─ Ночь не будет длиться вечно, ─ парировала я, бросив взгляд на тварь, которую тут же заметил и Шакал, выругавшись и запустив в неё тёмный сгусток магии.

Именно в этот момент я и приблизилась в одно движение, приставляя меч к его шее.

─ И кто из нас читер? ─ усмехнулся он, прекрасно понимая значение иномирного слова, но уже в следующее мгновение меня сбило с ног что-то, прочно обмотавшееся вокруг лодыжек. ─ Сколько ты их призвала, умница моя?

Вместе мы оказались на земле, и мужчина быстро избавил меня от мёртвой хватки мелкого чудовища, в то время как из-под толщи песков просыпались новые, уже спешащие к нам милахи.

─ А сколько надо было? ─ невинно уточнила я.

В одну секунду мы переместились к Шакалу домой, и почему-то я оказалась сидящей верхом на своём противнике, но он был не против, удобно устроив свои руки на моих бёдрах.

─ Ладно, я засчитаю твой выигрыш, волчица, ─ хрипло произнёс мужчина. ─ Сам подал плохой пример, но впредь буду внимательнее. Ты очень хитрая. Недооценил.

Ого, неужели мне даже не поддавались? Приятно, однако… Но это наше положение совсем не приятное, нет.

─ Учусь у лучших, ─ вернула я комплимент, и несколько затянувшееся мгновение спустя, мне всё же помогли подняться.

Моя руку тут же захватили в надёжный плен, ведя меня по уже знакомым коридорам с молчаливой охраной, прятавшейся в нишах. Если они и были удивлены моим внешним видом, то я не могла этого знать – маски надёжно скрывали суровые лица, и даже по глазам нельзя было понять, что они думали по поводу такого представления.

По пути нам встретился молодой слуга в чалме, которому Шакал что-то отрывисто приказал, и тот с поклоном поспешил прочь, а меня буквально втолкнули в комнату, что отвели в этом огромной особняке в прошлый мой визит.

─ Выбери себе одежду, а потом отправляйся в ванную, ─ приказал мужчина, даже не сомневаясь в том, что послушаюсь.

Впрочем, мне и правда не помешало бы отмыться от песка и пота, но мысль, что в этом же самом месте сейчас сорок одиноких девушек скучают по своему господину, а он опять привёл «новенькую» и развлекается с ней, не давала просто расслабиться.

Интересно, а если бы в тот раз меня здесь всё-таки заперли, как бы я справилась с этой трудностью? Сумела бы сбежать или в итоге свыклась бы с мыслью, что никуда мне не деться, кроме враждебной к иномирянам империи? Сдалась бы своему спасителю-благодетелю и смирилась с ролью одной из многих?

Да хрен ему, а не печеньки! Это противостояние может стоить мне всех нервных запасов организма, но я не сдамся так легко, и я не ошибусь, если скажу, что он это отлично знает…

Я опять злилась, стоило подумать о том, что в любой момент Шакал может передумать на мой счёт и оставить здесь, но руки тем временем перебирали ткань, и в итоге наряд на ночь был выбран. Длинная, многослойная сорочка до пола в рубиновом цвете казалась вызовом, будучи почти прозрачной, но мне это было нужно. Она станет моими доспехами на сегодня, и если до утра меня не вернут обратно в универ, значит, сам виноват, а я не хочу вариться в своей слабости.

От предвкушения чужих эмоций сердце забилось быстрее, и я вздрогнула, когда слуга, встретившийся в коридоре, выскочил из соседней двери, с поклоном удаляясь. Выдохнув, я вошла в наполненную паром и ароматными маслами комнату с приглушённым светом, где уже была набрана огромная мраморная ванна. На поверхности воды виднелись разноцветные лепестки, и я с лёгкостью избавилась от испорченной одежды, чистые вещи на маленьком пуфе, а потом опустилась в воду, отмечая, что пахнет тут просто изумительно – словно в дорогом спа-салоне.

Сознание мигом отключилось, и голова стала лёгкой, как шарик, пока я вдыхала фруктовые запахи, в кои-то веки ни о чём не думая, а затем почувствовала, как на глаза ложится плотная повязка, почти не оставляющая мне шансов хоть что-то увидеть – только огни и силуэты колонн едва просвечивались сквозь ткань.

─ Так не честно. Ты меня видишь, а я тебя нет.

На плечи легли руки, надавив на несколько точек, и я совсем размякла от приятных мурашек, которые эльфийский узор превратил во нечто, не поддающееся контролю. Но это было только начало, потому что вскоре мощная фигура уверенно вошла в воду, устраиваясь напротив так близко, что я могла кожей ощущать жар его тела.

─ Зато сможешь потрогать, ─ сказал он, чуть наклонившись к моим губам. ─ Разве не этого ты на самом деле хотела? Моя волчица…

Видимо, сегодня мне понадобится что-то надёжнее, чем просто провокационный наряд, дабы выдержать это испытание.

Меня охватил небывалый трепет, стоило Шакалу стать ещё чуть ближе, и я могла почувствовать, как его кожа почти соприкасается с моей. И хоть он пока не сделал ничего особенного, интуиция просто кричала бежать так далеко, как только это вообще возможно.

─ Это может плохо кончиться, ─ прошептала я, не зная, куда деваться от его аромата, дразнящего моё обоняние.

─ Ты знала, на что шла, ─ сказал он, чуть задев ключицу и скользнув по ней подушечной пальца. ─ Хочешь теперь сбежать? Всё ровно так же, как и с оружием – если уж взялась, значит иди до конца.

До какого ещё, блин, конца? Это только в моей голове постоянно рождаются всякие двусмысленности или он так на меня действует?

─ Куда ж я денусь голая?

─ Знаешь, я понял, что с тобой ни в чём нельзя быть уверенным полностью, ─ вздохнул мужчина, и мне даже как-то жаль его стало – я-то себя знаю – и тут же спросил: ─ Ну, и с чего начнёшь?

Чуть нервно хмыкнув на это тщательно скрываемое нетерпение, я несмело приподняла руку, касаясь напрягшегося плеча, и пощупала бицепс, обнаруживая глубокие борозды шрамов, разошедшиеся почти на всё плечо.

─ Знатно тебя жизнь потрепала, да? ─ мои пальцы осторожно исследовали рельеф отметин, и чужое дыхание становилось тяжелее.

─ Ты и не представляешь, насколько, ─ хрипло подтвердил Шакал, не двигаясь с места. Казалось, он был загипнотизирован моими лёгкими касаниями, и странное чувство победы от мысли, что он никому больше не позволял так себя трогать, затуманило разум, побуждая на более смелые открытия.

Рука без моего ведома переместилась на широкую грудь без единого волоска и на время разместилась на твердокаменных мышцах, под которыми грохотал пульс, всё ускоряясь и ускоряясь, подобно огромному механизму, в то время как его владелец не мог пошевелиться. Я же осмелела до той степени, что рискнула дотянуться ладонями до мужской шеи и, не встретив препятствий, двинулась вверх, дотронувшись до сурово поджатых губ.

─ Если неприятно – просто скажи, ─ просила, в тайне надеясь, что всё же не из-за дискомфорта он так напряжён.

─ Как раз наоборот, ─ сказал он, после чего я в этом убедилась, когда меня без предупреждения притиснули к себе и заставили почувствовать, насколько все мои действия пришлись по душе объекту изучения.

─ О… ─ только и смогла выдохнуть я, стоило нам соприкоснуться.

Зачем я на это вообще подписалась, спрашивается?

Эльфийский рисунок снова некстати пришёл в движение, начав ощущаться живым, словно клубок змей, расползающихся по коже невероятными приятными импульсами, и Шакал как всегда хорошо знал, в какой момент моё тело начинало меня предавать, так что не преминул этим воспользоваться.

Губы коснулись плеча, чуть царапнув кожу зубами, а потом я оказалась сидящей на бортике ванны, по-прежнему находясь во власти его рук. Повязка на глазах всё только усугубляла, и когда мужчина обрушился жалящими поцелуями на шею, стискивая меня руками, гуляющими то по спине, то по животу, ощущения обострились в разы.

─ Ты ведь моя, Лина… ─ горячо шептал он в перерыве, справляясь с дыханием едва ли лучше, чем я. ─ Уже давно моя, и я не понимаю, что тебе ещё нужно, чтобы просто признаться в этом.

─ Предпочитаю считать себя свободной, и тот факт, что каждый раз ты пытаешься поставить на мне тавро, как на скотине, не даёт тебе права так думать.