— Я поняла, — ответила и начала расстёгивать пуговицы на жакете.

Матиас подошел к драконице, которая мирно спала и не замечала нашего присутствия. Растормошил сонное животное — Драквин подняла тяжелый веки и недовольно взглянула на своего хозяина. Матиас достал из кармана монетку и подбросил над головой дракона. Золотисты грани заблестели в воздухе и со звоном ударились о череп ящера.

Драквин стала уменьшаться на моих глазах. Когда колдовство подошло к концу, Матиас поднял драконицу с пола и пересадил в ящик и плотно закрыл крышкой.

— Она уже и забыла, как быть такой маленькой, — хмыкнул он.

— Не поворачивайся! — приказала Десмунду.

Он замер. К этому моменту я успела раздеться, сложив одежду в углу. Сила моя проснулась. Каждая клеточка тела стала увеличиваться и менять форму. Я встала на четвереньки, мои пальцы покрылись чешуей, а вместо ногтей появились устрашающие когти. Два крыла прорезались за спиной. Лицо вытянулось и превратилось в драконью морду.

Я переминалась с лапы на лапу, пытаясь привыкнуть к давно забытым ощущениям, к координации и восприятию дракона. Ящеры ощущают все острее, чем люди.

— Как же тебе идет чешуя, Дэй. Уверен, тебе такого никто не говорил, — пошутил Матиас, осматривая меня.

Я глядела на него сверху. Мне ничего не стоило откусить ему голову, а потом спихнуть это на Драквин. Порой эта идея казалась мне очень заманчивой.

— Давай я тебя оседлаю.

Он взял стремена и накинул мне на спину. Немного повозился с замочками на брюхе. Пришлось поднять лапу, чтобы помочь ему сделать это быстрее. Самое противное — уздечка. Мне не нравилось ощущать ее во рту. Так и хотелось прокусить и скинуть оголовье. Однако я смиренно терпела.

У нас договор: я подменяю его дракона на гонках, а за это он помог мне выбраться из Грани и устроил в академию. Ящеры сильные и быстрые животные, но в условиях гонок с препятствиями и резкой смены условий игры они часто теряются и не могут сообразить, что от них хотят, ведь не понимают человеческой речи. А я все понимаю.

Еще на арене Грани я поняла, что это отличный способ заработать деньги. Тогда-то мы с Матиасом и познакомились.

— Пошли, — он взял меня за поводья. Я резко дернула головой, вырывая их у него из рук. Матиас тяжело вздохнул: — Помню, что ты этого не любишь. Но ты же дракон, будь добра, веди себя соответственно.

Попытался взять за них еще раз, но я опять улизнула от него. Тут он со мной уже не поспорит. Демунд сдался, отворил клетку и отошел в сторону, давая мне пройти. Я победно прошла по коридору загона.

Пока Матиас возился с замком клетки, остановилась возле вольера огненного драга Зика. Дракон не спал, увидев меня, испуганно вжался в дальнюю стенку клетки и жалобно заскулил. Ящеры чувствуют, что со мной что-то не так, и опасаются. Словно перед ними страшный кошмар под личиной их крылатого сородича.

— Пошли. Нас уже заждались, — сказал Десмунд.

Я поравнялась с ним. Мы вышли из загона и прошли на стадион. Здесь было тихо, только у стартовой полосы небольшое столпотворение. Как я и думала, информация о гонке Гая и Матиаса просочилась за переделы команд. Здесь собралась группка тех, кто ждал этого красочного сражения.

— Это не только гонка, Дэй. Мы должны присмотреться к Гаю и его дракону. Постарайся обратить внимание на их слабые места, — тихо произнес Матиас.

Я с силой вытолкнула воздух из ноздрей, соглашаясь с его словами. На старте нас ждали Гай и Дон. Если парень не придал большого значения нашему появлению, продолжая оживленно беседовать с товарищем по команде, то дракон был не настолько беспечен.

Черный драг пригнул голову к земле, принимая оборонительную позицию. Устрашающе зашипел, скаля на меня зубы. Я остановилась. Матиас это заметил

— Эй, Мартан, — обратился мой наездник к конкуренту, — ты бы придержал свою ящерицу. Я не драконьи драки тут собираюсь устраивать.

Гай обратил внимание на поведение Дона и что-то ему шепнул. Черный драг нехотя принял привычную позу, но следил за мной пристально, из поля зрения не выпускал.

К Матиасу подошли члены команды Ящеров, отгородив нас от Гая и его дракона.

– Готов, чемпион? – спросил Гарлен.

– Мы с Драквин, всегда готовы, – ответил Десмунд с ухмылкой и похлопал меня по шее.

– Сомневаюсь, что твоя старушка сможет что-то сделать против драга Мартана. Его порода специально выведена для подобных соревнований: они злые, быстрые и очень сильные. А серебристые драконы, подобно твоей – это больше груза перевозочная порода. Я давно говорил, что на драгов надо переходить. Зря вы меня не слушали, теперь поймете свою ошибку, – сказал Зик.

Я не сдержалась, зарычала и клацнула зубами в нескольких сантиметрах от его лица. Парень перепугано отпрыгнул, не ожидая от меня такого. Его эмоции были настолько ярки, что окружающие взорвались громким хохотом. Даже я скалилась в подобии драконьей улыбки.

– Чокнутая драконица! – произнес раздраженно Зик.

– Ты ей тоже не особо нравишься, – ответил ему Матиас.

Из-за спины ребят раздался властный голос одного из приглашенных судей:

– Команды приготовиться к старту!

Ребята отошли от линии разграничения, оставляя нас с Матиаса и Мартана одних. Парень со старших курсов, что выступал судьей, продемонстрировал красную ленту всем присутствующим и произнес.

 – Я спрячу эту ленту в лабиринте стадиона. Кто первый пересечет с ней финальное кольцо, будет считаться победителем. Это единственное правило. Других ограничен в поиски и отъеме ленты нет. Пусть победит сильнейший. 

Он оставил нас на старте, а сам пошел вглубь лабиринта, прятать трофей.

– Где же твоей прославленный драковетеринар, Десмунд? – произнес Гай, а я дрогнула от звука его голоса, – Неужели она настолько не верит в твою победу, что решила не быть свидетелем твоего разгрома?

Мое сердце бешено забилось.

– А тебе она за чем? Ищешь новую жертву, кому бы поджарить мозги?

– Зачем мне это? То, что она находится рядом с тобой уже повод волноваться за ее разум, – огрызнулся Гай.

Матиас хотел ответить, но з лабиринта появился судья. Старшекурсник подошел к наездникам.

– Лабиринт был перестроен. Ленту я спрятал. Наездникам сесть на драконов, – Матиас ступил в ножны и забрался мне на спину. Я ощутила его вес. Пригнулась голову к линии старта, готовясь к первому рывку. Дон сделал то же самое, – На старт. Внимание. Март!

Я рванула что есть силы и сразу же нырнула в лабиринт. Боковым зрением заметила, что Гай выбрал другую стратегию – он поднялся в воздух, чтобы осмотреть всю постройку. Я занималась на стадионе второй год, и быстро в нем ориентировалась, несмотря на перестройку.

Металась по тоннелям и между каменных блоков. Сложности добавлял полумрак. В отдельных местах стояли лампы, но они не позволяли полностью разглядеть каждый закоулок.

– Левее. Лента должна быть там, – командовал Десмунд, натягивая на себя поводья, направляя меня в другую сторону.

Я вынуждена была подчиняться, ведь мое мнение он не учитывал. За поворотом была пустота. Матиас злился, я – раздражалась.

Мы прислушивались к каждому звуку, но наших противников нигде не было. Поиски завели нас к развилке между каменными блоками. В одной из них мое внимание привлекло что-то красное.

– Сюда! – рявкнул Десмунд и вывернул мне голову на девяноста градусов.

Я заартачилась, за что получила ботинком в бок, как спесивая лошадь. Он тянул меня в неправильном направлении. Резко дернула головой, вырывая поводья из руку, но не настолько, чтобы сбросить наездника. Полетела к желаемому трофею.

– Ты что творишь?! – рычал недовольно Матиас.

Но стоило нам очнуться рядом с красной лентой, как он расплылся в благодарности.

– Молодец, девочка. Умница, – произнес, хватая ленту с постамента.

Осталось пересечь финальное кольцо, и победа будет за нами.

Только я поднялась над лабиринтом, как в меня с силой врезалась огромная туша Дона. Противник намеревался выбить Матиаса из седла, но у него не вышло. Я лишь сместила траекторию, сделав круг нал лабиринтом.