Решение пришло само. Если разжечь костёр, то он согреется и выживет. Даже не отморозит ноги и руки. А если не разжечь, то превратится в ледяную глыбу. Ящиков с баксами много, очень много. Даже если он сожжёт половину, остального ему хватит по самое не могу. Теперь он настолько богат, что может согреться деньгами!
Тим вытащил тяжёлый ящик и перевернул. Банкноты высыпались на пол. Завораживающее зрелище, он даже в кино такого не видел: толстые пачки серо-зелёных астробаксов, валяющиеся на пыльном полу. Каждая пачка - целое состояние, если по меркам родной деревни. Старатель распечатал несколько пачек, скомкал и сложил баксы в кучку. Чиркнула спичка, денежный костёр начал медленно разгораться.
Старатель поднёс к пламени замёрзшие ладони, принялся растирать. Напомнила о себе обожжённая рука, Тим принял очередную капсулу. Сколько их вообще можно выпить без риска для здоровья? Об этом он не спросил Седого, но раз жив, значит ещё можно. Хотя, сердце уже стучало с ураганной скоростью, и где-то неподалёку находится граница, предел. Тим достал пузырёк: больше половины капсул. Он сможет продержаться ещё сутки, даже двое. Потом ураган стихнет, приедут спасатели и заберут его вместе с огромными деньжищами!
А что если в момент спасения он будет в отключке? На банкнотах ведь не написано, чьи они. Эта мысль напугала и одновременно порадовала. Руэри порылся в рюкзаке, достал маркер и пошёл помечать ящики. Пронумеровал все и на каждом поставил свою подпись. Потом, он сможет доказать, что это его, что эти деньги ему сделал камень желаний. Кстати, а где сам камень?
Старатель взял фонарик и пошарил конусом света по полу. В углу, среди кусков стены чернело то, что осталось от волшебного минерала. Тим поднял и поднёс к глазам. Камень желаний не просто разогрелся - раскалился, сгорел, превратился в кусок пористого чёрного шлака. Старатель спрятал раритет в потайной карман, будет что предъявить экспертам. Если поверят, конечно.
Парень подбросил новую партию 'дров'. Купюры весело трещали, хорошо обогревая пещеру и, через час стало совсем тепло. Тим даже выглянул наружу: нет, вьюга не стихла, а мороз лишь окреп. Вот будет загадка для учёных, даже не предполагавших, что на Омеге наступит зима. Может это русские привезли с собой из Сибири? Старатель засмеялся и неожиданно почувствовал сильный голод.
Ещё никогда тушёнка с сухарями не была такой вкусной. Руэри жадно глотал кусок за куском, хрустя сухарями. Воду греть не стал, запивал холодной. Осталось пять банок и семь пакетиков сухарей - точно хватит до прибытия спасателей. А что если непогода затянется на три, четыре дня, неделю? Нет, Служба Спасения хорошо экипирована техникой, у них должны быть вездеходы. Да, кто-то говорил, что у них есть вездеходы. Бармен, вроде бы. Они прорвутся сквозь снежные заносы, обшарят участок, а потом проверят скалу, наткнутся на пещеру и найдут его.
Тим доел тушёнку и метко швырнул пустую банку в маленькое оконце, оставленное для вентиляции. Жестянка звякнула о камень, вылетела наружу и унеслась в порывах вьюги. А старатель подсыпал в костёр новую партию банкнот. Несколько минут позевав, удачливый ирландец решил вздремнуть. Хоть пару часов. Человеческий организм не может бодрствовать вечно, ему обязательно нужен отдых. Тим установил будильник наручных часов, подбросил банкнот в костёр и, уютно устроившись у костра, прикрыл веки...
- X -
Его встречала толпа.
Девушки напирали с двух сторон, требуя автограф и поцелуй. Мелькали плакаты с портретом и крупными надписями красным: 'Тим - наш герой', 'Настоящий ирландец'. Потоки разноцветного дождя конфетти засыпали центральную площадь Дублина и собравшихся. В небо летели сотни воздушных шариков с сердцем и простецкой деревенской улыбкой знаменитости.
Сам Тим махал рукой, стоя в неспешно двигающемся по улице кабриолете времён Кеннеди. Герой посылал поклонницам воздушные поцелуи и щедро улыбался, иногда успевая коснуться ладонью протянутую из толпы руку. Жмурясь от вспышек фотокамер назойливых корреспондентов, вслушиваясь в многоголосый хор масс ликующего народа.
Празднество транслировали ведущие телеканалы. На большом экране посреди площади старатель видел себя и весь праздник.
- Руэри! Руэри! Руэри! - захлёбывалась криками толпа.
Тим что-то кричал в ответ, но и сам не мог разобрать. Пока в небе не прогрохотало.
Мгновенно наползла громадная туча, накрыв площадь мрачной тенью. Потемнело, словно перед закатом, задул сильный ветер. Толпа стихла, встревоженные лица обратились в небо. Ветер усилился, на площадь посыпались крупные снежинки. А вскоре, снег повалил густыми хлопьями, засыпая собравшихся. Осенняя прохлада перешла в лютый мороз.
Лишь водитель кабриолета продолжал улыбаться и подмигивать. Тим с ужасом узнал его - Седой!
- Парень, прими капсулу, - прохрипел водитель. - Прими, иначе замёрзнешь.
Холод прошил тонкую старательскую куртку и рубашку насквозь. Тим спешно проглотил таблетку.
Снег пошёл стеной, накрывая безмолвную, застывшую статуями толпу. Тучу прорезали вспышки молний, с неба донёсся знакомый вой.
- Этого не может быть. Откуда они взялись, - прошептал Руэри.
Водитель, словно демон, обнажил длинные волчьи клыки, и глухо прорычал:
- Поймёшь позже.
Толпа зашевелилась, стряхивая белые шапки снега. В тусклом свете явившейся полной Луны возникли люди с волчьими головами. В полутьме глаза оборотней светились ярко-оранжевым. Мощные челюсти защёлкали, словно предвкушая кровавое пиршество.
- А ты захватил с собой ружьё? - издевательски поинтересовался Седой, дохнув смрадом в лицо старателю.
Дыхание Тима замерло, сердце остановилось, он начал превращаться в ледяную глыбу. Ступни, колени. Лёд добрался до пояса и продолжал ползти вверх.
Собрав остатки сил, Руэри вдохнул густой морозный воздух и закричал:
- Не-е-е-т!
