— Хонор Роуланд, Старший Советник Королевства Весов.

— Ой ли? — усомнилась Зарина, хитро улыбнувшись.

— Пока да, — выдавил из себя Хонор, сверкая глазами.

— Таддеус Ротшильд, капитан воинства Королевства Водолея, — торжественно представился Таддеус и поклонился Айре.

— Ну, меня вы уже знаете. — Ленард одарил спутницу лучезарной улыбкой. — А вот и мой милый друг, Аселин Клемент, правитель Королевства Весов.

— Приятно свидеться с вами. — Аселин тоже приветливо улыбнулся девушке.

— Айра Иолонда, — тихим голоском представилась гостья. — Я... Я...

— Правительница Королевства Козерога, — участливо подсказал Ленард, но Айра неистово замотала головой.

— У меня нет права ею зваться!

— Постойте-ка... — начал говорить Аселин, но тут Айра истошно завопила.

Юная правительница еще не успела оправиться, однако ее счетчик подозрительности продолжал работать на максимуме. Оглядывая тронный зал, зоркая девушка обнаружила около дивана Ланиэль, которая, виновато насупясь, стояла там тихим недвижимым силуэтом.

— ГАРПИЯ!!! ГАРПИЯ!!! Здесь ГАРПИЯ!!! — орала Айра, у которой с перепугу никак не получалось достать из ножен катану. От визга девушки все стоящие рядом бросились в сторону. Кроме Зарины.

— Да что же вы все орете-то?! — возмущенно вскричала она, налетая на Айру и грубо закрывая ей ладонями рот. — Замолчи. А то я тебе так вмажу, что нос выйдет из затылка. Усекла?

Айра вытаращила глаза. Пару секунд она испуганно пялилась на Зарину, а потом нашла в себе силы кивнуть.

— Отлично. Отпускаю тебя. Будешь орать, сбежится вся стража. А у нас тут великая Я со своим гарпийским довеском да еще пара стихийников в придачу.

— У вас тут и стихийники есть? — По виду Айра готова была хлопнуться в обморок.

— Давай, расскажи всем, что в замке Водолея стихийники! — разозлено завопил на Зарину Хонор.

— О, так ей нельзя было говорить? — издевательски улыбнулась девочка. — А я считала, что все уже обо всем знают. Куда ни плюнь, все в курсах.

— Нет, ты специально рассказала, чтобы надо мной посмеяться, Змея! — напустился на Зарину Хонор. — Чтобы я трясся от страха, ожидая, что в любую минуту на пороге может объявиться Святая Инквизиция! Предательница!

Айра трясущимися руками прижала к себе катану и отступила поближе к Аселину.

— Вы знали, что ваш Старший Советник — стихийник? — спросила она у него, еле выговаривая слова.

— К счастью, да. — Аселин пристально вгляделся в глаза Айры и, положив руку на ее плечо, мягко сжал его. — Я и мои соратники искренне надеемся, что вы не сообщите тотчас же Святой Инквизиции об этом обстоятельстве. Уверяю вас, существование стихийников рядом с нами отнюдь не конец света.

— Х-хорошо. — Айра боязливо оглянулась на Ланиэль. Вообще непонятно было, кто из этих двоих был перепуган больше. Зарина бы поставила на то, что Ланиэль.

— А гарпия в замке?.. — Айра попыталась сформулировать окончание вопроса, но не сумела.

— Чудесное явление, — оценил Ленард, который тоже первый раз увидел Ланиэль. — Госпожа гарпия, не будете ли вы столь любезны подойти поближе? Не беспокойтесь, мы вас не укусим. Никогда раньше не видел гарпий. Весьма любопытно познакомиться с представительницей этого вида.

Ланиэль не двинулась с места.

— Госпожа Эштель, — обратился к Зарине Аселин, — наверное, госпожа Ланиэль прислушается более к вам.

Зарина громко фыркнула и хрустнула пальцами.

— А ну дуй сюда, предательская женщина, Мини-бикини. А то я никогда не прощу тебе твою трусость.

ВЖИХ. Айра вскрикнула, а Ланиэль приземлилась рядом с Зариной, подняв нешуточный ветер. Сложив крылья, гарпия опустила голову, не решаясь смотреть своей госпоже в глаза.

— Огого, — присвистнул Ленард, жадно разглядывая Ланиэль. — У вас такие красивые большие... — юноша уставился на грудь гарпии, — глаза.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарила Ланиэль, а Зарина хихикнула.

Гарпия по-прежнему носила свой нескромный наряд, состоящий из трусиков и лифчика, но никто этого не замечал, ибо все до одного воспринимали Ланиэль как кровавое чудовище и просто не видели в ней человека. Однако правитель Королевства Льва увидел все и даже больше. И, похоже, ему это «все» о-о-очень понравилось.

— Госпожа Ланиэль — гарпия Зарины Эштель, — сказал Аселин, устало потирая глаза. — А госпожа Эштель — человек из Пророчества Ксаны и новая правительница Королевства Водолея.

— И об этом тоже не стоит никому рассказывать, — миролюбиво заметил Ленард.

Челюсть Айры медленно поползла вниз.

— И вы так спокойно об этом говорите? — вскричала девушка, справившись с потрясением.

— Поверьте, мы уже успели пережить нашу долю волнений, — попытался успокоить ее Аселин. — Все не так плохо, как кажется.

— Ужасно запутано. — Айра опустилась на корточки и сжала голову руками, как недавно Ланиэль. — Я запуталась.

Ленард опустился рядом с девушкой и осторожно взял ее за руку.

— Так давайте мы поможем вам распутать ваш клубок проблем. Или, — юноша быстро глянул на Аселина, — хотя бы попытаемся помочь.

Айра тоже сжала руку Ленарда и поднялась вместе с ним. Поразмыслив, девушка перебежала поближе к Зарине. Видимо, с ней ей было спокойнее. Настороженно посмотрев на гарпию, Айра встала с другой стороны от Зарины, оттеснив Имбер. Маленькая торговка недовольно переступила с ноги на ногу и передвинулась за спину Зарины, вцепившись ручонкой в ее майку.

— Что произошло с вашим Королевством, правительница Иолонда? — мягко спросил Аселин.

— Его захватил Кейденс Азэлстан, — побледнев, выговорила Айра.

— Регент Королевства Рака? — помрачнел Ленард. — У меня беда со слухом? Простите, но звучит это совершенно абсурдно.

— Когда мне рассказал об этом Хонор, Лен, у меня были похожие ощущения, — признался Аселин. — Зачем ему захватывать Королевство Козерога?

— Нет, вы, правда, такие наивные? — осведомилась Зарина. — Думаете, если вам не нужны чужие земли, так другие тоже не захотят поживиться?

— Змеюка, я же тебе уже объяснял, — раздражился Хонор. — Никто не пойдет против воли Первосоздателей.

— Не. Будь. Наивным. — Зарина прищелкнула пальцами. — Спорим, чихать Азэлстан хотел на всякие ваши устои.

— Правительница Иолонда, Азэлстан возглавлял наступление? — спросил Таддеус.

— Нет.

— Почему же вы решили, что инициатор он? Не может ли быть, что кто-то иной пытается запятнать его честное имя?

— Атака велась под флагами Королевства Рака. — Айру пробрала дрожь. — Не Кейданс Азэлстан возглавлял нападение, но имя его назвал человек, который был командиром армии.

— Армии? — Зарина поерзала на месте и звонким шлепком скинула со своей майки руку Имбер. — Только у Льва есть полноценная армия. Откуда армия у Королевства Рака?

— Вопрос, достойный правительницы, — похвалил ее Ленард, но девочка даже не посмотрела на него.

— Там были солдаты из воинства Королевства Рака, — ответила Айра, — но основную массу составляли наемники. С северо-запада и до юга Королевство Рака окружают нейтральные земли. Похоже, Азэлстан нанял их оттуда.

— Откуда у него столько денег? — озадачился Аселин.

— Разве у регентов нет доступа к королевской казне? — поинтересовалась Зарина.

— Казна Королевства не резиновая, Змеюка, — холодно ответил за всех Хонор.

— Почему Старший Советник называет правительницу Эштель «змеей»? — осторожно спросила Айра у Ленарда.

— Хонор ее обожает, — не задумываясь, выдал тот, и Хонор аж чихнул от возмущения.

— Что ж, получается, у Азэлстана есть источники дополнительного дохода. — Аселин нервно поправил рукава своего одеяния. — Вряд ли они законны.

— А что насчет принцессы? — вскинулся Ленард. — Подопечная Азэлстана, Розалинда Аггай. Что о ней слышно?

— Кто о чем, а вы о принцессах, правитель Джонасон, — проворчал Хонор.

— Если бы и ты чаще думал о принцессах, не был бы таким занудой, — уверенно заявил Ленард, залихватски подмигнув Хонору.