— Кто? — поинтересовался Фрэнк.
— Рей Говард. Мерзавец. За три месяца второе здание уже обрушилось. Мнит себя великим гением. И плевать хотел на мнение общества. Ублюдок. Не знает элементарных законов архитектуры.
— А что ж никто на него в суд не подаст? — спросил Фрэнк.
Парень, перекатывая желваки, бросил на него такой рассерженный взгляд, что Фрэнку стало не по себе.
— Подают. Ещё бы. Столько жертв. Он же жилые дома проектирует. Но суд всегда выносит решение, что разрушение дома произошло не по вине архитектора, а по вине природных катаклизмов — подтопление подземными водами, смещение пластов, землетрясение и тому подобное. И никто не имеет права запретить ему творить. Сука, — зло бросил парень, сжав кулаки. — Придушил бы своими руками.
— А как же ему после этого что-то дают проектировать? — насмешливо проронил Фрэнк. — Это ж миллионные убытки для компании-подрядчика.
— Так ведь строят фирмы-однодневки. Пригласили Говарда, он сделал новый «великий» проект, построили дерьмо, — сделав презрительный акцент на слове «великий», объяснил парень. — Продали квартиры и все — ищи-свищи ветра в поле.
— Если известно, что он ни хрена в архитектуре не понимает, кто же квартиры покупает в таких домах? — поинтересовался Фрэнк. — Надо идиотом быть, если после такого выкидывать бабки на подобное фуфло.
— Он дома для бедных проектирует. Подешевле. Собственная квартира лучше, чем палатка в парке, — проронил с горечью его собеседник. — А в итоге… Сами видите.
— Странно, других архитекторов что ли мало? — задумчиво проговорил Фрэнк, вспомнив, как ему проектировали виллу. — Почему обращаются к Говарду?
— Вы видно недавно в наш город переехали, — с досадой проронил молодой человек, в его голосе звучало чуть заметное презрение. — Объявляют торги на проектирование жилого строения. Говард всегда выигрывает. Потому что ставит самую низкую цену. Невозможно с ним тягаться. Монополист хренов.
— За счёт чего ж он живёт? — спросил недоверчиво Фрэнк. — Если задарма фуфло делает?
— Для денежных воротил создаёт величественные творения, — театрально изрёк парень. — Там-то не разваливается. Он же приглашает настоящих архитекторов, которые на него горбатятся.
— Вас, например? — предположил Фрэнк.
Парень только тяжело задышал, всхлипывая. Резко развернулся и, сгорбившись, быстро пошёл прочь. Фрэнк увидел, как из-под разрушенной стены выполз весь в крови человек с перешибленным позвоночником. Он подтягивал изо всех сил своё неподвижное тело, издавая громкие стоны. Толпа галдящих зевак с большим интересом наблюдала за его передвижениями. Когда на него упала балка, придавив несчастного, зрители отозвалась довольными криками, будто находились на футбольном матче и живо среагировали на отлично забитый мяч. Это странное, немыслимое состояние циничного, беспощадного равнодушия уже не удивляло. Человек, бросившись кого-то спасать, мог вполне оказаться после этого на виселице. Смяв окурок, Фрэнк забрался в машину, раздражено захлопнув дверь. Пару минут он сидел, уставившись в одну точку, пытаясь отогнать страшную картину, унять мелкую дрожь в пальцах. Проглотив комок в горле, завёл мотор и отправился на завод. Через десять минут, Фрэнк уже проходил через проходную. И наткнулся на Дженкинса, мрачнее тучи.
— Что ещё плохого случилось, Дженкинс? — спросил Фрэнк нервно.
Дженкинс бросил на него взгляд, и у него вытянулось лицо.
— Мистер Форден, что с вами? Вы ранены? — быстро проговорил он.
— Ничего страшного! Рассказывайте, что произошло. На вас лица нет.
— Заявился недовольный покупатель с ещё одной подделкой. Рвёт и мечет. Кричит, что хочет плюнуть в физиономию тому, кто сделал этот мусор.
В цехе Фрэнк увидел мужчину среднего роста, уже заметно облысевшего, в поношенном темно-сером, фланелевом костюме.
— Я хочу плюнуть в физиономию этого мерзавца Фордена! — кричал он. — Он делает машины, которые разваливаются, не проехав и ста ярдов. Убью его!
— Как вас зовут мистер? — спросил Фрэнк спокойно, подойдя к нему.
— Какое ваше дело?! — воскликнул тот. — Гейтс Бэллард.
— Я — Генри Форден. Вы хотели плюнуть мне в лицо, за то, что я делаю плохие машины, — сказал Фрэнк спокойно. — Так вот, прежде чем вы это сделаете, я вам скажу. Купленный вами автомобиль — фальшивка. Моя компания не делает подобные вещи. Я обменяю эту подделку на любую автомашину моего завода. Бесплатно. Идемте, я покажу нашу продукцию, — сказал Фрэнк.
Они дошли до ангара, где стояли готовые автомобили. И Фрэнк широко обведя рукой ряды, предложил спокойно:
— Выбирайте. Если вам нужна моя помощь, я к вашим услугам.
Мужчина растерянно заморгал и тихо спросил:
— Я могу любую выбрать?
— Да, конечно.
— Я доплачу! — воскликнул мужчина и стал обходить ряды выставленных машин, вначале осторожно и опасливо, но потом все с большим интересом. Открывал двери, капот. Фрэнк заметил, как у потенциального покупателя в азарте разгораются глаза. Наконец, он подошел к Фрэнку, и тихо спросил:.
— Я могу попробовать. Поездить? Немного.
— У нас есть полигон. Можете там проверить, — спокойно кивнул Фрэнк.
Покинув ангар, Фрэнк услышал рёв мотора. Бэллард гонял по автодрому на ярко-красном «Мустанге», как гонщик Формулы-1, лихо заворачивал, так что визжали тормоза. Когда он вернулся к Фрэнку, который сложив руки на груди, наблюдал за гонкой, на его лице было написано такое восхищение, что Фрэнку показалось, что покупатель кинется к нему на шею, чтобы выразить переполнявшие его чувства.
— Мистер Форден, извините меня за прежнюю грубость. Ваши автомобили — просто класс, — проговорил он с восторгом. — Я бы хотел приобрести еще одну машину у вас. Для жены. Я могу купить у вас на заводе?
— Да, конечно. Со скидкой, — ответил Фрэнк. — И имейте в виду, мистер Бэллард. Я продаю свои машины только в собственном салоне. Мы отозвали нашу продукцию из других салонов. Чтобы никто не мог обманывать покупателей. Где вы купили ваш бракованный автомобиль? — решил, наконец, поинтересоваться он.
— В «Golden Motors». Меня там горячо убеждали, что ваши машины отличные. Я поверил, видел на автосалоне ваше выступление. Вы были лучшим! И для меня важно, что недорого. Я не очень много зарабатываю, — будто извиняясь, добавил он. — Меня не волнует роскошное оформление, но я купил и вот… Но сейчас, все иначе. Я убедился, что вы действительно лучший. Благодарю вас, — добавил он, протягивая руку для пожатия Фрэнку.
Проводив глазами радостного покупателя, Фрэнк криво усмехнулся. Одни продавцы убеждают покупателей, что его машины — гнилье и их никто не покупает. Другие убеждают, что его тачки — лучшие и продают подделки. И все стремятся любым путем дискредитировать его товар. Во славу неограниченного свободного рынка. Он вздохнул и отправился в цех, где должны были собирать подарок для Ирэн. Он увидел задумчиво стоящего над чертежом Филиппа Лероя, мастера участка, которому поручил сборку.
— Как дела? — поинтересовался Фрэнк. — Сколько вам понадобится времени на это?
Лерой вздрогнул, резко обернулся и отводя глаза, пробормотал:
— Неделю, десять дней.
— Мне нужно, чтобы через три дня этот автомобиль был готов, — сухо сказал Фрэнк. — Через неделю он мне будет абсолютно не нужен.
— Тогда можете меня уволить, — бросил резко Лерой.
— Хорошо, давайте что-нибудь упростим, — предложил с сожалением Фрэнк. — Отбросим какой-нибудь слишком сложный узел. Маленькое, элегантное авто для женщины. Имейте в виду, я буду сам помогать всем, чем смогу. Даже, если мне придётся ночью работать. Пройдёмся по всем узлам, решим, что можно сделать.
Лерой с чуть заметным удивлением посмотрел на Фрэнка. Босс, конечно, отличался демократичностью, но чтобы самому собирать машину, до этого он не снисходил. Они углубились в изучение чертежа и через некоторое время, Лерой с досадой бросил:
— Жаль, не успеем, мистер Форден. Такая крутая тачка бы получилась!
— Ладно, — сказал Фрэнк. — Попробуем сделать все, как я задумал.
