Естественно, ни о какой свадьбе в течение этого времени речи и не заходило. Законник понимал, что Ви не простит его за пир во время чумы. И пусть Мик не стал селянке близким другом – она прекрасно помнила каждый добрый поступок в свой адрес. И была готова отдать куда больше, чем человек ей сделал.

Мик поправлялся, и к концу месяца был в неплохой форме. Он восстановил силы и мог сам передвигаться по замку, - но я не могла не составить ему компании. И на всякий случай, и… Просто хотелось.

- А что это было за оружие, которым ты всех раскидал, как детей? – вспомнила вдруг я.

Мы прогуливались по маленькому саду. Разнообразные деревья и их плоды выдавали одуряюще вкусный аромат, солнце играло бликами на зеленых листьях, ветерок ласкал кожу. Настроение летало где-то очень высоко над уровнем моря.

- Скажешь тоже: раскидал, - хохотнул Мик и, неудачно наступив на больную ногу, поморщился. – Пришлось попотеть, чтобы отправить их в глубокое бессознательное. Думаю, у части нападающих серьезные травмы… Потому как я не такой мастер в хен-бао[7], как Хат.

- Хен-бао? – вскинула я брови, медленно двигаясь рядом с парнем. – Это боевое направление с тем оружием, которое я увидела?

- Да, - кивнул Мик и неосознанно посмотрел на свое запястье. Я машинально проследила за его взглядом и вновь увидела обмотанную вокруг руки веревку с красной тряпочкой на конце. - И оружие, и направление называются одинаково.

- И не тяжело таскать на руке кусок металла?

- Нет, привыкаешь, - пожал плечами темно-рыжий. Мы почему-то не держались за руки, хотя мне очень хотелось. Но нами после этой стычки овладело какое-то странное смущение. Мик опускал глаза, кусал губы, неловко улыбался, - но почему-то не возобновлял попыток сблизиться. Я с грустью предполагала, что дело в моих навыках ведения боя. К слову:

- А где ты так научился хорошо владеть этим… хрень-бяо?

- Хен-бао, - запрыгали в кипарисовых глазах чертята, а голос плавно приобретал нотки восторга, - Хат научил. Он непревзойденный мастер в этом искусстве. Насколько мне известно, его с детства готовили в законники, поэтому у него отменная военная подготовка. Он может сражаться даже… даже стулом! Ну, то есть любым подручным средством!

«Ага, - едва не хмыкнула я, - значит, вот кто из вас двоих настоящий Джеки Чан!»

- Конечно, хен-бао нужно учиться дольше, но и того, что мне преподали, оказалось достаточно для самообороны. Хотя против девяти человек я дела еще не имел…

- Ты спас нас, - мягко улыбнулась я погрустневшему парню. – И это доказательство того, что ты замечательный боец.

- Спасибо, - коснулась его губ легкая улыбка. Она и подбодрила меня:

- Скажи, тебя смутило то, что и я могу немного за себя постоять?

- Вообще-то не особо ты и смогла, - криво усмехнулся Мик и – вот чудо! – взял, наконец, мою ладонь. Сердце задрожало от радости. – В конце совсем расклеилась почему-то… Кстати, почему?

Я помрачнела. Не проходило и дня, чтобы я не вспоминала произошедшее: собственный ужас, охватившее меня безумие, и эти булькающие звуки, преследующие даже во сне…

- Потому что я убила человека, - упавшим голосом призналась я, даже не подумав о том, что за это признание могу попасть в тюрьму. Я просто осмелилась сказать правду человеку, который почему-то стал мне близким.

- Да? – странно покосился на меня Мик и сжал руку сильнее. – Молодец, проредила подлецов. Может, даже спасла кому-то в будущем жизнь. Ты совершила правильное дело. Так что не стоит даже переживать о существе, которое и реснички твоей не стоит.

- Спасибо, - тепло и открыто улыбнулась я парню. Камень с души не упал, не исчез, но я все равно ощутила какую-то легкость. Возможно, временную, - но зато я теперь знаю, что рыжик от меня не отвернется. – Мне было важно это услышать.

- Я сказал правду, - Мик остановился и запрокинул голову. – Кстати, забыл спросить: а ты ходила к тому мужчине, который может рассказать о драконах?

- Да, - я тоже притормозила под яблоней и безрадостно кивнула, вспоминая эти прогулки, наполненные ужасом воспоминаний от драки в подворотне. – Но мне никто не открыл. Может, хозяин уехал по делам? Впрочем, странно, что дом совсем пустой, даже без слуг… Пылищи же, небось, накопилось!

- Слуг зовут перед тем, как вернуться, - просветил меня Мик, опуская взгляд на наши соединенные руки. И вдруг заявил. – А ты в курсе, что я беден, как церковная мышь?

Смешок вырвался помимо моей воли.

- А ты в курсе, что я тоже без гроша за душой? – ухмыльнулась я. – Это вы с Хатом постоянно все оплачивали. Так что ты определенно богаче меня. И да – спасибо за то, что помогал. Я перед тобой в долгу.

- Никакого долга, - категорично высказался Мик, мягко привлекая меня к себе. – Я сообщил это лишь для того, чтобы ты знала, кто рядом с тобой.

«А я до сих пор этого не знаю… - промелькнуло в голове. – И вроде ты рассказал историю своей жизни, но… Твой характер… Твои поступки… Видимо, для того, чтобы узнать тебя полностью, мне и дана жизнь».

- Как насчет прогулки по Мэйску? – нарочито весело предложила я, трогаясь с места в сторону замка.

- Еще одной подобной прогулочки я не переживу, - пошутил Мик, двигаясь следом.

- Можем предложить Хату и Ви составить нам компанию… - неуверенно проговорила я, медленно ступая по утоптанной тропинке.

- В принципе, можно, - прикинул что-то Мик. Получив его согласие, я повеселела и окончательно отринула негативные мысли.

В итоге мы всей дружной компанией отправились в столицу. Хат попросил снарядить карету – из-за состояния Мика, - и ехали мы с полным комфортом.

Ви, было видно, еще не привыкла к подобной роскоши, поэтому чувствовала себя неуютно. Я, ребенок современности и опытная актриса, ощущала себя здесь, как рыба в воде. Еще и мысленно ругалась, что машин не изобрели…

Сегодня этот пустой дом, который обещал разгадки, казался мне более дружелюбным, чем ранее. Подумала сначала, что дело в сопровождающих, - но нет.

Просто здание обжили. Я неверяще смотрела, как в открывающейся калитке появляется лицо моложавого мужчины, и ощущала, как сердце сильнее забилось в предвкушении. Совсем скоро я узнаю, кто такие драконы!

И, возможно, не только это…

Третья вселенная

Открывший нам черноволосый мужчина прошелся глазами по лицам гостей, узнал Мика и благожелательно улыбнулся:

- Проходите, я вас ждал.

Мы паровозиком двинулись по небольшой тропинке: Хат спереди, незнакомец с Миком замыкали. По обеим сторонам дорожки зеленели мелкие кустики и высились редкие деревья. Территория выглядела благородно, и казалась миниатюрной версией богатого имения.

Хозяин дождался, пока мы пропустим его вперед, и жестом пригласил нас в дом. Я опасливо ступила за порог вслед за уверенно шагающим Миком. Остановившись в прихожей, нетерпеливо зыркнула на настороженно заходящих Ви и Хата.

Хозяин запер дверь и повернулся к нам лицом, позволяя себя хорошенько рассмотреть.

Статный обаятельный мужчина средних лет. Высоченный, как всем известный Филипп Батькович. В уголках глаз собрались морщинки, зубы заблестели в улыбке.

- Рад приветствовать вас в моем доме! – провозгласил хозяин, поправляя блестящий черно-красный камзол. Неожиданно обтягивающие штаны, заправленные в лакированные сапоги, напомнили мне гусаров[8] с их рейтузами. Интересно, этот дядька такой же безбашенный?

- Пройдите за мной.

Мы медленно двинулись за провожатым и оказались в небольшом душном помещении. Сквозь пыльные окна осторожно проникал солнечный свет, падая на среднестатистическую гостиную: диван с креслами, журнальный столик, стеллажи с книгами. Конечно, мебель была по-старинному вычурная, пафоса добавляли богатые ковры и картины в золоченых рамах – но, в целом, это была привычная земная комната. Я едва не пролила слезу умиления и ностальгии.