— Лен, скажи спасибо, что она саданула рукоятью. А ведь могла и лезвием зацепить.

— Милая барышня, — позвал Ленард. — Целую вас снова. Спасибо, что не зарезали.

— Пошел ты! — буркнула Зарина.

Хонор ошарашено вертел головой, не понимая, что, собственно, произошло. Таддеус, незаметно подкравшись сзади, схватил его за запястье, чтобы приятель больше не думал совершать какие-либо резкие передвижения. Имбер, облегчено вздыхая, подошла к Зарине.

— Слышь, мелкая воровская пакость. — Голос Зарины отдавал подозрительной хрипотцой.

Имбер усилием воли пропустила явное оскорбление мимо ушей.

— Вашество?

— Наверное, надо продезинфицировать. — Зарина ткнула себя в щеку пальцем и жалобно глянула на торговку.

Имбер вздохнула.

— Не думаю, что правитель Джонасон является переносчиком какой-либо заразы.

Жалобное выражение лица Зарины тут же сменилось на крайне недовольное. Плача навзрыд про себя, Имбер еще раз убедилась, что перед ней настоящая демоница.

— Хотя, может, по нему и ползают всякие микробы, — неуверенно промямлила она, незаметно отодвигаясь от Зарины на пару шагов.

«Святая каракатица, дай мне умереть безболезненно». Имбер мысленно поставила этот день на пьедестал самых ужасных дней своей жизни. А ведь жизнь была не такой уж плохой. Отвратительных дней было совсем мало. Девочка с легкой руки относила к ужасным дням те, когда ей не удавалось своровать ни одной монетки, или сбагрить втридорога явную дешевку, или когда приходилось обращаться к простейшим заклинаниям водной стихии, чтобы улепетнуть от кредиторов. Но сегодняшний день побил все рекорды ужаса и метко пересек финишную черту отвратности.

Имбер снова вздохнула. На душе стало еще тяжелее. Вот о чем говорил тот прорицатель-педофил!

«Твоя попка пострадает из-за рыжей змеи!»

«Рыжих змей не бывает. Ты плохой предсказатель!» — вот так она ему и сказала и на этом успокоилась. И тут же попала в историю! Вот же она, рыжая змея, стоит напротив и недобро улыбается!

«Ох, святая каракатица. А попку все-таки жалко!»

Имбер опасливо огляделась и маленькими шажками вернулась к Зарине. Уж кто-кто, а рыжая демоница была на ее стороне. Хотя поддержка и была еле заметной. Да что скрывать, поддержкой это назвать можно было только с протяжным скрипом и наличием богатого воображения. Вот поэтому-то у маленькой торговки иногда проскальзывали панические мысли: «А может это всего лишь игры того самого пресловутого воображения?» С другой стороны, демоница вроде как взяла ее под свое покровительство. Угрожала Старшему Советнику Королевства Весов, замахнулась мечом на самого правителя Королевства Льва. Все это дорогого стоит.

Имбер вновь пробежалась глазами по залу. Увиденное лишь подкрепило ее уверенность в своем решении. Лица присутствующих выражали вежливый интерес, а злости и вовсе не наблюдалось, но почему-то их добрые мордашки намного больше отталкивали Имбер, чем та же угрюмая и неприветливая физиономия новоявленной правительницы Королевства Водолея. Из двух зол выбирают меньшую, а Имбер — хотя и с ужасающей внутренней борьбой — с меньшей для себя уже определилась.

Она подошла достаточно близко, но не настолько, чтобы, не дай Бог, вторгнуться в личное пространство рыжей демоницы.

— Эй, Змеюка, ты зря взяла воровку под свою опеку. — Злобно щурясь, Хонор пытался прикончить Имбер взглядом. — Да будь она хоть сотни раз стихийником, без этого дара она ничего из себя не представляет!

Имбер обиженно выпятила нижнюю губу.

— Простите, но при всем моем уважении к вам, Старший Советник, вы ошибаетесь. Отметка гильдии «Триллиум» в карточке-паутинке досталась мне не за красивые глазки. Я ас в торговле, а среди предметов в торговом обороте с моим участием вы никогда не найдете подделок. Я ценитель таланта и подлинного искусства. Я на расстоянии могу отличить качественный, но дешевый декупаж от дорогущей инкрустации!

— Слышал, Бюрократишко? — Зарина похлопала Имбер по голове, как собачку за хорошо выполненную команду. — Это тебе не шутки!

Имбер активно закивала, полностью подтверждая слова рыжей демоницы.

— Ну-с? — Зарина выжидающе уставилась на торговку.

— Что? — Имбер навострила уши.

— Ты сказала, что шувгейский прорицатель поведал тебе о неких магических предметах.

— Да, — вспомнила торговка, которая после пережитого волнения с детской непосредственностью весьма быстро пришла в себя. — Я считаю, что эта информация может помочь вам, Вашество, не только вернуться обратно на Землю, но и дать преимущество в борьбе с регентом Азэлстаном.

— Госпожа Меррилин, вы предлагаете нам связаться с нелегальной магией? — недоуменно спросил Таддеус. — Я понимаю, что в определенных ситуациях все средства хороши, но это уже выходит за рамки разумности.

— Не слушай его. — Зарина схватила Имбер за руку. — Как мне вернуться домой, Коротышка?

Торговка насупилась.

— Я говорю не о нелегальной продукции, а о магических предметах, которые имеют вполне законную силу. — Девочка оглянулась на притихших Аселина и Ленарда. — Артефакты правителей Королевств.

— И что это? — Зарина начала нетерпеливо приплясывать на месте.

— Легенды говорят, что Первосоздатели подарили народу Вечные Сапфиры, но кроме них они даровали каждому из правителей свой собственный артефакт, который должен был оказать определенную помощь в трудные времена. Пользоваться артефактами могли лишь сами правители, для остальных они были либо бесполезными безделушками, либо вещами, представляющими серьезную опасность для жизни. Как повезет, другими словами. Я знаю, что артефактом Королевства Водолея были Песочные Часы, исполняющие желания. Три, насколько я помню. Шувгейский прорицатель сказал, что артефакты не миф, — рассказывая, Имбер с любопытством переводила взгляд с одного правителя на другого, минуя Зарину. — Стоит спросить об этом у самих правителей.

— То есть если я загадаю желание, то смогу попасть домой? — Зарине эта идея пришлась по вкусу. — Годится! Где мой артефакт? Так уж и быть, сначала я загадаю, чтобы армия Азэлстана развеялась по ветру. Поработаю, так сказать, в качестве доброй правительницы, а потом свалю ко всем чертям отсюда!

Аселин и Ленард переглянулись.

— Артефакты не миф, — медленно проговорил Аселин. — Мой артефакт Королевства Весов — двойные зеркала перемещений. Одно находится в моем замке в Шувгее, а второе — в замке Лена, в Апогее, столице Королевства Льва.

— Зеркала Аселина помогают мне мгновенно перемещаться из Апогея в Шувгей, — подхватил Ленард. — Я, собственно, и воспользовался своим, когда мне пришло приглашение от Аселина. Однако сюда, до Водолея, я уже добирался своими силами, и дорога у меня заняла ровно неделю.

— Постойте-ка. — Зарина резанула ребром ладони воздух. — У вас были зеркала перемещений, и вы пожадничали предоставить их мне? Я бы могла переместиться на Землю!

— Зеркала перемещают на небольшое расстояние. — Аселин указал на карту Утопии на полу. — Максимум из одного Королевства в другое, и то они должны соседствовать друг с другом. И уж, конечно, зеркала не перемещают из одного мира в другой.

— Вот досада. — Зарина повернулась к Айре: — А у тебя что за артефакт?

— Вы держите его в руках, — пробубнила бледная как смерть Айра — Моя катана. Имя ей Хризоберилл, и камень в ее рукоятке — хризоберилл. Катана убивает любого, кто дотрагивается к ней голыми руками, кроме своего хозяина.

— Опачки. — Зарина уставилась на катану в своих руках. — Народ, я, оказывается, уже трупак.

— Жаль, но по тебе это не видно, — пробурчал Хонор.

— Не понимаю. — Айра взяла протянутую ей катану и провела пальцами по лезвию: — Один из солдат моего воинства однажды случайно дотронулся до Хризоберилла и умер на месте. А вы, правительница Эштель, все еще живы.

— Госпожу Эштель не убивают даже камни Душ, — в голосе Таддеуса слышались восхищенные интонации. — Так чему тут удивляться?

— Ага, давайте для эксперимента сбросим на меня ядерную бомбу, — ворчливо предложила Зарина. — Вдруг я Терминатор?