« – Что-то мне страшно», – закусив губу, призналась Ви-но, тоже принимая положение сидя.

« – Не бойся, потому что сегодня будет лишь теория, – хмыкнула я, окидывая девушку голодным взглядом. – Но тебе нужно раздеться».

« – Чего?!» – аж подскочила бедняга и тут же засучила всеми конечностями в попытках отодвинуться от меня. Завилявшие бедра собрали собой все сено, обнажив дощатое днище повозки.

« – Что слышала», – повернув голову к беглянке, проворковала я, внутренне ухмыляясь. Само собой, мне, привычной к публичному оголению, было смешно наблюдать за откровенным ужасом невинной девицы.

« – И не подумаю! – показала гонор Ви-но, дрожащими руками прикрывая аппетитно прорисовывавшуюся через рубашку грудь со вставшими бусинами сосков.

Определенно, у невинности есть шарм, который уже не приобрести опытным женщинам. Вон как незатейливо стесняется!

А мужчин ведь это только заводит!

« – Да не бойся, – примирительно проговорила я, закатывая глаза. – Просто хотела показать, что ты боишься собственного тела. Конечно, по первой просьбе его демонстрировать не стоит, но и возводить недотрожество в культ –  нежелательно. А ведь ты красавица, между прочим!»

« – Причем тут… все это?» – исподлобья посмотрела девушка, еще больше вжимаясь в угол, даже колени поджала.

« – Притом, что ты должна чувствовать себя женщиной, которая заслуживает внимания мужчин, - вздохнула я и, повернувшись к беглянке всем корпусом, серьезно проговорила. – Ты смелая, волевая девушка, но слишком зажатая различными стереотипами и комплексами. Осознай, что ты – богиня. Это ведь даже не ложь. Если будешь чувствовать себя достойной восхищения, то и мужчины начнут думать так же. Как вывод – море поклонников, не устающих дарить комплименты, подарки и свое внимание.

Я не опасалась, что Ви-но меня вдруг не поймет. Судя по всему, эта ее Нэ-нэ выучила селянку на совесть. Ум у девицы точно присутствует, знаний в достатке, осталось набраться опыта и мудрости – но тут поможет только время… и я.

Но зачем мне все это?

Да, черт возьми, интересно же! Побыть учителем в таком тонком деле, как любовь, мне еще не удавалось, и сейчас я не намерена упускать эту возможность!

« – Мне не нужно внимание поклонников», – хмуро пробормотала Ви-но, принимая более расслабленную позу. Стройные щиколотки под задравшимся платьем медленно скользнули по сену, ноги легли на дно повозки. Руки обхватили озябшие плечи, перекрестьем по-прежнему скрывая высокую грудь.

« – Да, - согласно кивнула я, аккуратно облокачивая голову на ребро боковой лавки, - тебе нужно покорить одного-единственного мужчину. Только вот он считает, что может делать с женщиной все, что захочет. А все из-за твоей природной скромности. Дай жестко понять ему, что ты – личность, что он обязан считаться с твоими интересами. Ты имеешь на это полное право».

Теперь я вижу, что тот разговор состоялся не зря.

Что же ответит Хат Каноре?

Мужчина молча опустил пальчики Ви-но и выпрямился в седле. Невеста побледнела то ли от осознания собственной дерзости, то ли от страха потерять любимого человека. Ее губы сжались в нитку. Я, признаться, тоже струхнула, потому что по окаменевшему лицу жениха ничего не могла понять.

Неужели он столько усилий потратил, чтобы отказаться от своей награды? Неужели тиран и доминант настолько суров, что не приемлет свободомыслия избранницы?

Когда молчание стало нестерпимым, я выдохнула:

– У меня есть предложение.

По обращенным на себя взглядам, полным явной или скрытой надежды, поняла, что заговорила не зря. Даже Хат, казалось, облегченно перевел дух. С чего это, хм? Не знает, как ответить на столь дерзкую просьбу невесты? Не может отказать возлюбленной, поэтому с удовольствием откажет мне?

Ну-ка.

– Мы направлялись в столицу, и, насколько поняла, вы, Хат Каноре, сами оттуда. Давайте совершим это маленькое путешествие вчетвером, и в течение этого времени вы докажете вашей избраннице, что заслуживаете прощения и сдержите свое слово. – Я на мгновение замялась и на выдохе добавила. – Также Ви-но и мы, ее друзья, нуждаемся в приюте на период нахождения в вашем славном городе, и, надеюсь, вы не откажете в гостеприимстве.

Я постаралась не сожалеть о своих наглых словах, вырвавшихся почти бесконтрольно. Вместо обругивания себя – мельком посетовала, что до сих пор не знаю, как называется местная столица, страна и даже эта планета.

А затем принялась наблюдать за реакцией собеседников.

На лице Ви-но читалось колебание. И вроде улыбка тронула пухлые губы, но в серо-голубых глазах плавало сомнение. Хат, в свою очередь, протяжно вздохнул и молча уставился на любимую. Я успела кинуть быстрый взгляд на Мика – и с неверием осознала, что у меня появился враг. От лютой ненависти в темно-зеленых глазах по спине пробежала дрожь, но я моментально переключилась на более важное дело, оставляя проблемы на туманное «потом».

– Думаю, – медленно, словно перекатывая в голове услышанную идею, протянул дикарь, пристально глядя на замеревшую Ви-но, – это… Это достойная гарантия моего обещания.

– Согласна, – чопорно ответила невеста, сдержанно кивая, но в отведенном взгляде билась безудержная радость.

– Я рад, – улыбнулся кончиками губ Хат и, устремив коня вперед, подошел к застывшему изваянием Мику. Его низкий порыкивающий голос прозвучал угрожающе. – А теперь мы поговорим с тобой…

– Тут я тоже обязана вмешаться! – вырвалось у меня слегка истеричное признание. Да и как остаться спокойной, глядя на кровожадное выражение лица дикаря? И, судя по тому, что я успела услышать о законниках, у этого представителя есть реальные возможности уничтожить нас.

Хат Каноре недовольно покосился на меня, которая вообще «к этой истории имеет самое далекое отношение».

 – Дело в том, что… Это я попросила вашего представителя мне помочь. Тут все немного запутано. – И я, от легкой паники не сообразив, о чем следует сказать, а о чем промолчать, затараторила. – Ви-но хотела сбежать, и только я могла ей в этом помочь. Но для ее задумки нам не хватало кареты… Или лошадей, но коней похищать не хотелось, а повозка вроде как свадебная, то есть принадлежит невесте… немного. – Черт, я определенно нервничаю! – И вот мы решили угнать именно ее. Но я не наездница, не имела навыков управления таким, хе-хе, агрегатом. – Смех вырвался неожиданно, породив у слушателей изумление во взглядах. – Поэтому пришлось искать человека, который мастер на все руки, хе-хе… То есть, справится с этими кобылками… - я едва сдерживала припадочный хохот, и потрясенные лица собеседников только добавляли огня. Пришлось мысленно шлепнуть себя по щекам, чтобы более-менее нормально договорить:

– В общем, я обманула Мика, сказав, что знаю, где невеста, которую ему нужно было найти. Вот до следующей деревни мы и гнали карету, в которой как раз и спряталась Ви-но. Она воспользовалась тем, что ваш представитель не знает ее внешности, и смогла, не скрываясь, находиться у него перед глазами. Мик, думая, что мы догоняем невесту, взял в компанию и ее. Короче – он ни в чем не виноват!

Я перевела дух и уперлась взглядом в невозмутимое лицо Хата Каноре. Да, я только что признала свою вину… Глупо, да? Я тоже так считаю. Но смысл переживать, если уже ничего не исправить? Лучше сделать вид, что ты уверена в своей непогрешимости!

…Но все же черт дернул меня за язык! Долбанутое чувство справедливости? Стремление защитить слабого?

  – Не виноват? – прищурился дикарь и подвел коня поближе ко мне. В желтых глазах полыхал огонь желания. Желания оторваться на ком-нибудь за утраченные нервные клетки!

– Не виноват, – едва уловимо кивнула я, а Ку под напором вороного соплеменника, подалась назад. – И никто тут не виноват. Я помогала невесте, и ей же, хоть и втемную, помогал Мик. Все было сделано ради Ви-но!

О как, умудрилась повернуть ситуацию в свою пользу! Опыт не пропьешь. Если бы Хат не испытывал сильных чувств к своей избраннице, отвертеться от ответственности вряд ли получилось. Но ведь получилось!..