– Ой, извини! – коммуникатор сбивчиво заговорил голосом Веги. – Не поверишь, я совсем замоталась, но сейчас все исправим. Дай мне две… пять минут!

Лицо девушки тут-таки рассыпалось на пиксели, экран погас, на выпуклой его поверхности возникло отражение задумчиво-серьезного курсанта. Тот непроизвольно вздохнул, отвернулся и медленно пожал плечами. Он не расстроился, нет, просто иногда так хочется поторопить внезапно обленившееся время. Удивительное оно явление – порой мгновения тянутся дольше, чем целые недели ожидания…

– А вот и не надо! Мы тоже кое-что изучали и кое в чем разбираемся, – Алекс покачал головой, изо всех сил стараясь сохранять ледяное, как прописано в Уставе, спокойствие. – Я прекрасно знаю, что раньше войска базировались исключительно на Земле, но это не мешало моим коллегам из далекого прошлого с успехом отражать атаки внешнего врага. Да, для этого им не надо было даже выходить за пределы атмосферы! Увы, не могу перечислить все битвы, их было много, к тому же этому вопросу наши педагоги уделяют недостаточно внимания, но это не умаляет…

На этот раз ничего сколько-нибудь экстремального не планировалось, никаких взломов военных объектов с последующей беготней по тоннелям и над ними. Молодые люди ограничились прогулкой улочками недавно отстроенных кварталов. Вдоволь налюбовались футуристической архитектурой, а после расположились в одном из множества разбросанных средь жилых домов кафе. Выбрали уютное местечко, где можно посидеть, поболтать, да и просто хорошо провести время. Говорили обо всем понемногу и вот (вполне предсказуемо) переключились на близкий девушке предмет – историю. Тут-таки непроизвольно сместились в сторону армии, а также ее роли в развитии человечества. Честно говоря, не лучшая тема для беседы с будущим офицером.

– И с кем это они там сражались? – Вега задумчиво посмотрела в лицо собеседнику. Несколько раз мигнула длинными ресницами. Ее глаза сверкали, казалось, в их глубине все еще вспыхивают отблески недавнего ночного салюта. Скорее всего, она смеялась. Над ним смеялась. В мыслях, но оттого не менее заливисто и искренне.

– Ну… я точно не знаю. Нам много всего рассказывали… – безнадежно тонущий в омуте бездонной синевы смешливого взгляда парень стушевался. – Да мало ли кто вторгался на нашу планету!

– Не хочется тебя расстраивать, но большей частью вы, военные, воевали друг с другом.

– Как это? Сами с собой?

– Случалось и такое, но я имею в виду сражения между армиями разных государств…

– Государств? – машинально переспросил курсант.

– Понимаешь, миропорядок, который существовал до «Векового пробела» кардинально отличался от того, что мы видим сейчас. Целиком и полностью отсутствовало единство. Практически вся суша была поделена, каждый отдельный ее клочок являл собой некое территориальное образование – страну. Как правило, ее население составляли люди близкие по ряду характеристик, как-то: национальность, вероисповедание, общее прошлое, но встречались и исключения. Кстати, подобное распределение наблюдалось во все времена с момента зарождения человечества. Так жили древние, таков был уклад и в цифровую эпоху. Менялось название, но не суть. В доисторический период люди селились семейными кланами, племенами. После образовывали более широкие по своему охвату объединения – государства. Эволюционировало лишь оружие. Да, далекие наши предки решали вопросы с помощью камней и дубинок, а убедившись в низкой их эффективности, изобрели бомбы, снаряды и ракеты. Каждое из таких вот образований содержало свои вооруженные силы, а чтобы солдаты не скучали, их постоянно бросали в бой с назначенным властями неприятелем. Гибли даже не тысячи, миллионы, притом страдали не только военные, но и гражданское население…

– Вообще-то та история, которую нам преподают, выглядит несколько иначе, – Алексу стало крайне некомфортно. Слова девушки вызывали в нем противоречивые чувства и ощущения. Нет, у него не было ни малейшего повода не доверять Веге, но против некоторых ее тезисов восставала его профессиональная гордость.

– Вам сообщают лишь ту информацию, которая будет мотивировать вас на… определенные поступки, – ощущая тот же дискомфорт, что и собеседник, девушка изо всех сил пыталась сглаживать формулировки. – Слушай, ты не сердись, просто наука о далеком прошлом это…

– Ага, вот сейчас возьму и обижусь! Из-за чего? Из-за того, что происходило когда-то давно! Или не происходило. И не подумаю. Рассказывай, как оно все было на самом деле. Нет, правда, мне действительно интересно и это не только из-за того, что я безумно люблю тебя слушать!

– Знаешь, тут даже нам, профильным специалистам, далеко не все ясно. Существуют только теории. Их много, почти каждая косвенно подтверждается информацией из одних источников и тут-таки опровергается данными, полученными из других.

– Сложная у вас наука, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов, другое дело у нас! Сколько бы веков не прошло, а штурм он и есть штурм. Построились, «Ура!» закричали и вперед. Пусть как бы ни развивалось вооружение, тактика примерно та же… – парень пожал плечами и улыбнулся.

– Отчасти ты прав, хотя кое-что мы знаем наверняка и объем таких знаний постоянно увеличивается. Кстати «общая неуверенность» она ведь не у одних лишь историков наблюдается. Ты никогда не обращал внимания на тот факт, что наши знания во многом фрагментарны? В одной сфере мы знаем почти все, в другой – абсолютно ничего. К тому же подобное встречается даже в… отраслях, максимально близких.

– Нет, я так сильно никогда не углублялся, – Алекс глуповато улыбнулся и пожал плечами. Он толком не понял, что имела в виду девушка, но это мало его беспокоило. Порой в разговоре главное разговор. – А по поводу сражений, их было много?

– Если в масштабах всей Земли, то периодов абсолютного мира практически не было. Постоянно воевали, то тут, то там. В те времена существовало понятие «горячая точка», так вот если использовать древнюю терминологию, раскалены были все континенты. Долгое время исключением являлась Антарктида, но ближе к тому самому пробелу и она заметно «прогрелась».

– Честно говоря, как-то все это странно, глупо и нелогично. Из-за чего шли бои? Нет, я понимаю, захватчики прилетели! Отстоять родную планету, защитить свою собственность, но чтоб человек с человеком. Зачем?!

– Ну, всегда находились люди, которым чего-то не хватало. Кому-то территории, кому-то ресурсов, кому-то просто ума, – пожала плечами девушка. – Затевали войны одни, страдали же, как правило, другие. Что особенно отвратительно, в давние времена театром военных действий могла служить практически любая территория. Сражались повсеместно, без оглядки на районы компактного проживания населения, природу, инфраструктуру. Собственно, задача военных заключалась не столько в том, чтобы победить врага, сколько уничтожить его. Стирали с лица земли города и села, разрушали промышленные предприятия, приходила в негодность почва, все это влекло за собой последствия, с которыми нельзя было не считаться.

– То есть воевали просто среди жилых кварталов? – Алекс удивленно мигнул глазами. Осознание того факта, что «адаптированная» версия истории далека от реальности давалось ему с огромным трудом. – Нам же рассказывали, будто все битвы проходили на специально подготовленных для этого площадках, на изолированных полигонах!

– В этом есть доля правды, но подобная практика сложилась лишь ближе к Вековому пробелу. Крупнейшие страны договорились о выделении пустынных своих регионов для подобного рода… развлечений и то договоренности постоянно нарушались.

– Похоже, наши версии истории кое в чем совпадают?

– Да, но это опять-таки только теория. Есть мнение, что никаких особых зон и вовсе не существовало, вернее, они были, но использовались исключительно для проведения тренировок, а также соревнований по различным армейским дисциплинам.

Воцарилась тишина. Далеко не лучший фон для столь долгожданного свидания…

– А хорошо все-таки много знать! – Алекс остро чувствовал, что надо срочно менять тему, правда, внятных по этому поводу предложений у него не было.