- Я хочу вас защитить! - донеслось до меня.
- Не особо у вас получается! - отрубила я, распахивая дверь квартиры. И тут на тумбочку у входа взлетел Косяк, требовательно уткнулся носом мне в руку. Меж зубов у него поблескивало что-то золотое. Смутно я вспомнила, что это, наверное, то, что обронил вчера Пален в неравном бою с горностаем, и машинально забрала вещицу у Косяка, бросила ее себе в карман.
Павел, вышедший из кухни следом за мной, не успел совсем чуть-чуть - я захлопнула дверь прямо перед его носом и бросилась вниз по лестнице. Путь мой лежал в редакцию - у меня начал формироваться какой-то неясный план, но для начала требовалось кое-что узнать.
- Смотри сюда, Оль, - я протянула секретарше кольцо. На первый взгляд, оно ничем не отличалось от обычной ювелирки, разве что размеров было внушительных да выделялось необычным, глубоко-фиолетового цвета камнем. Но меня привлекло не это, а странный символ, вырезанный на внутренней стороне перстня: нечто, похожее на циркуль, заключенное между двумя колоннами. Внимательно разглядев его, Оля пожала плечами:
- Сейчас поищу.
Нашла она быстро: могущество Гугла никто не отменял. И результат потряс меня до глубины души.
- Это символ масонских лож, - отрапортовала Оля, возвращая мне кольцо. - Там рядом еще знак седьмого градуса. Его хозяин явно не последний человек там.
- Масоны, - пробормотала я, не веря своим ушам. Неужели тот бредовый сайт, сверстанный на коленке при помощи учебника “HTML для чайников” был прав, и Павел пал жертвой тех, кого называли вольными каменщиками? Это проясняло брошенное Паленом загадочное “мы”. Поверить было сложно, но приходилось.
“Мы решили его уничтожить, потому что он завладел ларцом”. Так же, кажется, сказал мой зеркальный гость?
- Найди мне что-нибудь о Мальтийском ордене, - приказала я, в задумчивости прижимая к губам сжатые в кулак пальцы. - Особенно то, что касается их деятельности в России. Давай, в темпе марша.
Совершенно не обидевшись, Оля разом выдала мне целый ворох сайтов. Многое я уже знала: Павел стал Великим Магистром, сменив на этого посту сдавшего Мальту французам Фердинанда фон Гомпеша, рыцари доставили в Петербург все свои реликвии, коих перечислялось всего три. Ларца среди них не было, но это была зацепка.
- Где они хранились? - спросила я, и Оля мигом показала мне здание, которое я видела много раз, выбираясь с Ромой погулять в Гатчину. Пока он искал подходящие пейзажи для того, чтобы запечатлеть их на холсте, я неторопливо прогуливалась по окрестностям и пару раз засняла белоснежный, похожий на только что сошедший со страниц сказки дворец.
- Приоратский дворец, - безразлично откомментировала Оля. - Это где-то в Гат… эй, ты куда?
- Еду туда, - ответила я, поспешно влезая в ветровку. Нельзя было терять ни минуты.
- Но тебя главред искал…
- Пошел он в жопу, - отозвалась я и выскочила за дверь.
С бесконечно усталым лицом парень, сидящий у входа в офис, объяснял своему странному посетителю - благообразному мужчине, одетому по моде двухсотлетней давности, - что без специального пропуска пустить его он не может.
- Послушайте, - с бесконечно терпеливым видом объяснял мужчина, - перстень с опознавательным символом мне пришлось оставить…
- Я все понимаю, - с таким же выражением откликнулся парень, - но пока вы не сделаете новый, вам вход закрыт.
Беседа приобретала угрожающие очертания замкнутого круга. С обреченным видом мужчина вздохнул и настроился, судя по его виду, пробиваться силой, но тут за его спиной раздался жизнерадостный женский голос:
- Как, граф, неужели вы снова в строю?
Рывком мужчина обернулся. К нему приближалась высокая темноволосая женщина, чей не слишком красивый облик с лихвой искупала торжествующая, почти что счастливая улыбка. Завидев женщину, парниша у входа мигом засуетился:
- Амалия Григорьевна, мы вас ждали…
- Все готово? - коротко осведомилась женщина у него. Глядя на нее почти с восхищением, парень кивнул:
- Все.
- Отлично, - улыбка женщины стала еще шире. - А что же вы не пускаете графа?
- У него… пропуска нет… - пролепетал парень, разом приобретая вид нашкодившего щенка. Амалия улыбнулась ему почти ласково:
- Не волнуйся, это свои.
Теперь их пропустили беспрекословно, и Амалия завела пришедшего в небольшой кабинетик, почти сверху донизу заваленный бумагами. Особо большую кипу, возвышающуюся над столом подобно заснеженному пику Эвереста, украшала сверху явно не пустая кобура.
- Извините за этот бардак, граф, - вздохнула женщина, одним движением отодвигая несколько бумаг в сторону. - Может, чаю?
- Я бы не отказался от еды, - признался ее посетитель, усаживаясь на предложенный стул. Амалия чуть приподняла бровь.
- Печенье?
Мужчина внимательно посмотрел на нее.
- О, - сказала женщина, что-то сообразив. - Можете сожрать этого ублюдка у входа, все равно толку от него - ноль. Но не до конца. Нам не нужны проблемы.
- Благодарю, - ответил посетитель, устраиваясь на стуле поудобнее. Амалия не замедлила с расспросами:
- Как вам удалось прорваться?
- Зеркальный коридор, - был короткий ответ. - И глупая девчонка в качестве подпитки.
- Вы непотопляемы, как и всегда, - весело заговорила Амалия, наливая себе чай. - И что, какие новости с той стороны?
- С этой будут новости поинтереснее. Павел жив.
Амалия секунду смотрела на него с тем снисходительным выражением, каким отличник обычно награждает круглого двоечника.
- Для меня это не новость, граф. Мы уже восемнадцать часов как подняты в полную готовность.
- И что вы собираетесь делать? - вкрадчиво спросил ее посетитель. Амалия с безразличным видом пожала плечами:
- Судя по всему, он трахается с моей племянницей. Мы прослушиваем ее телефон. Сегодня мы его возьмем. И будьте уверены, граф, - она сняла с кипы бумаг кобуру и закрепила ее у себя на поясе, - будьте уверены, мы его не упустим. В отличие от некоторых здесь присутствующих…
Брошенный в огород камень посетителя не задел нисколько. Слова Амалии не убрали с его лица озабоченность.
- Знаете ли вы, что…
- Успокойтесь, граф, - перебила его женщина. - У нас все схвачено. Пейте чай. Отдыхайте. Уже сегодня вечером он будет у нас.
И, не дав своему визитеру и слова выговорить, вышла из кабинета. Мимолетно поразмышляв над чем-то, вышел и мужчина. Но он не стал преследовать уходящую Амалию - его вниманием всецело завладел набирающий что-то на клавиатуре парень у входа.
- О, это вы, - грозный страж, которому на вид и двадцати не исполнилось, выглядел смущенным. - Простите, что вас не пускал…
- Не волнуйтесь, - доброжелательно улыбнулся мужчина, вперяя в несчастного пронизывающий взгляд. - Вы все делали по инструкции.
========== Глава 15. Страшная тайна ==========
Гатчина встретила меня недружелюбно - бледно-пасмурным, затянутым вязкими тучами небом и накрапывающим, заливающимся за шиворот дождем. Ежась и запахивая плотнее куртку, я сбежала с перрона станции и кинулась к первому увиденному мною такси.
- До Приората докинь, а?
- Сто рублей, - не растерялся водитель. Я махнула рукой: за то, чтобы не идти в балетках по лужам, я отдала бы все двести.
- Поехали.
- Не против, что я курю? - осведомился он, захлопывая дверь. Вместо ответа я сама вытащила из сумки пачку. В душе все еще бродил неприятный осадок утренней ссоры: наверное, мне стоило быть повежливее, хотя и Павел тоже хорош со своими секретами… меня едва не убили, а его молчанию все равно позавидует любой партизан. Вытащив из сумки айфон, я глянула на экран - ни единого пропущенного звонка, если мой квартирант и хотел меня остановить, то отказался от этой идеи. Чувствуя, как от сигаретного дыма обида начинает бурлить лишь сильнее, я раздраженно выкинула окурок в окно и, скрестив руки на груди, нахохлилась в кресле.
