– Акробат?
– Не знаете? Это если человек патрульным стучал, его на стену корпуса выводят и вниз кидают. Он летит, вертится… "Акробат полетел" – говорят. Под стеной мусор, он мягкий. Иные потом долгонько лежат там и орут.
Ван посмотрел в пустую бутылку и аккуратно поставил ее на стол. Сказал:
– Но может быть, так оно даже и лучше. Мы здесь, чтобы на заказчиков Шакала выйти, а лучше рекламы не придумаешь. Увидите: сейчас подтянутся разные дятлы, которые перекупкой травы и артов занимаются. Шлите их лесом сразу. Пусть сами идут в Промзону и сами там косят, сколько унесут. А мы лучше пока с вашим мастером что-нибудь намутим. Раньше у технической службы всегда для нас дела находились. Найдутся и сейчас. Ничего не изменилось.
…
Ши, которая как обычно пришла в виртуалку ближе к вечеру, после работы, выслушала нашу историю с явным неодобрением на лице.
– Ван, ты сам понимаешь, что мои возможности ограничены. Я всего лишь один из клерков Администраторума. Мои запросы отслеживаются, а действия проверяются. Бывают и личные проверки на полиграфе. Не играй в супергероя, прошу тебя.
– Я и не играю. Риск… Он в данном случае оправдан.
– Патруль за тебя конечно не возьмется, но инициатива не всегда исходит от него. Учти это. Им могут просто приказать. Дать неверную вводную и вас убьют по ориентировке на сбежавших преступников. Потом спишут на техническую ошибку.
– Мадлен, не пугай меня! – Ван оглядел батарею бутылок на столике, поднял одну, в которой еще что-то оставалось и выплеснул в стакан. – Я никогда не рассчитывал дожить до пенсии. В этих местах я не самый крутой, это так. Но и не самый слабый. Будут проблемы – мы что-нибудь придумаем. Мы же "скунсы".
– А это?
Ши взглядом показала на дверь. Там стояли те же двое "костяшек", уже знакомые нам. Один остался у двери, второй, криво улыбаясь подошел к нашему столик.
– Циклоп велел передать, – сказал он. – Рыжей. Сказал, что это ее. Что надо ей.
Он вытащил из кармана и положил на стол небольшую пластиковую книжечку, величиной примерно с ладонь.
– Давай, рыжая, не скучай. Приходи, когда захочешь. Ребята все в курсе.
Он кивнул Вану, повернулся и оба вышли. Книжечка осталась. Кроха взяла ее со стола, открыла.
– Ну да, вот и он. Просек этот, с черепом, зачем я туда возвращалась. Умный, хоть и урод. Ему глаз выхлестнули, когда они с "Черными гадюками" дрались. Тогда крови много было, по всем углам трупешники валялись, но черных они выбили. Смотри, Малыш. Я же обещала тебе его показать, вот: показываю.
Книжка открылась. Внутри был всего один лист пластика. Я посмотрел сквозь пластик на лампу и передо мной в воздухе возникла голограмма. Слегка отдалив ее от глаз, чтобы было удобнее, я прочел: "…закончила специальное учебное заведение с общей оценкой отлично…" – и список предметов. Никаких литератур, языков и прочей гуманитарки. Физика, химия, спецпредметы, робототехника, общая кибернетика, технологические процессы, материаловедение, программирование… Говорят, что теория без практики бесплодна, но даже если это были чисто теоретические знания, то багаж был внушительным. Я на Доминион прилетел вот за таким дипломом, который она и получать-то не собиралась.
– Будь у меня такой, я бы и с Новой не улетал, – сказал я, возвращая диплом Хелен. – Там бы жил, как король.
– Теперь веришь, что мне скоро девятнадцать стандартных?
– Я и так не сомневался.
– Ну и хорошо!
Она засунула диплом в задний карман джинсов и забыла о нем.
– Что у них за претензии к тебе были? – спросил я.
– Да так, фигня. Братец мой с "костяшками" какие то мутки мутил. Набрал долгов, деньги у него отец нашел и пропил, а им брат сказал, что это я его патрульным вломила. Они меня до-о-лго искали! А долг брата наверняка повесили на моего отца, так что все при своих остались.
– Зачем тогда на их уровень полезла?
– Думала, проскочу. Они там, в школе, редко бывают. Да с технарями и не должны были меня трогать, но тут я лажанулась. Это косой виноват. Спалил меня.
– Лажанулась ты, а виноват косой?
– Малыш, не подкалывай. Лучше скажи: на ужин в вашу контору пойдем, или как?
Обед мы за всеми этими разговорами благополучно пропустили.
– Оголодала?
– Мне и по три дня не евши – не привыкать. А вот ты отощать можешь. Что будет тогда?
– Сходите с ней, – сказал Фриц. – А мы еще посидим.
…
В конторе как раз была пересменка. Брутальные, бородатые техники удивленно уставились на вошедшую следом за мной девочку. Я взял поднос, поставил перед забравшейся на скамейку с ногами Крохой. Она снова почти мгновенно проглотила кашу и откинулась к стене. Спросила:
– Чего они пялятся?
– Водить сюда посторонних не приветствуется.
– Запрещено?
– Нет. Но здесь только неграждане. Местным они не доверяют.
– Понятно. Тогда пойдем?
– Куда?
– Спать. А то засну прямо здесь. Меня вырубает.
– Ну пойдем…
В нашей комнате я поставил греться воду и достал из наших запасов пищевой брикет. Ужина меня лишили, а есть хотелось. Хелен сразу запрыгнула на койку Фрица.
– Кроха, дай еще раз диплом глянуть.
– Возьми в штанах. Сбоку висят.
"Она уже и штаны снять успела? Ох уж эти местные граждане…"
Я снова открыл пластиковые корочки, посмотрел на просвет, изучая список предметов. Да!.. Если бы у меня такой был…
– Ну и как, Малыш?
Хелен смотрела на меня сверху.
– Хороший набор.
– Так себе. Для завода, или мастерской в самый раз, но для Администраторума не подходит. В мастерских мне работы не нашлось, а на заводы – ну его к Ху! Чертов индекс…
– А что, сто два это много?
– Смотря с чем сравнивать… В нашем корпусе год назад средний был шестьдесят. Но это в нашем. Есть, где больше, есть, где меньше. А Фриц скоро придет?
– Он не придет, спи.
– Почему?
– Наверняка к Мадлен отправится.
– Я так и подумала, глядя на них. Тогда… Эй! У вас же горячая вода есть!
– Только всю норму не слей.
– Не, я быстро!
Она спрыгнула сверху и отправилась в душ. Прямо так, без штанов! Я только покачал головой.
– Кроха…
– Чего?
– Штаны.
– Да плевать! – донеслось из душа. – Меня скорее мои же братья бы разложили, чем ты. Уж я то вижу!
Глава пятая
Мы снова сидели в виртуалке. Который день уже! И все зря. Никому не были интересны рейдеры на отдыхе. Сегодня Фриц наконец высказал то, о чем думали все:
– Не пора ли признать, что никто нас нанимать не собирается. Либо заказчик слился, либо у него был запасной вариант на случай гибели Шакала.
Все молчали. Потом Лео спросил:
– Возвращаемся обратно к Гюрзе? Но это был ее приказ: быть здесь и ждать.
– Здесь мы ничего не высидим.
– Фриц, успокойся, – сказал Ван. – Сам же знаешь: выполняется последний приказ.
– Знаю, но… Не могу я так просто просиживать стул. Что-то делать надо.
– Что?
– Не знаю.
– И я не знаю. Выполняем последний приказ.
– А кто сказал, что заказчик знает о смерти Шакала? – спросил я. – И откуда мы вообще знаем, что Шакал погиб? Мы уничтожили засаду, но почему мы так уверенно решили, что он в ней участвовал? Единственный, кто мог его опознать – это Спарта, а он тоже мертв. Пленных не взяли.
Фриц скептически поджал губы. Ван сказал:
– Меня там не было. Были вы и Студент.
– Вот именно. Дай-ка салфетку… Смотрите: вот так проходила дорога между высоток. Вот место засады. Вот так они стреляли. Это их пулемет. Здесь остановился бронетранспортер. Ракет у них не было. Что они могли сделать, если бы броня просто пошла на прорыв, вперед, по дороге?
