- Чего такая грустная? - лихо обгоняя по встречной еле-еле тащившийся фургон, спросил водитель. Я неопределенно пожала плечами.
- Да так. Погода не очень.
- Да сейчас еще нормально, - ответил мужик. - Вот неделю назад…
Я даже не пыталась слушать, что мне рассказывают, и вновь принялась крутить в руке мальтийский ключ. Зачем я еду в Приорат? Что я хочу там найти? На эти вопросы внятного ответа у меня не было. Но местные работники музея наверняка хоть что-нибудь знают о ларце, не могло же его появление пройти совершенно незамеченным. К тому же - я специально спросила у Гугла, - они регулярно организовывают какую-то экскурсию под интригующим названием “Поиски ларца из вечного железа”. Что такое “вечное железо” - я понятия не имела, и даже поисковик не смог просветить меня на этот счет, но упоминание о ларце явно на пустом месте не возникло. Должны же быть хоть какие-то предпосылки…
- Эй, приехали, - оборвал мои размышления водитель. Словно выпав из полусна, я протянула ему деньги.
- Спасибо.
- А ты туда надолго? - внезапно спросил он. - Я подождать могу… и обратно отвезу потом…
Последнее время меня отчего-то дико коробило, когда незнакомые люди принимались говорить мне “ты”, и я хотела было уже отказаться и отправить водилу подальше, но тут моросящий дождь усилился, и я поняла, что машина под боком придется мне к спеху. Сторговавшись на двухстах, я распахнула дверь машину и вприпрыжку, едва не поскальзываясь на землистом склоне, побежала к дворцу.
По студенческому меня пустили в музей бесплатно, и я, фыркая и отряхиваясь, вбежала в узкую дверь.
- Наденьте, пожалуйста, бахилы, - скомандовала бабуля с газетой, сидевшая у гардероба. Я глянула в открывшийся мне узкий коридорчик, по размерам едва ли больше лестничной клетки в моем доме, и пробормотала немного растерянно:
- А… а куда идти-то?
- Сначала налево, - доброжелательно посоветовала бабуля, - в капеллу. Затем наверх, там выставочные залы.
Я, прямо сказать, не ожидала, что дворец окажется таким маленьким. На то, чтобы внимательно изучить капеллу и два зала на верхнем этаже, мне потребовалось не более получаса, но никакого упоминания о ларце найти мне не удалось. Вдобавок ко всему лестница наверх угрожающе поскрипывала, и я опасалась, что давно не чиненые ступеньки подо мной просто-напросто проломятся.
- Держитесь за перила, - сказала бабуля, увидев, как я осторожно спускаюсь вниз. - А то поскользнетесь, упадете…
- Спасибо, - пробормотала я, даже не скрывая своего разочарования. Что же, получается, я зря сюда приехала?
- А то тут недавно мужчина упал, - как ни в чем не бывало продолжала вещать любезная гардеробщица, - голову расшиб, мы скорую вызывать хотели, а у него кровь остановилась, сама… встал и пошел…
- Сама? - переспросила я, начиная что-то понимать. - Как интересно… и давно это было?
- Да вот только позавчера, - пояснила словоохотливая бабуля. - Мы так испугались, да…
Я вспомнила, что на ноутбуке вчера утром опять сменился десктоп - на сей раз фон рабочего стола украшала свежая фотография гатчинского дворца, - и мне от души захотелось поржать. Ну ладно мама его не узнала, но смотрительницы-то, каждый день созерцающие его портрет! То ли я чего-то не понимаю, то ли мой квартирант достиг таких степеней в науке мимикрии.
- И что, мужик-то жив остался? - непринужденно спросила я. - Претензий не предъявлял потом?
- Предъявлял, - вздохнула бабуля. - Только мы ему объяснили, что с нас спрос маленький, деньги будут - сделаем лестницу, а без них… ну, что мы можем?
- И что он? - заинтересовалась я.
- Да ничего. Загрустил с чего-то и ушел…
“Типичная реакция”, - подумала я, снова доставая айфон. Все еще ни одного пропущенного.
- Я, на самом деле, не просто выставку посмотреть приехала, - заговорила я, решившись. - Вот вы экскурсии предлагаете, да?
Бабуля оживилась мигом, даже газету отложила:
- Предлагаем, а что?
- Вот хотелось бы про ларец из вечного железа узнать, - осторожно закинула удочку я. - Что это за ларец вообще такой?
- А, вы про это, - у нее мигом поубавилось интереса ко мне. - Есть такая красивая легенда, что вместе с реликвиями Мальтийского ордена в Россию привезли и этот ларец. Его, правда, никто никогда не видел, но в бумагах ордена сохранилось упоминание… впрочем, сейчас наши исследователи думают, что это просто неточность перевода…
“Неточность, конечно же”, - мрачно подумала я.
- И что говорят про этот ларец?
- Ничего определенного, - пожала плечами тетушка. - Это легенда, не больше… но некоторым нравится его искать. Как библиотеку Ивана Грозного искали.
- Ну, это понятно, - закивала я, всеми силами стараясь съехать с темы о несуществовании легендарного ларца. - А все-таки, вот согласно этим… байкам… что могло там храниться?
- А я так сразу поняла, что вы из этих, - блеснула проницательностью гардеробщица. - Сокровища тамплиеров ищете?
Вот это был неожиданный поворот. Я, уже начавшая сонно размышлять, как бы смыться из этого полузабытого здания поскорее и за чашечкой кофе подумать, куда бы еще можно ткнуться в попытках докопаться до правды, встрепенулась.
- Тамплиеров? Почему тамплиеров?
Бабуля глянула на меня снисходительно.
- Ну что же вы, историю не знаете? Ларец вместе с другим их имуществом был передан Мальтийскому ордену королем, который объявил на тамплиеров охоту. Их всех убили, а сокровища отобрали…
Все это было слишком резко и внезапно, чтобы я смогла в полной мере это осознать. Внезапное появление этих чертовых тамплиеров разом лишило всю эту историю всякой логики. Я примолкла, пытаясь как-то встроить их хотя бы в одну из моих скудных версий, а бабуля тем временем вновь принялась мягко втемяшивать мне, что, дескать, существование ларца - не более чем красивая байка. Мне пришлось ее перебить:
- А что в ларце? Есть какие-то упоминания о том, что там хра… могло храниться?
- Увы, нет, - ответила она. - Есть лишь одно свидетельство, о “величайшей ценности”, которая поможет человеку уподобиться Богу… но даже сами историки ордена это отвергают.
- Ну ясное дело, - зловеще протянула я, начиная кое-что понимать. - Еще бы они подтвердили. Скажите, а где…
И в этот момент телефон в моей руке взорвался припевом: “Она жует свой Орбит без сахара…”.
“Входящий звонок: Величество”.
Лена, невероятно тупая девчонка из подтанцовки, ворвалась в гримерную, когда Анжела заканчивала накладывать макияж. От неожиданности тщательно вырисованная стрелка чуть скособочилась, и Энжи подавила желание запустить в вошедшую флаконом с подводкой.
- Тебя какой-то мужик ищет, - выровняв чуть сбившееся дыхание, сказала Лена. Анжела посмотрела на часы: только четыре дня, встреча с Пашей назначена на шесть, а больше ее искать было вроде бы некому. Разве что бывший решил что-то там исправить, но он не из тех людей, кто приходит с букетами два месяца спустя после разрыва. Ему проще другую найти… “Бентли”, опять же, Анжела вернула в целости и сохранности, его только пропылесосить и помыть - и можно дарить очередной дурочке.
- Что за мужик? - спросила Энжи, выливая на ватный диск средство для снятия макияжа - дрогнувшую стрелку придется рисовать заново.
- Ну… такой… на вид лет за сорок, - с задумчивым видом принялась описывать Лена. - М-м-м… обычный… одет тоже обычно… курносый, вот!
Анжела рывком обернулась. Потом еще раз посмотрела на часы и, так и не закончив стрелку, поднялась со стула. Пашу она успела изучить достаточно хорошо, чтобы знать - он пунктуален, как никто, всегда приходит минута в минуту, и причиной его появления на два часа раньше оговоренного может быть лишь одно - что-то случилось.
- Эй, погоди! - Лена бросилась за ней следом. - Это тот, про которого ты рассказывала?
- Ну да, - коротко бросила Энжи, желая лишь одного - чтобы танцовщица наконец-то отстала.
- А ты говорила, он богатый! А он пешком пришел!
