— Дочка, ты такая красивая, — произносит миссис Парсон, осматривая платье. — Грэг снова влюбится в тебя, когда увидит в этом платье. Женщина осторожно обнимает дочку, словно боится, что она разобьётся, как фарфоровая куколка.

Глядя на них я невольно начинаю думать о своей свадьбе. Сегодня эти мысли не выходят из моей головы. Чувствую от них мне не сбежать и за семейным ужином. Теперь я понимаю, что наверно зря сказала маме о том, что Джек сделал мне предложение. Теперь она целиком и полностью погрузится в приготовление свадьбы. А уж если ей это доверить, то моя свадьба не будет отличаться от свадьбы королевских особ. Мама любит устраивать праздники и никогда не жалеет средств на то, чтобы об её вечеринках потом ещё месяц говорили на каждом углу. Я люблю свою маму, но иногда она сводит меня с ума.

День подходит к концу, но во мне ещё полно энергии. После того, как все дела были улажены, а платья проданы, меня наконец накрыла волна спокойствия и умиротворения. Я справилась с самыми крупными заказами и обрела постоянных клиентов. Сьюзен даже пригласила меня на свою свадьбу.

До закрытия остаётся пару часов, и время от времени в магазин заглядывают посетители, с некоторыми беседую я, других берёт на себя Вайолет. Когда приходит время закрываться, я проверяю систему безопасности, выключаю свет, и мы вместе с Вайолет выходим на улицу. Прохладный порыв ветра забирается под мою блузку, заставляя вздрогнуть. Мы с Вайолет поспешно прощаемся, и я направляюсь к своей машине.

— Девушка, не желаете прогуляться в этот дивный вечер? — слышу я знакомый голос за спиной, а когда оборачиваюсь, то вижу привалившегося к магазину Джека. Чёрная куртка с белыми налокотниками расстёгнута, и я замечаю под ней угольно-чёрную рубашку. Тёмные джинсы и чёрные ботинки завершают этот дьявольский образ.

— Я не гуляю с незнакомцами, — отвечаю я, складывая руки на груди. Джек ухмыляется, отрываясь от стены и приближаясь ко мне. Новый порыв ветра доносит до меня аромат его одеколона пряного и слегка горьковатого. Чёрные волосы Джека лежат в беспорядке, и каждый раз ветер ещё сильней треплет его волосы. Когда он встаёт вплотную ко мне, то мне приходится слегка наклонить голову назад, чтобы видеть его красивое мужественное лицо.

— Это хорошо, потому что твой жених очень ревнивый и ему вряд ли бы это понравилось, — произносит он, осторожно обхватывая меня руками за талию и притягивая к себе.

— Тогда он должен знать, что его невеста тоже ревнивая и если увидит около него какую-нибудь девушку, то ей очень не повезёт, — кладу руки на его плечи, встречаясь с его хищным взглядом.

— Ему очень повезло с такой невестой, — Джек наклоняется и целует меня в губы, тихонько, еле касаясь, нежно и невинно. — Я скучал по тебе, весь этот чёртов день. И если бы нам не нужно было ехать к твоим родителям, то мы бы занялись сексом прямо в машине. Но раз мы пообещали, то не можем им отказать.

— Ты прав, но я была бы не против секса с тобой, прямо здесь и сейчас, — шепчу я ему на ухо и слегка кусаю его за мочку, в которой снова блестит пирсинг. Мне безумно нравится, когда он вставляет эту серьгу в ухо. Это добавляет ему бунтарства и определённо выглядит сексуально.

— Не соблазняй меня, — он подмигивает и ведёт меня вокруг автомобиля. Открыв дверь со стороны пассажира, и усадив меня на сидение, Джек заботливо пристёгивает ремень безопасности. Всё это он делает с таким сосредоточенным видом, словно в его голове сейчас рождается какой-то сложный план действий. Быстро оббежав машину, он запрыгивает на водительское место и выезжает на дорогу.

— Нервничаешь? — спрашиваю я, наблюдая за его сосредоточенным лицом. Он оборачивается ко мне, легко улыбнувшись.

— Твои предки мне роднее, чем мои собственные, так что я не нервничаю. Всё будет нормально, — он снова возвращает внимание к дороге, но от меня не ускользают эти нервные нотки в его голосе. Он всегда такой. Храбрится, делая вид, что ему наплевать на всё и всех, но на самом деле ему важно, чтобы к нему относились с уважением, чтобы его любили. Все мы нуждаемся в этом, даже если не признаёмся.

— Ты же знаешь, что они тебя любят, — говорю я, осторожно касаясь его руки. Он опускает свою ладонь и переплетает наши пальцы, но не смотрит на меня. Его серьёзный взгляд направлен на дорогу. Движение медленное, мы еле-еле плетёмся друг за другом. В центре города в это время часто бывает сложно проехать. Тем более, сейчас, когда все спешат домой к своим родным. — И я надеюсь, что ты не шутил, когда говорил, что готов украсть меня. Так, на всякий случай, вдруг папа достанет своё охотничье ружьё.

Я шучу, и это заставляет его улыбнуться. Он на миг поворачивается ко мне и целует мою ладонь.

— Я в порядке, Кензи, не нужно меня успокаивать. Даже если что-то и пойдёт не так, то я всё равно буду любить тебя. Никто и никогда не отнимет тебя у меня. Мы принадлежим друг другу, навсегда.

— Однажды и навсегда.

— Однажды и навсегда, детка, — он нежно мне улыбается, отчего моё сердце начинает трепетать в груди.

Вскоре дороги освобождаются, и Джек прибавляет скорости. Остальной путь до дома моих родителей мы преодолеваем гораздо быстрее. И вот мы уже стоим перед огромным бревенчатым особняком в окружении высоких елей. В больших окнах на первом этаже горит свет, освещая пространство перед домом. Я беру Джека за руку, и мы поднимаемся по ступенькам на крылечко. Открываю дверь и мы проходим в дом. Здесь тепло и в воздухе витают аппетитные ароматы мяса и специй.

— Мам, пап, мы приехали! — кричу я, пока мы с Джеком снимаем ботинки в прихожей. Тут же слышатся тяжёлые шаги, и появляется папа. Он в тёмных брюках и коричневой рубашке, рукава которой закатаны по локоть. С нашей последней встречи его тёмные волосы стали короче. Выглядит это немного непривычно, но признаюсь, ему идёт такая короткая стрижка, делает его моложе.

— А вот и моя малышка, — он загребает меня в свои крепкие медвежьи объятия и целует в макушку. После чего они с Джекком пожимают друг другу руки, и папино внимание снова возвращается ко мне. — Выглядишь прекрасно, напоминаешь маму в этом возрасте. Она была красива, как богиня. Хотя она и сейчас ничего.

— Спасибо за комплимент, дорогой, — слышу я голос мамы, — ты тоже не так уж плох.

Она выходит из-за папиной спины, бросив на него насмешливый взгляд. Папа улыбается ей, но она уже не смотрит на него, давая понять, что разберётся с ним позже. Эти двое даже после стольких лет вместе, ведут себя как влюблённые подростки.

— Здравствуй, дорогая, — мама обнимает меня, целуя в обе щёки. — Джек, иди сюда, — говорит она, улыбнувшись моему парню и крепко его обняв.

— Пойдёмте, ужин уже готов, — она обнимает нас за плечи, и мы направляемся в гостиную. Папа следует за нами, и все вчетвером мы садимся за большой круглый стол, накрытый белой скатертью, полностью заставленный салатами, закусками и напитками. Папа открывает бутылку шампанского и разливает его по бокалам. После чего поднимается со своего стула и смотрит на нас с Джеком.

— Я всегда подозревал, что вся эта ваша дружба просто прикрытие. Парни редко дружат с девушками. Но между вами всегда была какая-то неведомая нам с мамой связь. И вот теперь мы с вами видим результат этой долгой связи. Я просто хочу сказать, что вам очень повезло повстречать друг друга так рано. Я вижу, что вы оба любите друг друга и надеюсь, что это чувство никогда вас не покинет. Джек, ты мне всегда нравился, хоть и не всегда был хорошим парнем. Но то, как ты относился к моей дочери, сглаживало все углы. Я буду относиться к тебе как к собственному сыну, которого у меня никогда не было, если ты будешь любить мою малышку. Но запомни, если когда-нибудь ты сделаешь ей больно, — папа замолкает, качая головой, и я замечаю слёзы в его золотистых глазах. Джек просто согласно кивает, без слов понимая всё, о чём думает мой отец.

— За ваше будущее счастье! — папа поднимает свой бокал, и мы отпиваем шампанское, после чего он садится и тайком вытирает глаза. Мама берёт его за руку и нежно улыбается ему. Вот как я хочу выглядеть через много лет. Родители для меня лучший пример брака. Я никогда не слышала, чтобы они скандалили. Они часто спорят, но никогда не кричат друг на друга. Иногда они гуляют, взявшись за руки. Папа часто дарит ей цветы, просто так без повода. И нередко можно заметить, как они целуются тайком, и мама хихикает как девчонка. Любовь делает нас моложе, это я могу сказать по своим родителям.