обещал!– мать безуспешно пыталась вырваться из стальных мужских тисков. Она пыталась царапаться и кусаться. Ее волосы искрились. Все тщетно. Верзила бесцеремонно потащил рыдающую девочку к углям. Лана отчаянно сопротивлялась. Она царапалась и кусалась. Здоровяк терпел это лишь пару шагов. Он ударил наотмашь. Из разбитой губы брызнула кровь. Девочка зарыдала громче.

– Да что с тобой такое?– Доменик приближался к подручному хмурой тучей. Он с ходу нанес сокрушающий хук справа. Мужчина покачнулся и рухнул на землю.

– Все хорошо. Этот дядя больше тебя не обидит. Пойдем за мной,– голос инквизитора звучал убаюкивающе. Он нежно поглаживал ребенка по голове.

– Не надо плакать. В страшной телеге для тебя найдется сахарный леденец,– Доменик увлекал плачущего ребенка ближе к раскаленным углям.

– Держи,– мужчина действительно извлек сахарного петушка и протянул сладость девочке.

– Кажется, там падающая звезда,– инквизитор указал на точку в небе. Свободной рукой он нащупал раскаленное железо на углях. Безжалостно резким движением Доменик приложил прут к маленькой ладони.

Мать безрезультатно билась в тисках мужских рук. Она постарела на глазах. Женщина не могла сказать даже слово. В ее рту мужской рукой был запечатан тряпичный кляп. Девочка выронила хрустящую сладость. Крик звонким эхом отразился от стен. Вспышка игривых молний на мимолетное мгновение осветила ее голову.

– Мне очень жаль. Собирайте два костра,– инквизитор сморщился и прижал раскаленный прут к своему запястью.

– Мальчишек проверять не будем?– узколобый мужчина демонстративно поднял Блуда над землей.

– Поставь его. Женщины делят скверну только с дочерями,– Доменик в очередной раз не смог скрыть отвращения. Слишком мало времени, чтобы найти достойных помощников.

– Хотя нет. Иногда страдают их внучки, насколько нам известно,– теперь мужчина был вполне доволен сказанным. Однако слова не произвели должного впечатления на подопечных. Он сокрушенно покачал головой.

– Жаль, что нет возможности взять молодых людей под крыло ордена и церкви. Этот приговор мог бы послужить импульсом для становление инквизитором,– Доменик прикидывал возможности. Возможно, он смог бы забрать мальчишек из варварских земель. Нет, для этого не хватит времени.

– Будь ты проклят!– старший брат укусил руку, что сжимала его рот и освободился на несколько мгновений.

– Уже. Через жестокое убийство я дарую им искупление. Ничто не снимет этой ноши с души. Но я пытаюсь,– инквизитор приблизился к братьям. Он с грусть заглянул в полные ненависти глаза.

– Вы даже не представляете, насколько сильно во мне горит желание подарить девочке быструю смерть. Насколько проще с убийцами, не описать,– Доменик смотрел на то, как извивающихся пленниц туго привязывают веревками. Он никогда не отводил взгляда от зла, которое совершал ради всеобщего блага.

– Уведите их в дом и закройте дверь,– инквизитор направился в сторону аромата свежесрубленной древесины.

Мальчишки двинулись вперед. В их спины непрерывно врезались тычки. От очередного толчка Мерро завалился вперед и рухнул наземь. Не теряя времени, он уподобился ослу. Он со всей доступной силой выбросил ногу назад и вверх.

– Беги!– брат крепко обхватил ноги того, кто вел Блуда.

Белокурый мальчишка сорвался с места и помчался в дом. Он молнией миновал первый этаж и оказался на чердаке. В темноте Блуд привычным движением нащупал эфес изогнутого меча. Он удобнее перехватил оружие и побежал обратно.

– Арррр,– мальчишка издали заметил верзилу, поджидавшего в проеме. Блуд со всей силы метнул свой клинок во врага.