Наблюдая за движениями Яра, Гу невольно поймал себя на мысли, что легко угадывает какими, будут дальнейшие действия юного Да Мана. Парень попросту играл в ганаман и, кажется, проигрывал. Выглядело забавно.

– Роскошно жить не запретишь, – хмыкнув, Гу показался у края чёрного поля. Игроков-наманов на нём замещали светящиеся сферы-пустышки. Каждая такая вещица стоила не то чтобы очень дорого, но и не так, чтобы разбрасываться десятками ради одноразовой забавы.

Яр Да Ман уставился на появившегося из темноты Гу. Судя по выражению его лица, парень никак не мог решить, как ему быть в такой ситуации.

– Я бы сыграл, но правил почти не знаю, – продолжил говорить Гу. – Нужно выбрать лидера команды, а потом распределить оставшиеся позиции. Три к одному?

– Да, – согласился Яр и принялся проговаривать правила игры в ганаман. – У лидера в подчинении три помощника, которые отвечают за одно из направлений, в зависимости от выбранной лидером стратегии. Помощники полагаются на ведущих, а те головой отвечают за обычные атакующие звенья. Поэтому максимальное количество наманов на поле – сорок человек.

– А минимальное? – Гу и так знал ответ, но посчитал, что вопросом будет легче поддержать разговор. – Шесть? Четырнадцать?

– Нет. Откуда такие цифры? – искренне удивился Яр и принялся пояснять. – Команды бывают по четыре, тринадцать и сорок игроков. Для окружения противника необходима группа по четыре намана…

– И в каждой такой группе есть свой лидер? Поэтому ганаман зовут «три к одному»? – прервал его Гу, подустав от вводной части правил. – А дальше просто нужно занять все свободные места на поле. Так?

– Нет! Каждый наман за раз может захватить только один слот и сделать своим «га». И так постепенно забрать пустые территории, – в глазах Яра появился блеск азарта. – А дальше нужно окружать га соперника! Брать в плен его наманов и превращать в свои оборонительные звенья! И когда…

– А почему не сразу? Зачем ждать? Разве нельзя всё сразу сделать? – Гу показал на поле, где светились пустышки. – Оставить в тылу несколько свободных слотов, а наманов расставить так, чтобы любой ход противника загонял того в окружение. Разве так не проще?

Выражение лица Яра тут же выдало все чувства богатенького парнишки. Настолько ошарашенно-восхищённо он глазел на Гу.

– Нельзя? – добил он юного Да Мана. – А жаль. Ладно, ты играй, а мне нужно идти тр…

Гу прикусил язык, чтобы не выдать, что собирается тренироваться. Не хватало, чтобы «богатёныш» прицепился к нему. Или того хуже принялся высмеивать, как другие. Не то у Гу настроение, чтобы спокойно пропускать колкости в свой адрес. Не до этого.

– Погоди! Не уходи! Ты ведь культивировать собрался? Я с тобой! – оживившийся Яр Да Ман стал напоминать ребёнка, вцепившегося в одежду родителя.

Гу копался у себя в голове, тщетно ища предлог отвязаться от навязывающегося ему парня. И стоило ему только нащупать убедительный повод, как слух коснулся знакомый шелестящий звук.

Шух-Шух-Шкряб…

– Чуаскут, – практически шёпотом выдал Гу и со всех ног бросился бежать. Яр за ним. В темноте, что подсвечивалась лишь звёздным небом и люминесцирующими букашками, двигалось нечто огромное. Гу не видел тварь, но чувствовал каждым камушком в своём теле, что она рядом.

Впереди показался край защитного барьера, а значит добраться до каменного сада или скалистых дебрей никак не получится. Здесь же спрятаться негде. Осталось только добраться до жилого комплекса и поднять тревогу. Тогда здорово влетит от мастеров-наставников за ночную вылазку.

Внезапно мир вокруг окрасился яркой вспышкой пламени. Теперь и Яр заметил каменного монстра, преследующего Гу. Кроме того, в свете его пламени стало ясно, что тварей аж трое. Их тела нисколько не уступали той гадине, чьё потомство сейчас хранится в палате хемометрии.

«Чуаскуты социальные создания. Самка вынашивает потомства сразу от нескольких самцов и те заботятся о ней. Нет не о ней, а о своём потомстве. Его они оберегают. А теперь?» – Гу осознал, что зря отдал хемометрикам яйцо. К тому же не успел избавиться от трупов детёнышей и останков самки в сфере. А значит…

Яр врубил какую-то штуковину, которая своих рёвом в миг подняла на уши весь учебный комплекс. Чуаскуты не на шутку встревожились. Они разом бросились на Гу, но не достали. Появившиеся гвардейцы и проснувшиеся по тревоге наставники вступили в бой, защищая учеников. Гу от страха не смог ни слова сказать, ни рукой пошевелить. Стоял как вкопанный в землю и даже не моргал. Яр вертелся рядом, поддерживая столбы пламени вокруг себя с Гу.

Когда бой закончился обоих парней вызвали в малый зал, который частенько называли «родительским». В нём обычно принимали родственников, что приезжали навестить учеников. В другое время его использовали как переговорную. Здесь проходили собеседования, а также высказывались замечания всем провинившимся.

– А теперь объясните мне, что только что произошло? Откуда под окнами спального корпуса могли появиться подобные твари? Тем более во то время, когда защитный барьер уже опущен, – наставник по основам силы и выдержки говорил зло. Видимо его не просто оторвали от сна, но и лишили чего-то большего.

– Мне не спалось, хотелось опробовать новую стратегию для игры в ганаман! Будить никого не хотел! Потому и потащил на поле того, кто сам попался на глаза! Как раз у санузла! Видимо, выходил в туалет, – Яр не столько объяснял, сколько просто орал, быстро перебирая слова. Похоже, нападение чуаскутов произвело на него сильное впечатление. Не ясно только зачем парню врать с три короба. Правда Гу не стал его останавливать, а лишь кивал каждый раз, когда тот на него кидал взгляд.

– Юный господин не должен утруждать себя подобным. Не забывайте своё место, – наставник принялся читать мораль. У Гу от его слов голова пошла кругом, а в ушах зазвенело. Ещё немного и обморок, как спасение, придёт на помощь.

– Я возмещу весь ущерб, – Яр активировал скрытое пространство в кольце на большом пальце и выложил на стол несколько мерцающих камней. – Сколько…

– Не всё решается деньгами, – наставник сурово оборвал его на полуслове, но выдохнул и уже менее критично завил. – Уж лучше так, чем совсем не как!

Он сгрёб камни в кучу и кивнул на дверь, как бы предлагая ученикам идти по своим комнатам. Парни переглянулись и почти синхронно выскочили в коридор. И тут внезапно стало темно и тихо….

Гу проснулся в своей комнате, лёжа голышом в постели. На прикроватном столике лежала пустышка. Стоило её задеть, как внутри появилось сообщение: «Ты вырубился и обблевал всю одежду. Яр Да Ман».

В комнате и правда чем-то воняло. Возле двери на полу комком лежала вчерашняя одежда Гу. Именно от неё исходил мерзкий запах недопереваренной еды вперемежку с желудочным соком. Стараясь дышать через раз, Гу отправил вещички в герметичную упаковку, решив позже сходить постирать. А пока стоило принять душ и проветрить комнату. Чем и занялся.

После ночного приключения отношения между Гу и Яром быстро стали дружескими. Из-за разницы в уровне культивации они практически не сталкивались днём и не разговаривали. Зато ночью весело проводили время за тренировками в ущелье за каменным садом. Гу показал юному Да Ману пещеру, где столкнулся с чуаскутом. Отчего у Яра глаза загорелись, как у ребёнка при виде сладостей. Отговорить его от идеи облазить каждую щель Гу не получилось. Удалось только уговорить отложить всё до завершения промежуточных испытаний. Теперь тренировки стали в разы интенсивнее. Яр выматывался сам и не давал спуска юному Да Вину.

Каково же было счастье Гу, когда за неделю до первого испытания удалось прорваться сквозь каменную основу и шагнуть на ступеньку вверх.

Основа «Пламя»

Культивационный прогресс: 7 %

Уровень ниже среднего! Перераспределение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.