В тот день, когда всё было готово, уйти сразу не получилось. Кто-то прознал о нашем плане, и следом отправили драконов-ищеек. Старший принц – Виктор бросился на помощь, пытаясь отвлечь их на себя, в то время как младший – Рэй помогал скрыться нам троим, однако случилось непредвиденное. Рэйнарда предала его любимая, оказавшаяся одной из мятежниц, и он вынужден был оставить нас и последовать за ней.

С трудом переместившись сначала на независимые земли, мы сумели выстроить нужный портал, но мой брат не успел прыгнуть следом. Нас всё же нагнали, и Саша просто толкнул туда нас вместе с Виктором, которого выплюнуло с нами уже на Земле, в том времени, которое я по незнанию указал в расчётах. И так мы оказались в будущем нашего нового мира, вернее, моего прежнего…

Непросто было приспособиться ко всему, что изменилось там с тех пор, как я был ребёнком, но мы сумели выжить, выстроить свою жизнь с нуля, обрасти жильём, а потом и вы с Марком появились. Виктор был рядом, обретя своё истинное счастье с местной девушкой, но никто из нас не думал забывать о том, что мы оставили за спиной.

И однажды прошлое всё-таки настигло.

Возможно, ты не помнишь тот пожар, потому что была маленькой, но твой брат наверняка не может забыть, как вы оба едва не погибли… Император жестокий дракон, Аделина. Такие, как он не прощают предательства, и он нашёл способ переместиться на Землю, чтобы нас отыскать, а затем попытаться уничтожить. Он не предполагал, что его старший сын жив и решил, что таким способом разберётся с нашей семьёй, отнявшей у него всё.

Тебя спас именно Виктор, малышка. Он сохранил часть своей магии, и только благодаря ей удалось вытащить тебя из пламени после исчезновения императора. А ещё в тот момент у твоего брата начала просыпаться сила, и я понял, что в один ужасный день Эллеррия вас призовёт, даже если вы этого не хотите.

Я не знал, когда это случится, но у меня были видения о тебе. Любые письма, которые я писал на Земле, чтобы оставить для вас предупреждения на самый крайний случай, оказывались пустыми, словно провидение не хотело, чтобы хоть какая-то правда была произнесена, а потом мы поняли, что никто из нас не может говорить о событиях в том мире. Ни говорить, ни писать, ни изъясняться жестами.

Именно тогда в моей голове возникла идея вернуться туда и оставить для тебя послание. Это удалось лишь спустя годы, когда вы с Марком уже подросли, и я потратил последние силы на переход. Мне хватило способностей добраться до башни, где теперь живёшь ты, моя дорогая, и читаешь всё это, наверняка злясь и ничего не понимая. Но вот она – правда, которую ты должна узнать, и мне очень жаль, что так получилось…

Я знаю, что вы с братом сильные, и вместе справитесь, однако я пишу это именно тебе, поскольку знаю, что ты не будешь принимать необдуманных решений, в отличие от Марка. Он не сможет справиться с этим так, как ты, и натворит глупостей, но я уверен, что вдвоём вы сумеете разобраться и не наломать дров, чтобы император не узнал, кто вы. И никогда не должен узнать!

Не доверяйте никому. Всегда думайте головой, и если однажды полюбите кого-то в том мире, помните, что они смогут завладеть вашей силой, управляя ей – именно поэтому иномирян так стараются заполучить все, кому не лень. Именно своей магией они так ценны, а потому многие стараются вскружить головы чужакам…

P. S. На всякий случай оставляю вам свой дневник, где есть все мои разработки. Вы должны понимать, что если он попадёт в чужие руки, последствия будут непредсказуемыми, но я верю в ваше благоразумие. В моих часах так же есть часть механизма, который поможет в нужный момент – сама поймёшь всё, Лина.

Прости за сумбурный рассказ, малышка и за то, что не сумел найти способ вас уберечь. Наверняка я умру, когда вернусь из этого путешествия, но, по крайней мере, я буду спокоен.

Берегите себя, и помните, что только вы есть друг у друга.

Всегда любящие вас родители».

И как после такого быть спокойной?

Да я не то что готова была наломать дров – я хотела ворваться во дворец и вцепиться в глотку императора за все его решения! Какого чёрта всё это должно было случиться именно сейчас? Почему так? А Марка даже нет со мной, и вряд ли теперь будет…

Я подняла голову к небу, сейчас смотрящему на меня мириадами звёзд, и слёзы сами начали падать из глаз, исчезая в темноте ночи, но это была кратковременная слабость. Отныне мне придётся стать крепче скалы, чтобы просто выжить… Хотя бы для начала.

Но одно я знаю точно: я обязана доказать невиновность родных, и даже если сама распрощаюсь с жизнью, сделаю это.

А Его Величество ещё очень пожалеет о том, что сделал.

Бэтька вернулась под утро, но к тому моменту я была уже собранной, и мой внешний вид точно не мог никому рассказать, в каком состоянии я пребывала. Часы я теперь вообще решила не снимать, и в самое ближайшее время собиралась заглянуть в их нутро, но пока в голове царил полнейший хаос, чтобы принимать хоть какие-то решения.

─ Что это с тобой? Опять приходило твоё наглое чудище в плаще, незнающее границ? ─ тут же спросила меня мышь, подозрительно заглядывая в глаза, как в кристальные шары гадалки на ярмарке.

─ Да, приходил. А вот тебя где носило?

─ У меня есть свои дела с другими фамильярами и вообще, не соскакивай с темы, Линка! Колись, что случилось? Я почувствовала всплеск твоих эмоций. Он тебя обидел?

И как я могла забыть, что она способна на такое?

─ Обидело меня кое-что другое… Давай я потом объясню, если смогу. Но это никак не связано с ним, клянусь. ─ Я даже ладони подняла в сдающемся жесте,

Она полетала вокруг, будто могла учуять здесь чужое присутствие, сунула любопытный нос в ванную, а потом вернулась, мигая глазами.

─ А, так всё-таки открыла тайник… И что там?

«Никому не доверяй», ─ холодком по позвоночнику.

Могу ли рассказать своей верной мыши о том, что произошло сотни лет назад, сохранив при этом тайну моего происхождения? Если пораскинуть мозгами, мой дядюшка всё ещё может быть жив. Не факт, конечно, что здоров и счастлив, но если маги живут так долго и так хорошо при этом сохраняются, эта версия не лишена смысла. Война прогремела около трёх сотен лет назад, и ард Сильвери тогда был чуть старше меня, а вон как хорошо выглядит! Так может, и дядюшке моему удалось каким-нибудь образом сбежать от императорского гнева? И если я, не иначе как чудом, сумею его отыскать, то… Что тогда? Что мне это даст?

─ Бэть…

─ Так, ты меня пугаешь, мать! Колись, во что опять вляпалась за ночь, бессовестная?

Наверное, в моих глазах плескалась бездна отчаяния, потому что мышка мигом замолчала, но я поняла, что пока не хочу посвящать её в новую проблему.

─ Скажи, а кто все цветы унёс? ─ спросила я, оглядывая комнату уже новым взглядом.

─ Чего? ─ опешила она. ─ А… так эта вредная старуха заглядывала и сказала, что нечего этим редким растениям тут погибать без надобности. И чего, спрашивается, такая недовольная? Завидует что ли?

Хм, я теперь у госпожи Тильды в официальной немилости или она просто таким образом в очередной раз пытается сказать, чтобы не раскатывала губу на принца? Да больно надо…

Как бы там ни было, но жизнь пока продолжалась, и мне ещё нужно было понять, как не угодить в лапы не только к Его Величеству и его сыну, но и загадочному убийце иномирян. Почему-то, чем больше я узнавала, тем сильнее росла уверенность в том, что маньяк связан с событиями прошлого, и ничто не могло меня в этом разуверить.

В любом случае ард Сильвери не пойдёт против своего отца или не сделает ничего из того, что хоть как-то навредит империи, а значит, даже несмотря на то, кто я для дракона, он в первую очередь попытается меня запереть от всего остального мира, если мне взбредёт в голову глупость. В этом сомнений нет. Но как мне тогда поступить? С чего начать свои поиски правды и нужно ли мне это вообще, когда я итак уже в шаге от отчаяния?