Обнаружена благоприятная площадка для медитации!

Оповещение пришло как нельзя кстати. Гу почти решился идти в глубь. А там… Там могли оказаться твари посерьёзней ритафарии и бурзан. Да и заряд сферабра́за почти иссяк. Придётся какое-то время блуждать в темноте. По крайней мере пока не восстановится хотя бы часть энергии.

Эбенга уже привыкла к новому имени. А вот к окружающей среде и особенно местному населению нет. Необходимость постоянно ходить в респираторе, целиком закрывающим лицо, угнетала. На коже то и дело выступала серая сыпь, словно налипший песок. Желание отряхнуться, вымыться, освежиться вертелось в голове изо дня в день. Польга практически забыла за чем в действительности явилась на чёртов Анарам.

Кухонная утварь, посуда, технологические карты рецептов, продукты, меню и куча разношёрстного люда вокруг. С утра до вечера на ногах и не присесть, не передохнуть. В сумерках едва живой Польга приползала к себе в комнатёнку, выделенную для персонажа четвёртого пищеблока. Казавшаяся раньше неудобной постель теперь манила в свои объятия.

Кое-как ополоснувшись в душевой, Польга практически сразу забралась под одеяло и провалилась в сон. И следом звон будильника врезался в уши, заставляя подниматься и тащиться на работу. Сколько уже прошло с прибытия? Месяц? Год? Польга потеряла счёт времени. Для неё остались только рабочие дни и редкие выходные.

– И кто придумал такой странный график? – бубнила она, толкая через чёрный ход контейнер с пищевыми отходами. Из-за дурацкого праздника всех уборщиков забрали драить банкетный зал, тем самым лишив пищеблок чернорабочих.

– Сама виновата. Зачем выбрала поточный рабочий день? Нужно было настаивать на пороговом, – из проулка высунулась хитрая рожа незнакомого парня. Он не носил респиратор и на его лице бакенбардами росли мутные камешки. Самоцветная россыпь также спускались через лоб к переносице и почти скрывались чёлкой из жёстких волос, больше похожих на обрезки проводов.

– Местным сюда нельзя. Чего здесь забыл? – грозно рявкнула на него Польга. Не хватало, чтобы эта камнерожая сволочь стащила продукты с пищеблока. Или ещё чего похуже.

– Тебя, моя дорогая, – парень рассмеялся. – Чего такая неприветливая? Меня к тебе Джеро приставил. Задаток хороший дал. Правда, я только сейчас смог объявиться. Извини, задержался, занят был.

Услышав знакомое имя, Польга мгновенно вспомнила о сыне. Она в растерянности выпустила из рук контейнер, и он с грохотом завалился на бок. Благо крышка плотно закрывалась, иначе пришлось бы отчищать всю лестницу. Дни, проведённые на Анараме, показались ей нереальным кошмаром, в котором женщина совсем не узнавала себя.

«В кого я превратилась? – удивилась она, произошедшим переменам в личности. – Нет-нет. Так нельзя. Такой Гудвин меня никогда не узнает, не вспомнит…»

– Можешь звать меня Вин. Все так зовут, – незнакомец достал округлую вещицу и принялся вертеть её в руках. – Был в истории Земли такой разбойник Робин Гуд. Слыхала? А я Вин Гуд или просто Вин! И моё хобби устраивать различные диверсии и совать нос, куда не просят. Иначе скучно. Согласись, так же веселей?

– Почему вы меня на «ты» называете? Это не вежливо, знаете ли, – высказалась Польга, не зная, как же собраться с мыслями. – И с чего вы решили, будто мне известен ваш Джеро. Не ошиблись случаем?

– Неа… У меня всё чётко, – Вин подкинул вещицу и ловким движением оправил прямо в руки Польги. Ей ничего не оставалось, как поймать слабо мерцающую сферу, погнутую в нескольких местах. Женщина в растерянности всматривалась в матовую поверхность, чувствуя пальцами тепло и пульсацию.

Введите код! – Прозвучал писклявый голосок прямо в ухе.

– Какой ещё код? – Польга завертелась на месте, пытаясь определить откуда идёт звук. Однако никого постороннего, не считая Вин Гуда, на заднем дворе не оказалось.

Желаете использовать подсказку?

– А можно? – в голове у Польги заварилась густая каша, которая вот-вот начнёт пригорать.

Имя из шести букв: а, б, г, е, н, э!

– Эбенга?! – выкликнула она и обрадовалась внезапному теплу, пробежавшему по телу.

Код принят! Доступ к расширенной базе предоставлен!

– Ну чё застыла? – Вин очутился нос к носу с Польгой. С такого расстояния она могла разглядеть не только форму и цвет каменный выростов, но и понять их состав. Сначала её смутил сам факт такой близости, но тут она заметила надписи. Их словно аккуратно нацарапали на несуществующим стекле, отделяющим её от парня.

«Ренегат сфер – безродный Вин Гуд. Основа – Пламя».

Вин по-птичьи уселся на тонких металлических перилах, сцепив руки за спиной и пялился прямо в лицо женщины. Хотя какое там лицо? Респиратор хорошо скрывал его. Так что видеть, что творилось сейчас с Польгой парень не мог.

«Безумие какое-то. Неужели мне придётся общаться с ним», – она осмотрела Вин Гуда с головы до пят и ничего кроме отвращения к камнерожему не испытала.

– Эй-эй! – парень постучал костяшками пальцев по респиратору. – Есть кто под скорлупкой? Нет?

– Прекратите паясничать. Это некрасиво и неуважительно по отношении ко мне. Земные мартышки вам не родственники? – Польга прикусила язык. Она подумала, что распространяться о своей настоящей профессии лучше не стоит. Однако парнишка жутко напоминал ей одного из объектов научной работы, связанной с изучением вымершего вида примитивных гоминидов. Вот и сорвалось с языка.

– А они богаты? – поинтересовался Вин. Алчный блеск, появившийся в его глазах, заставил Польгу поёжится.

– Нет. Они лишь надоедливые животные, не умевшие себя вести, – строго ответила она.

Взгляд парнишки на мгновение потух, но следом в нём появилось нечто иное. Нечто скользкое, словно Вин заподозрил собеседнику в чём-то гадком.

– Ладно, – как-то легко он сдался. – Так чем займёмся? Джеро поручил приглядеть за тобой и помочь немного. Сказал, один из местных твой сын. Правда, что ли?

«Провокация?» – Польга застыла на месте не зная, говорить ли правду или лучше солгать.

– Гудвин. Так зовут? – не унимался Вин, словно нарочно терзая окончательно запутавшуюся в своих мыслях женщину. – Но на Анараме нет никого с таким странным именем. Я проверил!

Сердце замерло в груди. По спине промчался колкий холодок.

«Обманули!?» – Польга почувствовала, как под ногами образовалась пустота и падения не избежать.

– Эй-эй! Ты чего творишь? – Вин дыхнул на гладкую поверхность респиратора, после чего протёр рукавом. – Жива? Всяких психов повидал, но, чтобы головой вниз с лестницы сигали, первый раз. Вон и скорлупка трещинами пошла. Сменная-то есть? А то сдохнешь тут, а мне оправдываться.

– Оставь меня в покое, – прошептала Польга, ощущая горечь в горле. Ей не хотелось рыдать при таком паяце, а потому она держалась как могла.

– Не могу. Гудвина на Анараме нет, но… – парень хитро оскалился. – Полно тех, у кого первое имя Гу или Гуд. Например, торговец Гу Д`Арз или гвардеец Гу Д`Им. В порту работает одна мерзавка по имени Гуд Хиль Дин. Хотя нет, она не подойдёт. Ты же сына ищешь. А Хиль Дин как не смотри, а всё-таки баба.

– Есть список? Можно взглянуть? – Польга вцепилась в руку парня, совершенно позабыв что тот камнерожий. Но быстро пришла в себя едва нащупав под тканью твёрдую шероховатость.

– Сама глянь. Все записано тут, – Вин ткнул пальцем в лежащую на ступеньках помятую сферу и выжидающе уставился на собеседницу.

Польга бросилась к вещице и принялась всячески её крутить, гладить и жамкать то тут, то там. Однако эффекта не было. Вызвать хотя бы меню или ещё что-то подобное никак не получалось. Кроме того, тусклое мерцание совсем исчезло. Сфера полностью разрядилась.

– Ладно, покажу свой, – Вин уселся на ступеньках за спиной Польги и, вытянув вперёд руку, активировал галлографический планшет. На прозрачном голубом фоне высветились ровные строчки с именами, начинавшихся с «Гуд…», а ниже с «Гу…». Она провела рукой вниз, пролистывая. Количества людей впечатляло. Слишком много чтобы так сразу подходящую кандидатуру.