- Что ты знаешь об этом здании?
И указал на замок широким жестом, точь-в-точь завоеватель, обозначающий границы новых владений. Андрей всегда любил всякие красивости и пафосные жесты, несмотря на то, что зачастую при этом выглядел полнейшим придурком.
Вопрос его показался мне, мягко говоря, странным.
- Что это Михайловский замок, - насмешливо ответила я. - Что тут музей находится. А еще что?
- А кто его основал, знаешь?
Пожалуй, пора было ему напомнить, что я учусь на журналиста, а не на историка, и клала я с прибором на то, кто основал этот дурацкий замок, пока редактор не скажет мне написать про это статью.
- Нет, не знаю. Мудак какой-то, - предположила я, неизвестно отчего раздражаясь и думая, что если Андрей сейчас начнет умничать, я точно прокачу его носом по ступенькам. Ну что за день, даже собственный парень бесит.
Андрей опять заржал. Мне еще больше захотелось прописать ему промеж глаз.
- Вообще-то, он был не мудак, а император, - выговорил он сквозь смех. - И звали его Павел. Слышала про такого?
Я с усилием соскребла со стенок своего мозга остатки школьных знаний по истории. Остатки были, прямо сказать, невелики - все, что я помнила про этого пресловутого императора, было то, что он был вроде как псих. И что его вроде как убили.
- А, его кокнули? - про психа я решила не упоминать, вдруг перепутала что-то. - Что-то помню.
- Именно, - кивнул Андрей. - И прямо здесь, в этом замке.
Я посмотрела на здание музея без всякого интереса. Ну, убили и убили. Сам нарвался, наверное. И когда дело было? Лет, небось, триста назад? Или двести…
- Ну и что? - резонно спросила я. - Ты сюда его статуей подрабатывать нанялся?
И тут Андрей извлек из нагрудного кармана куртки сложенную вчетверо газету и протянул ее мне.
- Эх ты, а еще журналист. Почитай вот это.
- Что, по-твоему, я должна читать все эти желтые бумажки? - я презрительно развернула газету, оказавшуюся вчерашним номером “Мира криминала”. У меня там знакомая подрабатывает, уж я-то знаю, как они там статьи пишут. Вернее, придумывают.
“Очередная смерть в Михайловском замке!” - гласил заголовок небольшой, в четверть разворота статьи. Не скрывая скептического выражения, я скользнула глазами по тексту. Ничего особенного не случилось, у очередной престарелой смотрительницы случился инфаркт, она упала с лестницы и свернула шею. Фотография трупа, конечно же, прилагалась. С отвращением я свернула газету и протянула ее обратно Андрею.
- Ну и что? У бабули инфаркт, к нам это какое имеет отношение?
- А такое, - заметил мой собеседник, загадочно понизив голос, - что это уже третья такая бабуля за две недели. И все они падают с одной и той же лестницы. И все одинаково ломают шею.
- Это ты тоже тут прочитал? - спросила я, с насмешкой кивнув на желтую газетенку. Ответ Андрея был весьма неожиданным:
- Нет, мне об этом администратор музея рассказала. Она вчера на меня вышла.
- Администратор? - я ничего не понимала и от этого начинала злиться. - Слушай, да что происходит? Расскажи по порядку.
- Да пожалуйста, - пожал плечами Андрей, опускаясь на широкие лестничные перила. - Когда у них зачастили бабули с лестниц падать, они испугались и вызвали ментов. Ну, те приехали, покрутились, ничего не нашли. Никаких следов.
Я только хмыкнула и пожала плечами. Пока что ничего нового он мне не сообщил.
- Администраторша решила, что это их призрак разбушевался.
Я аж подавилась собственным вдохом:
- Что? Призрак?
- Ну да. Этот император Павел, которого убили, до сих пор тут якобы ошивается. Вот администраторша и подумала, что он бабулек прикончил.
- Что за бред, - передернулась я. - Какие привидения? У нее маразм?
- Не отрицаю. В общем, она начала искать хорошего медиума, чтобы выпереть этого Павла пинком из замка, раз такие дела. И вышла на меня.
Вот тут я уже неслабо удивилась. Не сказать, конечно, что мой парень очень приземленный человек, но общение с духами - это как-то слишком.
- На тебя? С каких это пор ты в медиумы записался?
- Да это случайно вышло, - с виноватым видом сказал Андрей. - По приколу на сайте резюме оставил, а тут она звонит. Обещала пять штук зеленью, если я выставлю привидение из замка.
Все это звучало так нелепо и так в его духе, что я не выдержала, расхохоталась:
- Ну ты придурок! И как ты собираешься это делать?
- Да никак, - пожал плечами мой собеседник. - Ты ж сама говорила, у нее маразм. Нет тут никакого призрака. Призраков вообще нет. Но что мне мешает сказать, что я его выпер пинком под зад, забрать бабки и свалить?
- А если еще какая-нибудь бабуля с лестницы рухнет?
- Ну, - с независимым видом качнул головой Андрей. - А это уже не моя вина. Свою работу я выполнил. Значит, не призрак это. Что она, в суд пойдет?
- Резонно, - согласилась я. Как ни крути, а план ему пришел в голову почти идеальный. И пять тысяч долларов, опять же, деньги отнюдь не лишние. Совершенно честный способ отъема денег у населения. Иногда мне кажется, что в моем парне пропал Остап Бендер.
Он, очевидно, просек, что мне идея пришлась по душе, и воспрял духом:
- Ну что, подыграешь мне? Я написал, что мы вместе работаем, решил, что двоим будет больше доверия.
- Ты просто искришься шикарными идеями, родной мой, - улыбнулась я и кивнула. Плохого настроения как не бывало. Действительно, все гениальное просто.
Спустя двадцать минут мы предстали перед взором интеллигентного вида тетушки лет пятидесяти, которая повела нас по залам, беспрестанно причитая:
- Он всегда был такой хороший, такой безобидный, его тут так любили, всегда здоровались… и что с ним случилось?
Мне хотелось заржать, но я сдерживалась и шествовала за ними с подобающим медиуму малахольно-отрешенным видом. Разговор я предоставила вести Андрею, и рассуждал он с видом знатока:
- Видите ли, Нина Сергеевна, привидения - глубоко несчастные существа. Они лишены возможности уйти в загробный мир и болтаются между ним и миром людей, не находя успокоения. Возможно, его тоска могла перерасти в злость и желание отомстить. Случай редкий, но это случается.
- Вы уже сталкивались с подобным? - спросила тетушка, заискивающе заглядывая ему в глаза. Андрею, спорю на что угодно, тоже стоило огромных усилий сдерживать хохот, но он отвечал ровным, в меру пафосным тоном:
- Естественно. Три года назад, когда я работал в Москве, мне приходилось иметь дело с подобным призраком.
- И что в результате?
- Все кончилось благополучно, - заулыбался он. - Спасибо Наташе, она мне очень помогла.
Тетушка посмотрела на меня с явным интересом, и я поняла, что неплохо было бы что-нибудь сказать.
- Я чувствую следы его присутствия, - брякнула я наугад. - Но о его состоянии судить не смогу, пока не увижу лично.
- Он показывается только ночью, - печально вздохнула тетушка. - Сейчас, когда все ближе годовщина его гибели, он приходит часто, но только после полуночи. Я, конечно, обеспечу вам присутствие в музее ночью, но…
А вот это был уже совсем другой поворот. Конечно же, привидений не существует, но ночевать одной в огромном пустом замке мне не улыбалось совсем. Я разом напряглась, но на выручку мне пришел Андрей:
- Конечно же, мы с удовольствием останемся тут на ночь. Но не сегодня. Мне необходимо взять все необходимые приборы.
- Ох, я так на вас надеюсь, - всплеснула руками администратор музея. - Но, скажите, ему не будет больно?
- Обещаю, нет, - с совершенно честным видом заявил Андрей. - Он уйдет сам, совершенно мирно.
- Хорошо… Он, бедняжка, столько в жизни натерпелся…
Мне, если честно, было не очень интересно слушать, сколько натерпелся в жизни царственный бедняжка, и я сочла за лучшее отстать от своих спутников, приблизилась к стеклянной витрине с какими-то мелкими скульптурами и устремила на них невидящий взгляд. Мысли мои были далеки от высокого искусства, и не последнее место в их ряду занимало тягостное предчувствие, что я впутываюсь в какую-то дурацкую историю, которая будет стоить мне кучи нервов.
