— Накаркал, — бросила Зарина, срываясь с места.

Забежав за следующий поворот, она замешкалась. Впереди мелькали огни и слышался гомон. Там были люди, но крик доносился явно не из шумной толпы.

— Туда! — Зарина качнулась и кинулась в узкий проулок, который заприметила мгновением раньше.

Через пару метров стены расширились и бежать стало свободнее. Эштель, держа светоч-камень в вытянутой руке, вглядывалась в каждую нишу и вертела головой до тех пор, пока не узрела впереди скорчившуюся у стены фигурку.

— Эй! — Зарина подлетела к девушке. Та сидела, уткнувшись лицом в подтянутые к груди колени и прикрыв голову руками. — Это ты орала?

Девушка отняла трясущиеся руки от головы и нерешительно глянула на Зарину. Она была густо накрашена, от слез косметика потекла по щекам, превратив девушку в готическую панду. Пока незнакомка и Зарина пялились друг на друга, к ним подоспела остальная компания. Похоже, Хонор в спешке слишком резко потянул на себя цепь, и Имбер на бегу не успела среагировать и на повороте впечалась в стену. Ее щека начала опухать.

— Ты кричала? — повторила вопрос Зарина.

— Я. — Девушка всхлипнула и, теряя остатки сил, разогнула ноги. Каблуки на туфлях шаркнули по камням, когда ноги выпрямились окончательно. — Он напал на меня.

— Кто? — вмешался Хонор.

— Мой клиент.

— Так вы того? — Имбер кашлянула. — Оказываете особого рода услуги?

Девушка шмыгнула носом, качнула головой, а затем внезапно узрела браслеты на запястьях Имбер и цепь в руках Хонора.

— Да. — Зарина проследила за тем, как на лице девушки появляется ужас. — Он любит у нас на досуге поразвлекаться с малолетками.

— Черт, Эштель, заткнись! — вырвалось у Хонора. — Уважаемая, она врет. Все не так, как может показаться на первый взгляд.

— Все гора-а-аздо хуже, — с важным видом подтвердила Зарина и, пресекая новые попытки Хонора возмутиться, обратилась к девушке: — Этот ваш клиент, что он сделал?

— Он был таким красивым, — захныкала девушка. — Белая кожа, как у аристократа, глаза, будто драгоценные камни, и мягкие волосы — длинные кудри цвета фуксий. Я так обрадовалась. Думала, свезло так свезло. И вдруг он достает свою штуку...

— Стоп, — остановил ее Хонор. — Это уже не для детских ушей.

— Утихни, Бюрократишко, — прикрикнула на него Зарина. — Она самую потешку начала рассказывать! Что он там достал?

— Это было что-то острое. — Девушку пробрала дрожь. — Большое лезвие. Я решила, все, мне конец. И внезапно он исчез.

Зарина переглянулась с Хонором.

— Деваха подходит под его критерии, но он ее не тронул.

— Может, кто-то его спугнул? — предположил Хонор.

— Точно не мы. — Эштель подняла руку со светоч-камнем над головой, освещая весь переулок. — Здесь фишка в другом.

Пока Зарина и Хонор обменивались предположениями, Имбер пристально разглядывала трясущуюся девушку.

— И с какого такого перепугу маньяк оставил девчонку без внимания? — наконец поинтересовалась она с полным отсутствием сочувствия в голосе.

Нет, Имбер не представляла собой человека бесчувственного или лишенного всякого сострадания — отнюдь нет. Просто вся эта ночная феерия начинала ее порядком угнетать, да и позвякивающая цепь на браслетах уверенности не прибавляла. Так что она бы и рада пожалеть несчастную, но сил на простые человеческие эмоции не осталось. Имбер себе-то едва успевала мысленно сочувствовать, куда уж там другим!

— Судя по всему, девица все же не подпала под его выборку жертв, — решила Зарина. — Чем же ты отличаешься от остальных бабенок, а?

— Сколько тебе лет? — Этот вопрос раздался из темноты. Там от глаз девушки пряталась Ланиэль.

Девушка недоуменно уставилась в темноту.

— Она с нами, — успокоила ее Зарина. — Можешь отвечать без опаски.

— Мне семнадцать, — сглотнув, ответила несчастная.

Эштель недоверчиво заморгала. Под тонами косметики было незаметно, насколько девушка на самом деле была юна.

— Ты невинна? — задала очередной вопрос Ланиэль.

Девушка вспыхнула. Зарина ошалело приоткрыла рот.

— Это мой первый день на работе, — медленно выговорила юная краса. — Ну, честно говоря... я никогда...

— Ты ДЕВСТВЕННИЦА?! — Зарина вытаращила на девушку глаза.

— Святая каракатица! — У Имбер вытянулось лицо.

— Вот те на, — Ланиэль усмехнулась. — Неожиданный поворот событий.

— Девушка легкого поведения и девственница, — ошарашено продекламировал Хонор. Последний час Старший Советник изо всех сил старался держать марку и казаться невозмутимым, но резкая новостная волна повергла его в глубокий шок. В каком-то далеком потаенном уголке его разума билась мысль о том, что подобную тему невежливо обсуждать вслух, а тем более вопить об этом на всю улицу, но присутствие в непосредственной близости Зарины Эштель не давало ему сосредоточиться на реализации процесса соблюдения хороших манер.

— Стой где стоишь, — скомандовала Зарина и, скинув сумку, запустила туда руки.

— Ты чего? — Хонор с подозрением следил за бурной деятельностью девчонки.

Эштель отмахнулась от него, роясь в сумке.

— Проститутка-девственница! Дайте-ка мне щелкнуть на фотик дамочку для моей коллекции «Невероятно, но факт» или «Стебные картинки на социально-значимые темы»!

Хонор любознательный порыв Зарины не оценил. Вновь раздражаясь, он привычным движением руки сграбастал девочку за шкирку.

— Эй! — Эштель возмущенно завертелась. — Ты мешаешь реализации удовлетворения моей внезапно возникшей потребности!

— Перебьешься! — буркнул Хонор, бесцеремонно таща ее за собой.

— Уйми свое ЭГО, Бюрократишко! — Зарина тщетно старалась отпихнуть от себя Старшего Советника. — Ты пресекаешь мои замечательнейшие попытки познакомиться с местным колоритным населением!

Хонор на это никак не прореагировал. Кинув Зарину в объятья Ланиэль, юноша развернулся и ткнул в заплаканную девушку пальцем.

— Уважаемая, подобная работа является аморальной, с какой стороны ни посмотри. Одумайтесь, у вас еще есть шанс встать на правильный путь! Тот преступник не убил вас только из-за того, что вы еще не продали свое тело. Вы спасли себя, но теперь постарайтесь спасти и свою душу. Попробуйте поступить в одну из королевских академий, найдите приличную работу, выходите замуж за хорошего человека и кончайте уже гулять по трехликим улицам!

Девушка испуганно закивала. Она походила на зашуганного щеночка, которого хулиганы зажали в углу, чтобы закидать камнями.

— Ты что, ее папаша? — Зарина оттолкнула от себя Ланиэль и последовала за Хонором по переулку. — Охота тебе было учить ее жизни?

— Если у человека еще есть шанс, но он слеп и не видит спасения, то бесстыдно не указать ему на него, — назидательно ответил Хонор, вышагивая с видом человека, весьма довольного собой.

— А у меня тоже есть шанс? — заискивающе спросила Имбер, плетясь за ними хвостиком.

Хонор резко оглянулся, аж шея хрустнула.

— Ты уже давно потеряла все свои шансы, воровка.

Имбер угрюмо отвернулась.

— Теперь мы знаем, что маньяк поблизости и косит только проституток, — резюмировала Зарина. — Давайте разделимся и поищем его.

— Опять ты чушь мелешь, Змеюка. — Хонор раздосадовано взлохматил себе волосы. — Нам и так опасно тут находиться, а ты еще и разделиться требуешь.

— Это наш шанс, — не уступала Зарина. — Пока он не ушел далеко и не совершил еще парочку вскрытий живой плоти.

— Ты сумасшедшая.

— Хочешь, чтобы я тюкнула тебя по носу твоим Договором? — пригрозила Зарина. — Помнишь, кому теперь служишь? Давай дуй с Коротышкой в это ответвление. Ланиэль в следующее. А я дальше пойду. Ищем мужика с розовыми патлами.

— Может, все же не стоит разделяться? — трусливо заканючила Ланиэль.

— ЖИВО! — гаркнула Эштель, и гарпия бросилась в указанном направлении. Хонор, ворча, отправился по своему пути, таща скулящую Имбер за собой.

Как только Зарина осталась одна, ее голову внезапно пронзила боль. Застонав, девочка привалилась к стене, прижав ко лбу обе руки, словно голова была бомбой, готовой вот-вот взорваться. В нос ударил нестерпимый запах сладости — терпкий и тошнотворный. Взор затуманился. Никогда еще второй уровень обонятельного восприятия не включался столь болезненно. Наверное, это из-за того, что она была в Утопии. Сладость била по ее обонянию с безжалостностью голодного хищника, Зарина даже не могла различить, какие эмоции несла она в себе — столь силен был удар. Но сквозь сладкое удушье, девочка ощущала еще кое-что: шлейф пряного запаха, такой же, что был у Лауса, у Эни Каели и у Курта Тирнана. Спасительный пряный аромат. Зарина шагнула к нему и вздохнула.