– Эй, не бойся, там все свои! – постаралась его успокоить, чтобы, не дай Бог, не зарезал в испуге Ви-но. Не зарезал вино… Несу такую чушь, и с таким серьезным видом!.. Профессонал.

– Своих у меня нет, – неожиданно жестко проговорил Мик, превращаясь из доброжелательного лопушка в настороженного хищника. Я недоуменно моргнула, пытаясь понять, что происходит с этим чудиком.

Чуть подбодрив ногами Ку, я подъехала к заднему выходу из повозки, ненамного опередив сотоварища, и ласково улыбнулась тому:

– Мик, там сидит беззащитная девушка. Она сбежала с нами из деревни, и, возможно, ей понадобится наша помощь. Если не понадобится, – тут я добавила голосу твердости, – то мы просто отпустим ее.

Было интересно, догадается ли подельник, кто сидит внутри.

– Выходи! – громко приказал Мик, по его хмурому лицу ничего нельзя было понять. Нож в руке опасно блеснул.

В шатре завозились, и через десяток секунд перед нами показалась Ви-но, но в каком виде! Я, с трудом сдерживая торжествующую улыбку, мысленно поаплодировала девушке. Сообразительная!

Распахнув полы жемчужно-белого шатра, к нам вышла, упершись коленями в бортик телеги, простоволосая красавица в одной рубашке. Иссиня-черные пряди легонько развевались на ветру, основная масса волос упала на светлый балахон, немного прикрывая праздничную вышивку. Лицо, которое я ранее видела лишь заплаканным, сейчас горело румянцем и было прекрасно. Тонкие нежные черты и остренький носик создавали трогательную моську, в глазах читалось: «пожалейте меня, сиротинушку».

Мик, выпрямившись, пристально разглядывал нечаянную попутчицу, о чем-то усиленно размышляя. Рука с ножом плавно опустилась.

— Это твоя подруга? – повернулся, наконец, парнишка ко мне.

– Да, – кивнула: раз уж Ви-но хочет скрытничать до конца, то надо ее поддержать.

Да уж, в такой компании точно не заскучаешь! А сколько ж тайн хранят эти двое… Эх, мое проклятое любопытство! Не погуби!

– Мы, – начала я фантазировать, видя требовательный зеленый взгляд, – вместе росли. Так получилось, что нам пришлось бежать из дома. Много всего приключилось… С трудом выживали… Деньги быстро кончились, мы голодали… И вот судьба привела нас к тебе.

Я планировала убить двух зайцев: продолжить путь с Ви-но – эта легенда не позволит ей меня бросить, – а также намекнуть, что в компании двух прекрасным дам Мик – единственный мужчина, и только он может позаботиться о несчастных и обездоленных спутницах. То есть покормить.

Ну правда: он встретил меня в рванье, очень хорошо слышит, как мой желудок просит есть, - что можно еще придумать, как не историю с побегом и несчастьями? А уж какими эта сказка обрастет подробностями!.. Я в предвкушении!

– Мы же можем продолжить путь вместе? – уточнила я у снова задумавшегося Мика. Промелькнувшее на лице Ви-но недовольство решительно проигнорировала, но я зря думала, что невеста промолчит.

– Или, – попросила она с невыплаканными слезами в наивных глазах, - или хотя бы не говори никому, что видел меня, если уж суждено нам продолжить путь порознь.

Хитра! Я покачала головой. И одновременно глупа. Она всю жизнь прожила в деревне, мира не видела. Неужели одной симпатичной девчонке безопасно путешествовать по просторам страны? Ни в жизнь не поверю!

— Значит, поступим так, – определился, наконец, Мик, и я с легкой улыбкой осознала, что парнишка пытается нами командовать. Ну да сами ему такую роль отрядили, что теперь поделать. Ви-но зависима от его молчания, я – от его знаний об этом мире. Также мне нужно добраться до столицы как можно скорее, а без мужчины рядом это может быть опасно.

Даже для меня, такой боевой и пробивной леди.

– Как? – выгнула я бровь, покачиваясь в седле. Ку так и норовила отлучиться к зеленой травке у обочины, но я не давала.

– Мы втроем едем до столицы, а потом делайте, что хотите, но только без меня! – категорично высказался подельник, вскидывая на нас суровый взгляд. – И никаких глупостей! Сидите тихо, спокойно, чтобы вас не видели и о вас не вспомнили. Понятно?

Ви-но усердно закивала, но радостной не выглядела. Странно. Неужели ей так не хочется продолжать со мной путь? Когда я успела ее напугать?

Неужели она все же решила, что общество дракона для нее – неприемлемо?

Или… Догадка улыбнула: ей подумалось, что между нами с Миком что-то зарождается, и не хочет быть этому свидетелем?

– Договорились, – подвела я итог и приглашающе махнула «подруге» рукой. – Давайте по местам, до деревни осталось всего ничего. Если я сейчас не пожру – вам будет уже все равно, куда и с кем ехать!

Мы весьма быстро преодолели оставшееся до селения расстояние. Мик по-джентльменски оплатил нам с Ви-но ужин в трактире, а сам отправился… бухать с крестьянами. Нет, я понимаю, мужчине хочется отдохнуть – но как же ночлег? Продажа кареты?!

 Мы со сбежавшей невестой сидели в деревянном срубе, пропитанном запахами алкоголя и пережаренной еды. На бревенчатых стенах гроздьями висел чеснок, балки под потолком опутывали виноградные лозы. Столы и стулья здесь были крупными, вырезанными, казалось, из цельного куска древесины.

Мы сидели далеко от окна, под скромным канделябром с тремя свечами. На крохотном столике, который выбрали только ради неприметного расположения, размещалась уже ополовиненная, сочащаяся соком курочка, одуряюще пахнущая специями, две тарелки с остатками вареной картошки, посыпанной ароматной зеленью, полупустой кувшин с компотом и две деревянных кружки.

Я впервые ела в таких древних условиях! Сначала, правда, на это было абсолютно наплевать, но потом, когда пришло первое насыщение, я… кайфанула. Все наши российские стилизованные рестораны – просто ерунда по сравнению с реальностью!

Ви-но сидела напротив, лениво поклевывая картошку в своей тарелке. Когда я чуть насытилась, то недоверчиво посмотрела на почти нетронутую еду соседки. Это что, я одна оприходовала половину курицы?!

Да в меня столько никогда бы не влезло…

И тут же паническая мысль: «Как бы не потолстеть!» Не хотелось бы стать с Мучеником компаньонами по фитнесу.

– Что ж, ловко мы выкрутились с тобой, – с благодушной улыбкой начала я разговор, отыскивая салфетку на столе. Таковой не оказалось, пришлось с тяжелым вздохом вытираться рукавом: все равно эта рубашка не в моем вкусе. – Удачный тандем. Ты умудрилась сыграть на том, что Мик не знает твоего лица, я подсуетилась и смогла выбить нам охрану до столицы.

Лицо Ви-но немного изменилось. Видимо, как я и предполагала, она не думала о собственной безопасности.

– Да, спасибо тебе, – тихо выдохнула красавица и опустила глаза. – Ты действительно мне очень помогла…

– Но?.. – продолжила я испытующим тоном, побуждая договорить.

– Ничего больше, – удивилась девушка, выпрямляясь.

– Неправда, – с усмешкой наклонила голову. – Тебя что-то напрягает во мне. Предпочитаю сразу расставлять все точки над «Й», чтобы в команде было полное взаимопонимание и теплая атмосфера.

– Ну… – Ви-но замялась, не решаясь признаваться.

– Да? – подбодрила я ее дружелюбной улыбкой. Не выдержав паузы, попробовала угадать. – Дело в той информации, которую ты услышала обо мне?

– Нет, – перекинула Ви-но волосы на спину. – Я вообще не поняла, каких драконов он имел в виду.

Эта фраза заставила меня ошарашенно разинуть рот. То есть… о драконах мало кто знает?!

Мне теперь действительно нужно попасть к столичному информатору! Ибо, судя по всему, таких, как он, в этом мире ничтожно мало. Если вообще не единицы.

– Тогда почему? – сбившись с настроя, буркнула я, откидываясь на спину высокого стула.

– Потому что… Ты и Мик… – сбежавшая невеста окончательно смутилась и отвернулась от меня. А, вот оно что! Все же я права! Мое развязное поведение напугало милую селянку!

– Все в порядке, - снисходительно усмехнулась я. – Это был просто отвлекающий маневр, чтобы ты успела заскочить в повозку.