Мне, наверное, показалось, но в начищенном до блеска стекле я увидела, как за моей спиной швельнулась чья-то фигура. Я резко обернулась - судя по отражению, неизвестный стоял ко мне совсем близко. Но позади меня никого не было.

Я тихо чертыхнулась. И привидится же такое. “Дура впечатлительная” - обругала я себя и поспешила нагнать Андрея.

- Где ты застряла? - шикнул он на меня.

- Она меня задолбала, - ответила я одними губами, чуть заметно кивая в сторону тетушки. Она, не обращая на нас внимания, продолжала распинаться о чем-то своем.

- В общем, наш клиент, - Андрей потер руки. - Поторчим тут завтрашнюю ночь, а утром получим деньги. Смотаемся на майских во Францию, Нат? Хочешь во Францию?

- А кто не хочет, - мечтательно ответила я, почти ощущая вкус тающего на зубах круассана и ароматнейшего кофе из кафе на берегу Сены. Дело представлялось, пожалуй, даже чересчур простым. И, главное, абсолютно законным. Ибо лишний раз связываться с чем-то нелегальным у меня не было ни малейшего желания.

И тут администратор внезапно замолчала, поджав губы и глядя куда-то нам за плечи. Я невольно вздрогнула - неужели у меня за спиной опять какая-то непонятная хрень? Но нет, это всего лишь оказалась рослая темноволосая дама с тяжелой челюстью и необычайно яркими глазами, несущаяся к нам на максимальной скорости, какую позволяли развить высоченные шпильки.

- Нина Сергеевна! Ну что, вы нашли их?

- Познакомьтесь, Амалия Григорьевна, - ледяным тоном произнесла администратор, отходя чуть в сторону, - это Андрей и Наташа.

Взгляд обжигающих глаз пронзил меня, как иглой.

- Как замечательно! - восторженно воскликнула дама, хлопнув в ладоши. - Такие молодые! Отлично, отлично!

Не знаю, что она нашла в этом отличного, но я сочла за лучшее отступить на шаг. Вроде бы, выглядела темноволосая женщина прилично, сверкала дружелюбной улыбкой, но было в ней что-то, что меня иррационально отталкивало. И безумный, лихорадочно горящий взгляд доверия не внушал. Андрей, кажется, чувствовал то же, что и я - прижавшись к его плечу, я ощутила, как он вздрогнул.

- Вот что, Нина Сергеевна, - решительно проговорил он, беря меня за руку, - мы пойдем…

- Удачи вам, ребята, - заулыбалась администратор. - Придете завтра?

- Да, в десять часов вечера. До свидания, - кивнул Андрей и Амалии Григорьевне и решительно потащил меня к выходу из музея.

Но мне даже не дали сделать глоток свежего воздуха, не пропитанного запахом многовековой пыли - судя по звонкому перестуку шпилек, нас нагоняла давешняя дама.

- Вот же… - Андрей коротко выругался, - привязалась…

- Стойте! Стойте! - с явным трудом догнав нас, Амалия Григорьевна остановилась, чтобы одышаться. - Фу, молодые стали, и не поспееешь за вами.

- Чем мы можем помочь? - возвращая себе пафосный вид, спросил Андрей. Дама ответила ему с загадочной улыбкой:

- Это же я Нину Сергеевну подговорила вас нанять. Она сама не хотела, говорила, грех-то какой…

Мне было нечего ответить на это. Андрею, судя по всему тоже. Но Амалия Григорьевна в нашем ответе, судя по всему, и не нуждалась.

- И сколько она вам платит, детки?

Вообще-то, с “детками” она погорячилась - мы все-таки не школьники, да и она не глубокая старуха, на вид ей можно было дать максимум чуть больше сорока. Но она явно пыталась вжиться в образ доброй бабушки, и меня это нехило напрягало.

- Простите, мы не разглашаем эту информацию, - со всем достоинством заметил Андрей и повернулся, чтобы уйти. Коротко усмехнувшись, Амалия Григорьевна схватила его за локоть.

- Погоди, погоди, мальчик.

Андрей не издал ни звука, но я заметила, как на секунду исказилось его лицо. Очевидно, хватка у дамы была ого-го.

- Ты не обижайся, - проникновенно заговорила женщина, глядя попеременно то мне, то ему в лицо. - Я вам вот что предлагаю, ребята. Вы Павла-то не выгоняйте.

“В этом музее все помешались нахрен”, - только и подумала я.

- В смысле? - уточнил Андрей.

- Такой и смысл. Не выгоняйте. Вы его поймайте и мне отдайте. А?

Звучало это, если честно, устрашающе. И даже не столько потому, что у женщины этой явно было не все в порядке с мозгами. А потому, каким тоном она это сказала. Как будто на разделку требует, на органы, или еще зачем похуже.

- А… вы что делать с ним хотите? - спросила я, отнюдь не будучи уверена, что жажду услышать ответ.

Лицо женщины внезапно посерьезнело, не безумный огонь в глазах не поутих.

- Вы же знаете, ребята, у каждого в жизни свое предназначение. Знаете или нет?

- Ну, предположим, - сказала я хмуро, предчувствуя поток очередной порции бреда на свою голову. И зачем только спросила?..

- Ну вот, - кивнула женщина удовлетворенно, - у вас свое предназначение, а у меня свое. И для этого мне Павел нужен. Понимаете?

- И что у вас за предназначение? - пряча усмешку, спросил Андрей. От Амалии Григорьевны, кажется, не укрылась его веселость, и голос ее посуровел еще больше.

- Династию Романовых возродить. Вот мое предназначение.

До меня, признаюсь честно, несколько секунд доходило, что она имеет в виду.

Не знаю, как я не умерла от хохота на месте. Наверное, мне стоит дать медаль “За выдержку”. Или “За мужество”. Или и то, и другое. Потому что, чую я, в такой ситуации заржал бы даже давший обет молчания буддистский монах.

Андрей закашлялся. Очень натурально закашлялся.

- И… и как вы собираетесь…

- Не ваше дело, - оборвала его Амалия Григорьевна. - Сколько вам Нина предложила? Неважно, я вдвое больше даю. Ну как вам?

Мы с Андреем переглянулись. Я даже не знала, что делать - смеяться или звонить в психушку. Ибо это уже переходило всяческие границы.

- Мы… мы подумаем, - наконец выдавил Андрей. Женщина тут же протянула ему бумажный прямоугольник.

- Вот мой телефон. Поймаете - звоните.

- Обязательно, - заверил ее он, но визитку брать не стал. Бумажку из соображений вежливости забрала я и, не глядя, бросила на дно сумки.

Пора было убираться из этого чертова замка, потому что я была готова лопнуть от распиравшего меня хохота сию секунду.

========== Глава 2. Император ==========

Есть у Андрея такая особенность характера - он не может обойтись без проблем. Казалось бы, что могло быть легче: провести ночь в Михайловском замке, перекидываясь в карты или играя в angry birds, утром заверить милейшую Нину Сергеевну, что царственное привидение в замке больше не появится, взять у нее пять кусков и уйти? Я в привидений никогда не верила, поэтому мне даже страшно почти не было. Меня тревожило только то, что Андрей может попробовать выкинуть какой-нибудь фортель.

Андрей и выкинул. Даже не выкинул, а, если сказать точнее, кинул.

Я, конечно, подозревала, что он может слиться, но всеми силами гнала от себя эту мысль. Что он, дурак, в конце концов? Оказалось - еще какой.

Он пообещал, что заедет за мной в десять вечера, но когда в назначенное время вместо звонка дверного зазвонил мой айфон, я еле сдержалась, чтобы не издать безнадежный стон. Значит, все-таки…

- Алло, - я старалась говорить как можно спокойнее, все еще храня надежду на то, что он просто задерживается и хочет меня об этом предупредить. Но первое же слово, сказанное донельзя виноватым тоном, лишило меня и ее.

- Милая, - на моей памяти, он никогда так меня не называл, - дорогая, хорошая моя, я не приеду.

Я выдержала паузу, чтобы дать ему, так сказать, прочувствовать возможные последствия своих слов. Может, передумает? Но, судя по тому, что в трубке где-то на заднем плане раздался звон бутылок и чьи-то голоса, передумать он вряд ли мог.

- Ты охренел? - осведомилась я, машинально нашаривая на подоконнике рядом с собой пачку сигарет. Тут же я, впрочем, опомнилась: не стоит этот козел того, чтобы прерывать свою недельную серию побед над никотиновой зависимостью - и откинула пачку подальше от себя. Та с тихим стуком упала на пол.