Только сейчас незнакомый дракон заметил нас, коротко и уважительно поклонился арду Сильвери, а затем чуть спокойнее произнёс:

─ Я извиняюсь, но в свете последних событий ты должен понимать моё беспокойство. Риа иномирянка, Озз, и ты прекрасно знаешь, какая у неё магия, а она не выходит со мной на связь вот уже второй день. А ещё я не смог к ней переместиться.

То, как переглянулись мужчины, встревожило не на шутку.

***

Мужчина, который так переживал за свою супругу, тоже оказался драконом, и это я поняла даже не по гневно сверкающим глазам или тому, как моя магия реагировала на его силу. Просто аура у них всех была такая мощная и поглощающая, что сложно было заподозрить в этих мужчинах простого человека.

По словам арда Ридмера, ард Эмеральд являлся местным гением, которому почему-то благоволил император, невзирая на его многочисленные эксперименты с механизмами, но расспросить подробнее не вышло – оба они удалились для разговора, оставляя нас с магистром наедине.

─ Значит, он тоже сильный техномаг? ─ задумчиво уточнила я, провожая взглядом нервного дракона и прикидывая, можно ли будет позже попросить у него совета.

Моё чересчур пристальное внимание к гению не понравилось арду Сильвери, и он глухо прорычал, впрочем, беря себя в руки прежде, чем случилось бы что-то непоправимое, на вроде незапланированного инфаркта у одной адептки. Мне бы очень не хотелось снова оказаться наедине с буйным ящером, и он, к счастью, пока это понимал, а потому контролировал себя. Что бесконечно меня удивляло.

─ Я обязан извиниться перед Вами за отца, ─ произнёс он таким тоном, словно сам лично привёл меня к дознавателю и приказал вытянуть всю правду, а теперь остро сожалеет.

─ Не надо! ─ слишком бурно отреагировала я, и это очень удивило мужчину.

─ Почему?

Потому что Вам не нужно сближаться со мной, равно как и мне с императорской семьёй. Зря отец упомянул в своём послании о том, каким хорошим драконом является ард Сильвери – теперь мне будет гораздо сложнее ненавидеть его папеньку.

─ Потому что ничего мне не должны, и лично передо мной ни в чём не виноваты. ─ Судя по упрямому взгляду, он не был со мной согласен, и мысленно я уже приготовилась к очередным сюрпризам в будущем, так что предпочла поспешно добавить: ─ И я надеюсь, Вы понимаете, почему я так сказала там, в допросной? Слышали ведь наверняка…

─ Знаете, Аделина, ─ каким-то подозрительно довольным тоном, будто вот-вот рассмеётся, сказал ард, ─ я и подумать не мог, что Вы испытываете ко мне такие сильные чувства…

─ Прекратите, это не смешно. ─ Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я легонько толкнула его в грудь, и мои пальцы сразу же оказались в захвате горячих ладоней.

─ Вы правы. Не смешно, ─ согласился дракон, хотя улыбка ещё мелькала на хищном лице. ─ Но он теперь не оставит Вас в покое, понимаете?

Я вздохнула, тщетно пытаясь высвободить конечность, но её снова вернули.

─ И что предлагаете? Бежать обратно к эльфам?

Зря, наверное, я это сказала, да ещё и так беспечно. Драконий взгляд вмиг полыхнул, и мою ладонь сжали чуть сильнее, заставив пусть и на мгновение, но испугаться.

─ Эльфы? Неужели соскучились по генералу иль Диэру? ─ напоминая себя прежнего, с презрением уронил ард. ─ Я настолько Вам отвратителен?

─ Мне больно, магистр.

Казалось, он даже не замечал, что всё ещё стискивает мою руку почти до посинения, и в какой-то момент сделалось совсем не по себе, потому что вовсе не напоминал дракон того мрачного типа, что я встретила, когда впервые оказалась в университете. Сейчас он больше походил на жутковатого маньяка, который, ко всему прочему, ещё и жаждал тесного общения жертвой, придвигаясь всё ближе.

─ А ведь драконы чувствуют ложь, Аделина… ─ прошептал он, склонившись надо мной, а если учесть, насколько был сильнее, уже в следующее мгновение, я почти лежала. ─ То, в чём ты призналась императору, не было обманом, и вот это самая большая загадка, ─ проведя когтём по щеке, протянул мужчина, и я сглотнула. ─ Либо ты виртуозная аферистка, раз все поверили твоим словам безоговорочно, либо всё сказанное тобой – чистая правда.

Мой бедный позвоночник…

И я бы, наверное, могла что-то ответить, опротестовать эту наглую клевету, в которую магистр очень хотел верить, но хорошо знакомый холод, резко схвативший в тиски грудь, не позволил мне вымолвить и слова.

─ Что? ─ тут же напрягся дракон, заметив мою реакцию. ─ Опять её чувствуешь?

Кивнув, я попыталась побороть ощущение присутствия неупокоенной души, но получалось с трудом.

─ Я сейчас! Не смейте уходить!

Он исчез, предварительно запечатав дверь, чтобы я опять не пошла на зов мёртвой девушки, а я осталась, растревоженная начинающей играть в голове мелодией, которая постепенно начинала завладевать сознанием. Привратник сказал, что скоро я не смогу это контролировать, и ничто не будет сдерживать мой дар, но неужели тот, кто в прошлый раз хотел обмануть меня, опять пробрался в академию к белому дракону и собирается попытать счастье вновь? Тело его любимой ведьмы явно понадобилось кому-то не просто так, и всё опять возвращается к событиям до войны…

В момент, когда я уже почти перестала контролировать своё тело, жаждущее отправиться в подвал – возможно, прямо в руки к убийце, пространство прорвалось яркой молнией, впуская мою чудесную мышь, отчаянно хлопающую крыльями.

─ Ну, бессовестная! ─ запыхавшись, злилась она. ─ Ну, зараза! Опять пострадала, а я ни сном, ни духом… Не стыдно тебе, Линка?

Стоило только моему расчудесному фамильяру появиться, как всё резко прекратилось, и меня отпустило, словно по волшебству, но это было так ошеломляюще, что я не сразу поняла, почему мне вдруг повезло. А когда поняла, и первые смутные подозрения опутали разум, осознала, как непросто всё обстоит на самом деле.

─ Этого не может быть… ─ подняв недоверчивый взгляд на Бэтьку, пробормотала едва слышно, но моё поведение не на шутку обеспокоило мышь.

─ Ну ты чего, Лин? Что случилось? Если тебя кто обидел, только скажи – я им…

─ Я потом тебе объясню, ладно? А сейчас улетай и ни о чём не спрашивай. Прошу, Бэть!

Задержавшись на мгновение, она всё же послушалась, и вернулась до того, как в палате появились мужчины, не скрывающие облегчения от того, что со мной всё нормально.

─ И? ─ не выдержала я напряжённого молчания.

─ Упустили, ─ ответил ард Ридмер, взлохматив свою белоснежную шевелюру. ─ Этот гадёныш пробирается сюда, словно точно зная, когда ты придёшь в гости. Отошла уже?

─ Да, всё быстро закончилось. Наверное, мне у Вас лучше теперь не появляться?

Драконы переглянулись, и то, как исказилось лицо магистра Сильвери в предупреждающей гримасе, меня по-настоящему обеспокоило.

─ Нет, ─ только и сказал он, отвечая на немой вопрос друга.

─ Ладно, моё дело предложить, ─ сразу же сдался блондин.

Неясный для меня разговор так и остался непонятым, но я и не хотела в него вникать, испытывая непреодолимое желание вернуться к себе в комнату, откуда меня так нагло похитили. И дракон, к счастью, понимал это даже лучше меня.

Ухватив за локоть и, не дав даже попрощаться, Его Высочество утащил меня за собой, транспортируя в общежитие, где уже ждали друзья, устроившись в гостиной напротив моей спальни. Видя, что вдвоём нас не оставят, мужчина нахмурился и, напомнив о домашнем задании, просто испарился, а вот ребята уже молчаливо требовали подробностей.

─ Сейчас расскажу, только не смотрите так…

Покинули они меня ближе к вечеру, когда построили кучу теорий о том, какая теперь судьба меня ожидает. После того, как Сол в десятый раз предложил вернуться в Светлый Лес и выследить своего дядю, чтобы-таки завершил наш брачный обряд, а Ирек предложил свои услуги охотника, я их выгнала, демонстративно строча сообщение господину Шардаэлю и изъявляя наше общее и добровольное согласие на участие в модном показе. Судя по лицам некоторых, друзей у меня вскоре могло уже и не быть, но искусство – вещь тонкая и требует жертв…