Гай построил свою игру на отъеме трофея, и не тратил силы на поиск. Ждал, когда мы принесем ему победу на блюдечке. Кольцо было близко, но на пути стола преграда в лице Дона и Мартана.

– Нужно прорываться, – шепнул Матиас. Вообще ошалел от привкуса победы. Я замотала головой. В наш уговор не входили драконьи драки. Я должна лишь искать красные ленты и пересекать финальное кольцо. – Ну же, малышка, ты же знаешь как для меня это важно. Этот гад вырвал у меня победу в прошлый раз, я не могу еще раз проиграть.

Я сдалась. Десмунд не оставит меня в покое, если я не закончу игру. Драться с Доном не собиралась, но можно попробовать сделать неожиданный маневр и проскользнуть мимо него.

Развернулась и направилась к финальному кольцу. Гай с Доном парили в нескольких метрах от него, ожидая нашего возвращения. Противник приготовился держать оборону.

Мои поводья натянулись – Матиас готовился атаковать.

Старый маневр со времен выступления на арене Грани, как раз подходил к этому случаю. Разогналась, что есть силы, и пошла на таран Дона. Не отрывала взгляд от морды дракона. Драг обнажил острые когти, готовясь защищаться.

Наши морды должны были вот-вот столкнуться, когда в последний момент я перевернулась в воздухе, поднырнув под Дона брюхом в верх, пролетая в нескольких сантиметрах от дракона.

Маневр удался! Растерянный дракон не понял, что произошло. Он никогда не видел ничего подобного!

И когда я была готова праздновать победу, острые когти Дона больно врезались в мою плоть, пропарывая толстую чешую. Брюхо обожгло адской болью. Но несмотря на это, мне удалось пересечь финальное кольцо!

Матиас издал победный крик, демонстрируя трофей. С трибун отозвались болельщики.

Я взмахнула крыльями и стала каскадом спускаться. Боль прожигала все нутро и мне не удалось плавно приземлиться.

– Эй, что с тобой? – наконец заметил Матиас.

Я издала звук, похожий на смесь стона и шипения. Перед глазами начинало чернеть. Последние пару метров перед приземлением я не смогла лететь, и рухнула на земли, вместе с Матисом. Последнее мыслью, было как бы не придавить Десмунда, своей драконьей тушей.

***

Яркий свет больно ударил по глазам. Я перевернулась на другой бок, спасаясь от назойливых лучей, которые били сквозь неприкрытые занавески. Движение тут же отозвалось болью во всем теле, прогоняя остатки сна.

Открыла глаза, и взгляд напоролся на прикроватный столик, заставленный горой разных склянок и пузырьков. Пахло от них как в аптечной лавке. Таращилась на них пару минут, вспоминая, что произошло накануне. В голове был легкий туман.

Приподнялась на локти, осматривая помещение. Дорого обставленный интерьер уже радовал — значит, в тюрьму меня не посадили, но и на больницу не похоже.

Дверь открылась, и в комнату вошел Матиас, улыбнулся:

— Очнулась, наконец! Я уже начал волноваться, что можешь не выкарабкаться.

— Где я?

— У меня дома. После падения ты потеряла сознание и застряла в драконьей форме. Хорошо уменьшительная монетка у меня всегда под рукой. С ее помощью я смог забрать тебя со стадиона до того, как ты стала человеком, и никто не догадался о нашем маленьком секрете.

— Это радует, — согласилась я без энтузиазма, но Матиас не заметил моей интонации.

— Затем я тебя принес к себе и занялся лечением. Первые дня два ты была драконом, мне пришлось подтянуть свои знания по драконоветереналогии. Все же мой основной профиль — это люди. К слову, ты хорошо справлялась. Регенерация у тебя отличная, шла быстро на поправку, чему я был рад. То еще удовольствие кормить и поить огромного дракона в бессознательном состоянии…

— Бедняжка, как ты только выдержал? — спросила с нескрываемым раздражением.

На это раз Матиас заметил мой сарказм, но намеренно его проигнорировал, продолжая рассказывать в дружеском тоне:

— …Через два дня ты обернулась человеком, и мне стало проще. А сегодня ты пришла в сознание. Прямо не перестаешь меня удивлять.

Он подошел к кровати и осторожно откинул край одеяла. Я чуть не вскрикнула от ужаса: обе руки от запястья по локти были перебинтованы, сквозь повязки просачивались кровавые пятна. Тело от талии до груди тоже в бинтах. Матиас осторожно развязал мою руку, приоткрывая длинную борозду от когтя дракона.

— Сколько времени прошло после состязания? — спросила я в ужасе.

— Неделя.

— Неделя! Меня отчислят за прогулы!

— Не волнуйся. Мой врач выпишет тебе справку, что ты болела и не могла посещать занятия. Я уже побеспокоился об этом.

Он обработал мою рану и стал накладывать новую повязку.

— Если бы я умерла, врач бы тоже выдал тебе справку?

— Ты сама решила идти на таран Мартана. Решение твое. Что теперь тебя удивляет? — произнес беспечно Десмунд.

— Я решила идти на таран? Я ввязалась в этот спор? Я предложила себя в качестве дракона?! Ты серьезно или издеваешься надо мной?! — в моем голосе звучала истерика.

— Успокойся! От твоих криков могут швы разойтись. Тебе нужно выпить отвар мелисы и пустырника, — он протянул мне склянку, но я выбила ее у него из руку.

Лекарство упало на пол и разлилось.

— Сам пей свои травы, а я ухожу, — приподнялась с кровати, превозмогая боль.

— Дэй, тебе нельзя вставать, — он придержал меня за плечо, пытаясь остановить.

— Если ты меня сейчас не отпустишь, я оставлю на тебе такие следы, что мои тебе покажутся легкими ссадинами. Убери руку, Матиас, или я откушу ее.

Он отдёрнул от меня ладонь, словно обжегся. Я опустила босые ноги на холодный пол, только сейчас заметив, что на мне пижама.

— Где мои вещи?

Он поднялся с кровати, взял со стула форму и протянул мне. Совесть его не мучила, наоборот, в его надменном виде я прочла недовольство. Отвернулась от него, наспех набрасывая поверх пижамы жакет. Еле сдержала стон, пока натягивала юбку.

— Я от тебя ухожу! Больше никаких договоров. Теперь каждый сам по себе!

— Я, между прочим, заботился о тебе: учил, платил тебе жалование, лечил твои раны — и так ты мне платишь за мою доброту? — плеснул желчью маг.

— Твоя забота была неоценима. Спасибо ей, теперь я похожа на выпотрошенную куклу. Хотя в одном я тебе благодарное: если бы не это состязание, я бы никогда не поняла, что мне нужно делать на самом деле. Прощай, Матиас. Удачи тебе на отборочных соревнованиях.

Слегка пошатываясь, я вышла из комнаты. Десмунд шел за мной следом.

— Ну и проваливай! Ты мне не особо и нужна! — выкрикнул, когда я толкнула входную дверь.

Мне не верилось, что я смогла с ней совладать. Хотелось хлопнуть ею на прощанье, но я не была уверена, хватит ли у меня сил закрыть ее. Это за меня сделал Матиас — громко хлопнул так, что зазвенело в ушах.

Вышла на улицу и медленно поплелась прочь от дома Десмунда.

Стояло раннее утро, и мне по дороге почти никто не встретился. От изнеможения я даже не чувствовала холода, хотя лужи на земле покрылись тонкой корочкой льда. Неделю назад деревья едва начинали желтеть, а сегодня они стояли совершенного голые. Не верилось, что за короткое время так резко все поменялось.

Я добрела до общежития. На посту коменданта было пусто, и мне посчастливилось пройти незамеченной. Ступеньки на второй этаж дались с большим трудом. Сквозь одежду стали проступать кровавые пятна.

Толкнула входную дверь, но она оказалась закрыта. Уперлась в нее лбом, пытаясь не свалиться на пол. Голова кружилась. Робко постучала, не ожидая, что меня услышат. Однако возня у входной двери привлекла внимание соседок. Джина открыла и вскрикнула от ужаса:

— Дэй, где ты была все это время?! Мы волновались!

Уставшая, я забрела в комнату и рухнула на свою кровать.

— Дэй, у тебя кровь… Что произошло?! — спросила Молли.

Я даже не заметила соседку по комнате, хотя прошла в паре шагов от нее.

— Дракон оцарапал… на тренировке, — пробормотала, укрываясь одеялом. — Все хорошо. Я сейчас немного отдохну, и все пройдет.