— Воздержимся от экспериментов. — Аселин обеспокоенно переступил с ноги на ногу.

— Да, не будем терять время. — Зарина протянула руку Таддеусу: — Эй, Капитанчик, скажи старикану Морелю, чтобы он принес мне мои Песочные Часы. Трах-тибидох будем делать.

Таддеус растерянно моргнул и выразительно покосился на Аселина. Что-то шло не так.

— Госпожа Эштель, у нас проблема, — деликатно кашлянул Аселин. — Генерал Морель не сможет предоставить вам то, что вы просите.

— Это еще почему? — Зарина набычилась.

— В Королевстве Водолея нет вашего артефакта.

— Что?! И куда вы его задевать успели?!

— Это не мы, — в разговор поспешно вклинился Ленард. — Можно сказать, что в данной проблеме виноваты наши предшественники. У меня тоже нет артефакта, так как мой предшественник, бывший правитель Королевства Льва, передал его на хранение одной очень известной в Утопии организации. С Песочными Часами случилась та же история: от них избавился Кларанс Дюран, ваш, милая барышня, предшественник.

— На фига?! — вспылила Зарина. — Что за черт? Им же артефакты в дар преподнесли Первосоздатели! Зачем от них избавляться?

— Некоторые правители считали, что артефакты являются слишком большим соблазном, — пояснил Ленард. — В артефактах сила, а сила может привести к злоупотреблениям.

— Дьявол! Вы уже достали меня со своими злоупотреблениями! — Зарина до боли прикусила губу. — Какой организации они передали артефакты? Мы же можем их забрать обратно?

— Братству Стихий. — Заметив, что Зарина переменилась в лице, Ленард осведомился: — Вы слышали об этой организации раньше?

Зарина замотала головой, решив не посвящать их в подробности своей встречи с Бездарностью по имени Аки Балдорф.

— Братство Стихий занимается уничтожением монстров: печеночников, брахмапуруши, эсвангов, Безымянных и еще кучи всего ужасного, так или иначе угрожающих всем известным мирам, в том числе и Земле. Члены Братства умеют перемещаться из одного мира в другой. Жаль, что у нас нет таких способностей.

— Ну раз нам известны хранители моего артефакта, то давайте просто заберем у них его. — Зарина показала жестами, что уже готова бежать и отнимать принадлежащее ей по праву. — Что стоим? Кого ждем?

— Не все так просто, — осадил ее Аселин. — Братство Стихий является неформальным Королевством, отделенным от Утопии. Они довольно давно закрыли свои границы для утопийцев, сказав, что «коли мы избавили всю Утопию от монстров, то и вы, будьте добры, держитесь от нас подальше, не мешайте работать и вообще не приближайтесь к нашим стенам».

— Рубежных торговцев туда тоже не пускают, — грустно добавила Имбер. Видимо, ей очень хотелось побывать в Братстве Стихий.

— А как артефакты попали им в лапы? — Зарина скрестила на груди руки. — Я имею в виду, каким образом тот же Кларанс Дюран сумел встретиться с членами Братства?

— О, пятнадцать лет назад двери Братства еще были открыты для всех, — заметил Ленард. — Мой предшественник рассказывал, что представителями Братства было сказано примерно следующее: «Мы берем на себя ответственность хранить ваши священные артефакты, но впредь вы не должны просить об их возвращении. Мы поместим их в хранилище, и больше вы никогда их не увидите. Подумайте об этом прежде, чем передавать нам ваши сокровища». Странные условия, но мой предшественник и Кларанс Дюран согласились с ними.

— И больше мы никогда не увидим наши артефакты? — пробубнила Зарина. — Бред!

— Нашей вины здесь нет, — попытался утешить ее Ленард.

— Мой шанс вернуться домой потерян! — не унималась Зарина.

— Нет. Давайте не будем впадать в панику, — предложил Аселин. — В любом случае мы все отправимся в крепость Мэнтис к Совету Старейшин, а что делать с Братством Стихий, решим позднее.

— Я слышала, Братство Стихий окружает свои крепости природной магией, — робко высказалась Ланиэль, — и лишь глупцы и самоубийцы осмелятся приблизиться к их стенам.

— О, это явно про нас, — ухмыльнулась Зарина.

— Протестую, — пискнула Имбер.

— Тебе не положено. — Зарина наклонилась и больно щелкнула девочку по лбу.

В тронном зале стремительно темнело. Близился вечер.

— Лен, не хочешь отдохнуть с дороги? Нам все равно придется снова собираться на совет и обсуждать наши дела, так давайте прежде передохнем, чтобы мыслить с ясной головой. — Аселин одарил всех присутствующих улыбкой.

— Не откажусь от отдыха, — зевнул Ленард. — А еще от вина, еды и приятной девичьей компании.

— Только без подробностей, — сморщилась Зарина.

— Увидимся, милая барышня. — Правитель Королевства Льва послал Эштель воздушный поцелуй. — Буду скучать.

— А я нет.

Ленард скрылся за дверью. Аселин подозвал Зарину к себе, а остальным велел покинуть тронный зал.

— Что тебе, Братишка?

— Полагаю, госпожа Эштель, отдыхать вы сейчас не желаете?

— Ясное дело. Я недавно только проснулась.

— Что ж, не хотите ли тогда занять свое время настоящими королевскими делами? Вы же слышали, как мэр Кромски рассказывал о маньяке, вновь появившемся на улицах Наркисса? Может, вам примерно через час выйти в город и опросить людей или осмотреть места происшествий?

Зарина окинула правителя Королевства Весов колючим взглядом.

— Хотите таким образом избавиться от меня?

— Нет. Пытаюсь направить вашу неуемную энергию в полезное дело. Кроме того, вам будет не так скучно находиться в Утопии, если вы займете себя чем-нибудь.

— Ого, печетесь о моем приятном времяпровождении? Я бы умилилась, но пока занята сбрасыванием лапши с ушей.

Аселин сконфуженно нахмурился.

— Значит, вы не согласны с таким предложением?

— Почему же? Согласна. Есть в этом предложении некая веселенькая перспектива. И хотя ловля маньяков-убийц не является моим ежедневным занятием, я, пожалуй, не откажусь поучаствовать в подобном мероприятии.

Аселин облегченно вздохнул. У него явно гора с плеч свалилась. Что бы он делал, если бы не идущая на компромиссы девочка заартачилась и снова начала бы демонстрировать всю «прелесть» своего характера?

— Кстати, одной вам идти не придется, — «обрадовал» собеседницу правитель Королевства Весов. — Вас будут сопровождать.

Зарина ехидно прищурилась.

— Желаете организовать мне пышную процессию? Нет уж, увольте. Пестрая шумная толпа мгновенно распугает всех маньяков.

— Не волнуйтесь. В привычки ваших сопровождающих входит постоянная конспирация и тихое и незаметное передвижение по местности.

— Неужели у тебя в штате числятся ниндзя?

— Кто, простите?

— А, забудь. Так кого ты мне навязываешь?

Аселин глубоко вздохнул, словно перед прыжком в воду, и сообщил:

— Мой бывший Старший Советник Хонор Роуланд.

— Ой, тьфу. Отклоняю кандидатуру.

— Отчего же? — полюбопытствовал Аселин.

— Ну, во-первых, мы переплююмся друг от друга. Во-вторых, смотри первый аргумент.

Аселин задумчиво покачал головой.

— Полагаю, вы преувеличиваете. На самом деле проблема не столь масштабна. Вам двоим просто нужно привыкнуть друг к другу.

Зарина скептически глянула на юношу.

— Ну, как знаете. За последствия я не отвечаю.

— Я беру на себя всю ответственность, — успокоил ее Аселин.

Девочка хмыкнула, но возражать больше не стала.

— Кого еще ты хочешь запихнуть в мою свиту?

— Думаю, госпожа Ланиэль сама вызовется вас сопровождать, то же самое и с капитаном Ротшильдом. Возможно, вам не повредит сторонняя магическая поддержка, а потому пусть госпожа Меррилин также присоединится к вам. Тем более что вы взяли ее под свою защиту.

— Ага, пригрела зверюшку на свою голову, — поморщилась Зарина. — Что ж, команда утверждена. Мы идем на приступ городских стен, а вы тут без нас не халтурьте. Отрабатывайте идею, которую предложила Коротышка. Насчет Братства Стихий и волшебных крибли-крабли-бумов.

Аселин смиренно кивнул. Оставив Зарину одну, юноша вышел за дверь тронного зала. Похоже, Хонор Роуланд поджидал своего архэ за дверью, потому что через минуту раздался его гневный вопль — очевидно, Аселин передал ему, что тот должен будет сопровождать Зарину в поисках преступника, и Хонора данное обстоятельство решительно не устроило. А вот Зарина от души забавлялась. Прыгнув на диван и откинувшись на диванные подушки, она расслабилась, глядя сквозь ресницы, как за окном солнце медленно приближается к горизонту. Ночь обещала быть интересной.