«Трое, — подсказал ее разум. — Трое с восхитительно успокаивающим ароматом. — Зарина прикрыла глаза. — Злость. Пряный аромат принадлежит Бюрократишке. Страх. Терпкая пряность аромата эмоций Мини-бикини. Чувство уныния. Так пахнет Коротышка», — мысленно перечислила Зарина.

Вот что она ощущала вторым уровнем обонятельного восприятия: последние эмоции, которые они испытывали перед уходом. Каким-то непостижимым образом эти трое имели столь же успокаивающий ее разум аромат, какой имели ее брат и двое надоедливых одноклассников. Весьма странно.

«Постойте-ка. — Зарина принюхалась. — Есть еще один».

Шлейф пряного аромата шел вдоль дороги, которую избрала для себя Эштель. Не задумываясь, она побрела вперед.

«Суслик, ты говорила, что будешь всегда на моей стороне. — Девочка тяжело задышала и пару шагов протопала, почти обтираясь плечом о стену. Ее сильно тошнило, глаза застилал туман. — Ну и где же ты сейчас?»

Внезапно Зарина споткнулась и шлепнулась на каменную мостовую, процарапав себе ладонь до крови. Чужая сладость окутала ее, как плотная масса сладкой ваты. Приподнявшись, девочка оперлась спиной на стену и постаралась дышать пореже.

«Отключайся, — как заведенная твердила она. — Отключайся, глупое обонятельное восприятие!»

Кто-то навис над ней, но из-за дымки в глазах Зарина видела лишь силуэт.

— Купи зубы, малец, — хрипло предложил этот «кто-то», дыша на девочку приторно шоколадной сладостью коварства.

— Зачем мне зубы? — искренне удивилась Эштель.

— Поверь, малец, в скором времени они тебе понадобятся, — хмыкнул говоривший.

Зарина кожей ощутила приближение опасности и сделала рывок в сторону. Кто-то заорал от боли. Девочка повернула голову и различила очертания кулака, впечатанного в стену в том месте, где мгновение назад находилась ее голова. По восприятию ударились новые сладкие запахи. Все они были пропитаны злобой. Нападавший привел приятелей.

— Схватить гаденыша, — приказал первый голос, и Зарина почуяла движение воздуха.

Оттолкнувшись от стены, она наугад нанесла пару ударов ногами и кулаками, с удовлетворением слушая вопли тех, кого удары достигли. Она прыгала, как пружинный чертик из табакерки, нанося удары за ударом, хотя вслепую биться было совершенно невыносимо. В какой-то момент она потеряла ориентацию, и ей поставили подножку. Прокатившись по земле, Зарина вцепилась в кулон-череп на шее и щелкнула пальцем по боковой крышке.

«Они сами нарываются», — мстительно подумала она, ощущая, как на ладонь падает холодный гладкий камешек.

Вдруг раздался отчаянный вопль. Зарина удивленно вскинулась, прислушиваясь к новым звукам. Сейчас она никого не била, да и вопль донесся откуда-то издалека.

— Что за черт?!

— Какого дьявола?!

— Ты кто такой?!

Зарина потрясла головой, желая, чтобы ее уровень обонятельного восприятия пришел в норму, и она бы увидела, что происходит. Сквозь сладкий запах бандитов прорвался аромат пряностей, и девочке резко полегчало. Это был именно тот аромат, по следу которого она шла.

— Да что за?!.

Бандит рядом с ней всхрапнул и затих. Пряность окружила девочку, как специи обволакивают кусочек безвкусного лакомства.

— Какая чудесная игра. — Глубокий приятный голос наполнил воздух вибрациями. — Мне понравилось, как ты с ними играла.

Зарина ощутила легкое прикосновение к своей щеке и отмахнулась. Раздался смешок. Вздрогнув, девочка закашлялась, реагируя на неожиданное отключение ее обонятельного восприятия. Она остервенело потерла глаза кулаком, в котором еще был зажат камень Душ. Чьи-то холодные пальцы обхватили ее запястье и дернули. Зарина взлетела и на автомате приготовилась к тяжелому приземлению. Но стыковки с землей почему-то не произошло. Некто, расправившийся с напавшими на нее бандитами, начал кружить ее, удерживая за талию.

— Красивая игра, чудесная игра, — мурлыкал странный человек, кружа ее в танце.

«Вот придурок, — подумала Зарина и ударила незнакомца по плечу. Тот отпустил ее, и, приземлившись на ноги, девочка наконец-то прозрела. — Все. Мне каюк», — мрачно решила она, наконец рассмотрев незнакомца.

Сразу же бросались в глаза длинные кудри. Они и правда были, как и говорила чудом выжившая девушка, цвета фуксии. Кудри неряшливо ниспадали по лицу человека — юноши лет двадцати, — вились по плечам и терялись в складках белоснежной рубашки. Яркие зеленые глаза, казалось, лишены были зрачков и напоминали изумрудные камни. Длинное лицо, крупный нос и четкая линия губ, широкие плечи и натренированное тело спортсмена со стажем (рубашка была расстегнута, поэтому Зарина вдоволь насмотрелась на непомерно накачанную грудь незнакомца) — все это походило на прямоходящую мечту непомерно впечатлительных школьниц. С серебряными серьгами в ушах в виде копий, залихватски расстегнутой рубашкой и кожаными черными брюками настолько узкими, что не оставляли место воображению, парень идеально бы вписался в антураж обложки какого-нибудь сопливого любовного романа. Хотя такие, скорее, подходят для выскакивания из глубин гигантского кремового торта на девчачий день рождения или для роли плохих полицейских на девичниках.

— Маньячина. — Зарина отступила на шаг, раздумывая, стоит ли давать деру сразу или дождаться наиболее подходящего момента.

— Мне понравилась твоя игра. — Парень белозубо ухмыльнулся и шагнул к ней.

— Э-э-э, нет, оставайся там. — Девочка выставила перед собой кулак с зажатым в нем камнем Душ. — Ты там лучше смотришься, ага.

Незнакомец улыбнулся шире и сделал резкий рывок вперед. Его ладони обхватили кулак Зарины, а лицо приблизилось к ее.

— Осторожно, — сквозь зубы процедила Эштель, стараясь сжать пальцы покрепче. На самом деле она не собиралась воспользоваться камнем Душ против тех бандитов. Она вообще не хотела никого лишать жизни. И даже этого маньяка. — Ты же не хочешь умереть?

Парень склонил голову и прижал губы к ее кулаку.

— А, может, хочу, — прошептал он. Изумрудные глаза вперились в нее, прожигая насквозь.

— Отвали! — Зарина попыталась пнуть парня коленом в живот, но того уже не было рядом.

«Как быстро двигается».

— Эштель!

Зарина оглянулась на голос. К ней приближался раскрасневшийся Хонор. Под мышкой у него болталась Имбер. Ланиэль замыкала это паникующее шествие.

— Что за черт? — Хонор затормозил и ошарашено уставился на валяющихся тут и там людей. — Это ты их так?

— Нет. — Зарина указала большим пальцем на незнакомца. — Вон тот ходячий гламур в штанах в облипочку.

— Ты нашла его! Нашла преступника! — Хонор торжествующе уставился не парня. — Ты арестован!

— Интересно как? — Имбер пошевелилась под мышкой у Хонора, и тот отпустил ее.

— Кинетесь на него с мечом? Ой, мама...

Торговка ошарашено уставилась за спину Старшего Советника. Ланиэль вскрикнула. Каким-то непостижимым образом юноша—маньяк в мгновение ока оказался за спиной Хонора.

— Святая Земля, — охнул Роуланд, отступая.

Розоволосый последовал за ним, жадно рассматривая каждую черточку насмерть перепуганного лица Хонора.

— Veneri Tellus submittit flores, — наконец сказал он, не отрываясь от созерцания Хонора.

— Ой, он тебя клеит, — усмехнулась Зарина.

— Что? — слабым голосом переспросил Хонор.

— Запал на тебя, говорю.

Хлоп. Зарина почувствовала легкое дуновение на своей щеке. Оглянувшись, она увидела, что незнакомец появился уже за ее спиной. Он ужасающе быстро перемещался. Как ветер.

Стоп. Как ветер?

Зарина кинулась к Хонору.

— Дотронься до него, — шепнула она ему.

— Чего? — обалдел Хонор, вкладывая в вопрос пару непрошеных фальцетных ноток.

— Давай же. — Зарина подергала рукав юноши. — Я думаю, он стихийник. Проверь!

— Да не буду я проверять!

Имбер снова ахнула, и Зарина, мгновенно отреагировав, силой развернула Хонора и толкнула вперед. Чертыхнувшись, Роуланд потянулся к только что появившемуся за их спинами парню. Ухватившись за его запястье, он пару секунд недоуменно моргал, а затем отбросил его руку от себя, словно крысу.