— Где моя вещь? — выдохнул в лицо девочки мэр Наркисса.

— А-а-а! — завопила Имбер, молотя маленькими кулачками по плечам и лысой голове мэра.

— Ах ты дрянь! — Мужчина отпустил девочку и схватился за голову. — Взять!

Из-за спины мэра выскочили два солдата. Их лбы украшали ленты с символом Королевства Водолея.

Имбер, вереща как напуганная свинюшка, вскочила на ограждение, отделяющее нишу с фонтанной водой, и побежала по нему. Мэр с миньонами несся следом. Удивленные горожане спешно отпрыгивали в стороны.

«Святая каракатица! Дай мне пережить этот день!» — молила Имбер, чувствуя, как ее сандалии скользят по мокрой поверхности. Вода! Она могла бы использовать воду и спастись, но тогда все присутствующие на площади узнают, что она стихийник. А потом весть непременно дойдет до Святой Инквизиции. И трындец ее чахлому тельцу. Нет, не бывать этому.

Вопли впереди. Имбер прикусила губу от напряжения. Неужели они успели обойти фонтан? Окружают? Вот и конец. Капли воды летели в воздухе, разносимые ветром. Кто-то бежал ей навстречу по тому же ограждению. Кто-то невероятно яркий. Кто-то в белом. И с мешком.

— Ах ты черт! — выругался некто в белом, пытаясь одновременно уйти от столкновения. — Куда прешь, коротышка!

Имбер сгруппировалась и поднырнула под руку злобному субъекту. Больно проехавшись коленями по каменной поверхности, она ошарашено уставилась на того, с кем чуть не столкнулась. Худенькая фигурка в белом одеянии угодила одной ногой в фонтанную воду и изливала в связи с этим нескончаемый поток слов. Большую часть Имбер не понимала, но, прислушавшись, к интонациям, поняла, что все до одного бранные. Капюшон от дерганий свалился с головы, и ветер подхватил рыжие волосы. Имбер с упавшей челюстью вытаращилась на девочку перед собой. Донесшийся до нее запах лимона заставил рот наполниться слюной.

— Чё вылупилась, мартышка? — набросилась на Имбер злобная «рыжая демоница».

— Н-ничего, — пролепетала девочка, как-то сразу скукоживаясь и становясь еще меньше, чем она была.

Рыжая демоница фыркнула и рывком вытянула ногу из фонтана. Имбер бросила взгляд на «мешок», который демоница уронила в воду при их столкновении. Однако в воде тонул отнюдь не мешок. В пучину погружалась синеволосая девушка.

— Э, ваш труп тонет, — осторожно заметила Имбер, указывая в фонтан пальцем.

— Блин, точняк. — Рыжая девочка протянула руку и ухватила безвольно плавающую девушку за шкирку. — Тяжелая зараза. Эй, Коротышка!

— Кто? Я? — У Имбер расширились глаза.

— Ясен пень. — Рыжая девочка поднатужилась, стараясь вытянуть ношу из воды. — Ну-кась, помоги вытащить довесок.

Имбер безотчетно подчинилась. Что-то было в этой демонице, что-то... страшное. Возможно, Имбер напугали ее разноцветные сияющие глаза, а, может, она просто не могла отказать тому не терпящему возражения тону.

— Раз-два, взяли! — Рыжая девчонка дергала за ворот, а Имбер за плащ. Им удалось поднять лицо девушки над водой.

— А она того? — Имбер покосилась на коллегу по нежданной деятельности.

— Чего «того»? — передразнила ее демоница.

— Ну, мертвая?

— А хрен ее знает, — беспечно отозвалась рыжеволосая. — До этого момента признаки жизни подавала. Сейчас, может, и окочурилась.

— Хватайте ее! — раздалось с одной стороны.

— Держите ее! — с другой.

Имбер и девочка встретились взглядами. А ведь они не на прогулку сюда вышли.

— Пора свали... — стала провозглашать рыжая демоница, когда подскочивший солдат огрел ее по затылку рукоятью меча.

Девочка полетела в фонтан вместе с синеволосой девушкой, которую им удалось отчасти вытащить.

— Святая каракатица, — успела прошептать Имбер прежде, чем почувствовала удар на собственном затылке.

Последнее, что она увидела, это приближающаяся водная гладь фонтана.

Ноги путались в кружевных юбках. Зарина глянула вниз. На ней были босоножки, и из-за низкой температуры пальцы на ногах уже налились нездоровым синим цветом. Холод пробирал до костей, в голове властвовала пустота. Где она?

Перед Зариной замаячила тень. Кто-то энергично тряс рукой перед ее лицом. Девочка прищурилась, вглядываясь в силуэт. Мальчишка лет одиннадцати с растрепанными темными волосами. Его рот беззвучно открывался, а ярко-голубые глаза смотрели с беспокойством. Кто он?

Мальчик, видя, что она не двигается, приблизился вплотную и наклонился, касаясь своим лбом ее. Теплая вспышка пронзила пустоту разума, и внезапно Зарина узнала мальчишку. Лаус.

Как он попал сюда? И почему он снова стал маленьким?

Одиннадцатилетний Лаус отстранился и, взяв Зарину за руку, мягко потянул за собой. Девочка не противилась. Под ногами беспрестанно хлюпало. Ноги в открытых летних босоножках шлепали по глубоким лужам, холодная вода омывала кожу. Зарина оторвала взгляд от своих замерзших ног и подняла голову. Лаус смотрел на нее. Внезапно он отпустил ладошку девочки и обхватил ее талию с явным намерением взять сестру на руки. Зарина вырвалась и исподлобья злобно зыркнула на брата. Тот шагал по лужам в обуви ничуть не лучше ее и страдал от холода не меньше, так почему она не может продолжить движение наравне с ним?

На лице мальчика появилась грустная полуулыбка. Сдаваясь, он снова протянул ей руку. Поколебавшись, Зарина сунула свою маленькую ледяную ручонку в его теплую ладонь.

Они шли переулками. По крайне мере, ей так казалось. Повсюду подступали стены, а остальное пространство занимала дымка тумана. Была ночь, однако Зарина видела в лужах отблески света, льющегося откуда-то сверху. Справа от них девочка несколько раз замечала всполохи, сопровождаемые гулом — видимо, там проходила проезжая часть, а всполохи были фарами проносящихся мимо них машин.

Куда они двигались? Зарина прислушалась к себе и обнаружила внутри лишь болезненное равнодушие. Ее не интересовал ни холод, ни тьма, подступающая со всех сторон, ни странная пустота в груди, словно оттуда вырвали что-то очень нужное... А может, там всегда была пустота, просто раньше она не замечала этого.

Шлеп, шлеп, шлеп. Вроде бы ее ноги раньше не были столь мелкими. Зарина подняла руку, свободную от крепкой хватки брата. Ручки тоже слишком маленькие для тринадцатилетней. Взгляд остановился на затылке Лауса. Черные локоны сзади заметно отрасли, надо бы ему подстричься. Да и причесаться.

Постойте-ка. На вид Лаусу лет одиннадцать, а значит, ей сейчас около пяти. Фантастика. Она малютка, не испытывает абсолютно никаких эмоций и на ней белый сарафанчик с кружевной юбочкой с рисунком. Это горошек? Нет. Какой-то странный рисунок покрывал весь детский сарафанчик. Темные пятна расползались даже на груди. Беспорядочно разбросанные бурые пятна...

Кровь. Весь белоснежный сарафанчик был в засохших пятнах крови.

Кровь. Кровь. Кровь...

Разум отключился, позволяя пустоте заполонить все пространство...

Зарина очнулась от резкой боли. Вначале она даже не поняла, какое место у нее ноет больше — почему-то ломило все тело. Чуть пошевелившись, она скрипнула зубами: голову пронзила боль. Девочке даже почудился треск. Знаете, как арбуз раскалывается, когда его роняют с большой высоты? Зарина чувствовала себя примерно так же, как этот арбуз.

В глазах стояла темень. Образ Лауса пропал, но рука все еще ощущала тепло прикосновения брата.