Она смотрела на его наверняка самодовольное лицо с яростью во взгляде, которой он втайне упивался, а затем раздался звук пощёчины, и щёку коротко обожгло магией.

─ Напрасно Вы это сделали, ─ глухо произнесла Аделина, как дикое животное, что предупреждающе подвывает перед тем, как броситься, и он понял, что в шаге от расправы.

─ Даже не представляешь, какой вызов ты мне сейчас бросила, девочка, ─ рассмеялся он, потирая щёку, при этом испытывая странное удовольствие от этой боли. ─ А от рисунка я тебя избавлю – просто подожди! ─ Последнее Рэй добавил, уже исчезая в подхватившем пламени.

А стоило вернуться домой, первым, что его встретило, был кинжал, летящий прямо в сердце, брошенный сидящим у камина ублюдком.

─ Поболтаем? ─ зло усмехнулся тот, даже не удосужившись подняться.

─ С огромным удовольствием!

***

После того, как магистр исчез, я ещё какое-то время не могла взять себя в руки. Губы горели, сердце колотилось, как ненормальное, и я не совсем понимала, что сейчас случилось.

Он знает, что я знаю, что я его сокровище, но вместо того, чтобы как-то понять мои мотивы, этот дракон просто решил всё ещё больше усложнить. Конечно, возможно, он ещё не отошёл от очередного приступа, и моё сокрытие правды взбесило зверя, только вот мне уже не казалось, что ард Сильвери снова будет относиться к своей студентке, постоянно влипающей в истории, как прежде.

А может, я с самого начала должна была принять тот факт, что так и случится? Не стоило, наверное, столь наивно надеяться, что всё обойдётся, ведь знала же, чем ситуация может обернуться… И как теперь быть? А хуже всего то, что я, по ходу всей этой сумасшедшей пьесы, успела проникнуться сильными чувствами к Шакалу, и если бы просто ненавистью, было бы в сотни раз легче, но это далеко не неприязнь.

Однако если вспомнить их с драконом спор о том, кого я должна выбрать, я бы вряд ли смело смогла бы сказать имя счастливчика, и дело вовсе не в страхе перед принцем. Мне не давала покоя сама формулировка, а ещё тон, каким отвечал собеседник.

«Я вступлю в игру и сделаю всё, чтобы она стала моей, ─ сказал тогда ард Сильвери. ─ Но если она выберет меня, ты навсегда исчезнешь, и никогда больше не появишься».

У этих двоих не просто были какие-то давние счёты, нет. Подобным тоном с Его Высочеством не смогла бы разговаривать никакая императорская ищейка, имей он хоть сотни привилегий, а значит, между ними имелось что-то, что связывало их гораздо крепче, чем страсть к одной девушке. Не знаю, почему меня с каждым разом всё сильнее мучают сомнения по этому поводу.

Но если я вдруг однажды всё же озвучу свой выбор, каким образом один заставит исчезнуть другого навсегда? Уж не связаны ли они кровным родством? К сожалению, я так и не изучила весь список чёрных драконов, чтобы понять, могли ли остаться в их семье живые родственники мужского пола… Но что если так оно и есть? Тогда мне в любом случае кранты, и план побега стоит составлять уже сейчас! Немедленно!

А-а-а, как же мне нужен мудрый совет, и Бэтька как назло куда-то пропала…

Каким-то чудом удалось уснуть, но на утро я была такой разбитой из-за всех дум и переживаний, что буквально чувствовала свой опухший мозг. Моя сумасшедшая мышка так и не появилась, и лёгкая тревога за фамильяра, с которой ещё следовало провести важную беседу, показала голову, однако я решила, что никуда эта вредина не денется из универа, так что решила на время успокоиться.

Нацепила форму, про себя грустно отметив, что опять оставила почти единственную одежду в качестве трофея мужчине, но потом заметила совершенно новую рубашку, штаны и корсет, сложенные стопкой, сверху которой лежал уже знакомый конвертик с запиской.

«Прости за ужасный вечер».

─ У них даже методы одинаковые, ─ усмехнулась вслух, раздумывая о том, что для некоторых наверняка в новинку извиняться, а потом набрала ему ответ уже с вещателя.

«Прощу. Но если расскажешь всё потом».

«Починила всё-таки? Впрочем, я в тебе не сомневался».

Пауза, а потом новое сообщение.

«Жаль, что ты не всегда думаешь головой, но меня всё равно радует твоя сообразительность, волчонок».

О, ну конечно… Разве мог этот мужчина похвалить меня, не оскорбив при этом?

«Так это моя сообразительность тебя так притягивает?» ─ закинула я удочку, в тайне надеясь, что он ответит правду.

«Если я скажу, что меня притягивает в тебе, ты весь день будешь ходить красная, а я не хочу пропустить это зрелище. Оставим это для новой тренировки».

Вот же охальник, как бы сказала Бэтька, но почему у меня на лице такая идиотская улыбка после этих слов? Нет, надо идти, а то расплывусь розовой лужицей и забуду о всякой осторожности.

─ Зачем вы девочки шакалов любите?

Одни страдания от той любви… ─ пропела и тут же выругалась.

Похоже, я только что поставила себе диагноз, но это даже хорошо, что болезнь обнаружилась на ранней стадии. Было бы гораздо хуже, если бы я убедилась в её наличии, когда окончательно потеряла бы голову от этого типа. А я не могу себе этого позволить.

─ Судя по твоему виду, ночь была насыщенной, ─ заметила Рокси, когда я появилась на полигоне, отгоняя от себя воображаемых бабочек, преследовавших меня всё утро.

─ Лучше не спрашивай, но я так вчера облажалась… ─ скривилась я, замечая, что недалеко от нас огромной кучей свалены камни разных форм и размеров. ─ Почему они здесь лежат?

─ Мне кажется, у нового преподавателя и методы наших мучений новые, ─ поделилась девушка. ─ Правда, я пока не поняла, как он собирается это использовать.

─ Как что? ─ встрял Ирек. ─ Это ж лучший способ концентрации. Наверняка будет закидывать нас ими, а мы – уворачиваться на бегу, пока с нежитью сражаемся.

Подслушивающие наш разговор адепты, в ужасе начали переглядываться, приняв слова развеселившегося орка за чистую монету, и тот просиял такой довольной улыбкой, что мы с присоединившимися парнями сами не сдержались.

─ Вы сейчас описали нашу тренировку недавнюю со старшекурсниками, ─ послышалось от преподавателя, подошедшего совсем неслышно. ─ Но для вас я приготовил кое-что другое, не менее интересное.

То, как все побледнели, не укрылось от магистра ди Эрнера, и он позволил себе усмешку, преобразившую его лицо так, что некоторые девчонки с трудом подавили томный вздох, а у Рокси аж зрачок сделался по-кошачьи узким.

─ Камни можно использовать не только, как оружие, ─ сказал он, мгновенно перестав улыбаться. ─ Выдохните уже и постройтесь – они вас не съедят.

Даже после этого заявления расслабляться никто не торопился, однако ослушаться тоже не посмели, и в скором времени перед каждым материализовалось по небольшой горке булыжников.

─ Маг – в первую очередь тот, кто умеет владеть собой, а уже в последнюю очередь своими силами, ─ говорил мужчина, пока ни на кого не глядя, водружал камни друг на друга так, чтобы самые маленькие держали большие, и в этом не было никакой магии. Просто балансировка. ─ И пока вы не научитесь спокойствию и терпению, вас не допустят до серьёзных заданий и не позволят использовать

─ Зачем нам всё это? ─ выкрикнул уже хорошо знакомый адепт Адьяри, и его поддержало несколько приятелей.

─ А я не говорил? Отныне все маги – неважно иномиряне или нет, будут носить сдерживающие браслеты.

Интересно, кто ввёл эту меру? Наверняка это как-то связано с последними событиями, но что всё-таки на уме у императора? Что творится с этим престарелым ящером?

Как бы там ни было, но новость вызвала негодование в массах

─ Какого шшарта? Мы не псы, как эти, ─ кивок на нас и такой злобный взгляд, что кровь должна остыть в жилах, но вместо этого только неприятные мурашки пробежали по коже.

Магистр на такой протест только послал ещё более мрачный взгляд на парня, и тот вдруг начал задыхаться, когда преподаватель подошёл чуть ближе.