– Здорово! – в голосе Феникса прозвучала подлинная радость. – Но зачем так далеко лететь? Можно же расположиться на Титане, слышал, там недавно ЧП случилось со стрельбой…
– Вот хочется тебе напомнить, что от Каллисто до Земли ближе, чем до Сатурна с его спутниками, но не стану, да и вопрос не в этом. Все дело в том, что именно на некогда родной человеку планете насчитывается наибольшая… популяция одичавших роботов. К тому же там хранится самое мощное наше оружие. Среди прочего на складах лежат уникальные экземпляры, которые в состоянии полностью разрушить или (что практически то же самое) сместить с устойчивой орбиты любое приютившее людей космическое тело. В силу определенных ограничений я не могу вам всего рассказать, но поверьте мне на слово – при не самом удачном стечении обстоятельств человечеству может быть нанесен не просто сильный, но и по-настоящему невосполнимый урон.
– Основные системы хранилищ управляются компьютером. В этом вся проблема? – спросил Алекс. Нет, он знал ответ, но…
– Безусловно. Стоит недавним электронным нашим союзникам проникнуть в локальную сеть, может такое случиться!
– Значит, без отстрела все-таки не обойдется, – довольно кивнул Феникс. Судя по выражению его лица, очерченные бывшим взводным ближайшие перспективы, его действительно радовали.
– Отстрел ведется и постоянно. Работает разведка, места скопления, как и тщательно замаскированные базы «противника» подвергаются регулярным массированным ракетно-бомбовым ударам. Ситуацию держат под контролем, но, как я уже неоднократно говорил, не хватает технически грамотных специалистов, а еще действенной стратегии.
– Но почему бы не устроить классическую облаву? Собрать все силы. Мобилизовать всех без разбора: десант, пехоту, штабистов. Вооружить и полностью зачистить… все, – не унимался здоровяк. Похоже, он первым из друзей начал чувствовать себя настоящим офицером. Человеком, которого… слушают. – Раз, так сказать, и навеки.
– Ну, хотя бы из-за размеров планеты. Ты ведь неоднократно облетал Каллисто. Большой «шарик»? То-то же, теперь вспомни, что радиус Земли в три раза больше. Уже страшно? Добавь к этому крайне неоднородный ландшафт: пустыни, горы высотой до восьми километров, лабиринты пещер и тоннелей. Вот и думай!
Парни переглянулись. Их глаза горели, вне всяких сомнений распределение им понравилось. Престиж, перспективы. Конечно, Алекс мечтал отправиться куда-нибудь еще дальше, но если вдуматься…
– Как бы у меня и все. Ознакомиться с детальной информацией можно будет на месте после инструктажа и тщательного изучения должностных инструкций. Не обойдется и без тестирования на благонадежность. Сами понимаете, каждый из вас получит уровень доступа близкий к «максимальному», а это ответственность. Пока же отдыхайте, готовьтесь. Вылет завтра в восемнадцать тридцать и давайте без опозданий!
Все четверо разом поднялись. Вытянулись, синхронно взмахнули руками, отдавая честь. Перов кивнул в ответ и повернулся к картам, похоже, у него еще масса дел…
– Что тут скажешь, а ведь это работа для избранных. Да и просто, доступ к тайне, секретные задания! – бормотал Феникс, переваливаясь со ступеньки на ступеньку кажущейся бесконечной лестницы.
Спустились вниз. Проследовали мимо плаца и спортплощадки, свернули в сторону ворот. Остановились у КПП. Переглянулись. На лицах каждого из друзей отчетливо читалось желание отметить столь удачное распределение визитом в ближайшее питейное заведение. Все шло к тому, собственно, оставалось только выяснить, кому быть формальным зачинщиком «последнего загула на Каллисто».
По всем приметам таковым должен был стать Алекс, но нет. Громко в тишине постепенно, но неумолимо пустеющего училища зажужжал его коммуникатор. Ярко вспыхнул экран. Парень вздрогнул. Повернул к себе запястье. В глубине выпуклого стекла призывно подмигивал ничуть не по-военному украшенный сердечком конвертик. Ниже пульсировало имя отправителя…
На лицо парня наползла тень растерянности. Он дважды прочел короткое сообщение. Поднял глаза и тут-таки наткнулся на насмешливые взгляды товарищей. Медленно пожал плечами.
– Понятно, – высказался за всех Винсент. – Беги, а то снова «не уложишься» и красавица твоя сбежит!
– Да, ребята, мы после посидим. Это не к спеху, сами понимаете, у нас впереди годы совместной службы, – Алекс быстро пожал руки друзей и бросился прочь из училища.
Он летел, его ноги практически не касались накрытой сдерживающей пыль плотной сеточкой песчаной почвы. Он спешил. Ему много чего надо было успеть. Сначала забежать за «букетом», который все еще ждал свою хозяйку, а после мчать в кафе. Благо, в этот раз Вега выбрала заведение неподалеку от училища. Странно это. Не иначе как чувствовала свою вину, загладить хотела. Да и вообще, а виновата ли она? Ведь могло же такое случиться, что девушка попросту не смогла прийти на бал! Ну не было у нее времени: занятия, экзамены, практика. Учеба, она такая, не спрашивая, бессовестно крадет она юные годы…
Глава 5. Спецрейс «Каллисто – Земля»
– Уважаемые офицеры и гражданские из числа провожающих, будьте внимательны и осторожны! Выполняются операции по перемещению транспортного корабля. Секции с восемнадцатой по двадцать пятую будут поданы на посадку! – разнеслось под куполом парящей над поверхностью Каллисто платформы. – Просьба не стоять у края и не заходить за желтые линии до полного завершения всех причальных мероприятий. Нарушение правил поведения в зоне погрузки может привести к трагедии…
– Наша двадцать четвертая, – кивнул Перов. – Вперед ребята! Я уже успел все разведать, у нас отдельный модуль. На Землю летим только мы пятеро, следовательно, комфорт и удобство гарантированы. Бежать сломя голову, рассчитывая занять лучшие места, не придется, но и затягивать процесс тоже не стоит! За мной!
Большой десантный корабль, который должен был забрать несколько тысяч выпускников крупнейшего в Солнечной системе военного училища и развезти их по местам прохождения службы, оказался по-настоящему большим. Не уместился он у «перрона», рассчитанного на обычные пассажирские челноки. Это не стало сколько-нибудь серьезной проблемой, «погрузку» вели по секциям, постепенно сдвигая огромный, кажущийся со стороны гофрированным, цилиндрический корпус по направлению от носа к корме.
Суда подобных размеров подходили к Каллисто нечасто, потому и не удивительно, что на территории космического «вокзала», помимо внушительного количества молодых офицеров и желающих их проводить, толпились зеваки. Кто-то пришел полюбоваться очередным шедевром инженерного искусства, кто-то снимал на память, а некоторые и вовсе вели прямую трансляцию для тех, у кого не было желания покидать уютное свое жилище, но стать свидетелем редкого зрелища все-таки хотелось. Что ж, так устроен человек, движет ним любопытство…
Собственно, ничего особо выдающегося в данном транспортном средстве не было. Все та же давным-давно завоевавшая мир модульная концепция. Скорее всего, прообразом современных транспортно-десантных кораблей служили поезда, что некогда колесили по железным дорогам на далекой Земле. Точно так же их собирали из отдельных блоков разного назначения, но стандартного типоразмера. Удобно и практично. Количество «вагонов» выбиралось исходя из численности личного состава, перечня перевозимой техники и заявленных направлений доставки. Это позволяло с одинаковым успехом перебрасывать отдельные роты или целые дивизии. Что особенно радовало рачительных военных, расход топлива был величиной постоянной. В условиях невесомости не столь важно, что разгонять – пассажирский челнок или такого вот космического монстра.
Каждый из отдельных блоков, которые называли не иначе как «таблетка», являл собой короткий цилиндр высотой пять и диаметром двадцать пять метров. Почти все внутреннее его пространство, за исключением узкого сегмента отведенного под машинный зал и условную «рубку», использовалось для размещения людей и груза. Там могли быть расположенные в два яруса ряды противоперегрузочных кресел или специальный крепеж для техники, но чаще всего, то и другое. Изредка встречались «люксовые» разновидности с тонкими раздвижными перегородками, отделяющими трюм от пассажирского салона, но это уже излишества, все-таки военные люди в большинстве своем не слишком привередливые в плане комфорта.
