Мои подвижные платформы в основном были ещё тем убожеством — в основном они кое-как ползали на конечностях собранных из выдранных из других механизмов актуаторах, или гусеницах собранных из полиэтиленовых обрезков, спаянных паяльником из пары утюгов. Отдельно среди платформ выделялись аппараты способные к полёту. Их мы делали двух типов — коптерного и планерного типа. Первые обладали большей маневренностью, но соответственно низкой автономностью и грузоподъёмностью. Вторые соответственно могли находиться в воздухе по нескольку часов и переносить по нескольку килограмм боевой нагрузки. Единственное их ограничение было в особенностях окружающей местности, почему-то при подъеме выше двухсот метров (на глазок естественно, толковых альтиметров в массовом порядке делать мне не удавалось), платформа теряла всякое управление и входила в неуправляемый режим. Причём даже аварийные маяки не работали, так что мне не удавалось найти поврежденные аппараты и проанализировать причины этих происшествий. Также при удалении более чем на два километра связь также терялась. Так что мне пришлось просто задать жесткие ограничения в алгоритм полетов, чтобы прекратить безвозвратные потери техники.

При всём при этом ситуация осложнялась тем, что элементная база практически всей техники находящейся на свалке была настолько отличной от привычной мне (как впрочем и Бете) что все сделанные нами устройства функционировали скорее вопреки, чем благодаря нашим навыкам механики и программирования.

Но идиллия продолжалась недолго. Одним утром меня разбудил мерзкий писк датчика атмосферного контроля. Бросив быстрый взгляд на табло где пульсирующим светом мигал индикатор сигнализирующий о превышении предельно допустимой концентрации в окружающем воздухе компонентов оказывающих скорую перезагрузку кластера.

— Собирайся, пора менять диспозицию, — я хлопнул по боку лежавшую рядом Бету.

— Мррр, — что-то невнятно пробурчала девушка, и начала сонно потягиваться.

— Давай-давай, скоро кластер перезагрузиться и нам следует быть в этот момент подальше от него, — продолжал будить соню, попутно натягивая дополнительную амуницию. Спал я всё равно в одежде — из-за условий налагаемых местом нашего обитания у нас не было доступа ни к достаточному количеству воды, ни к чистым вещам, поэтому видок у нас был ещё тот. Бета, в силу своей природы выглядела ещё ничего — как грязноватый монстр живущий на свалке. А вот я смотрелся как натуральный бомж с теплотрассы.

Пока Бета протирала глаза и потягивалась я успел не только собраться, но и подать с контрольного пульта команду платформам на общий сбор. Как раз когда летающие, ходячие, ползающие и роющие механизмы начали возвращаться на базу, девушка как раз полностью проснулась.

— Что собственно происходит? — с лёгким интересом спросила она у меня.

— Ты никогда не видела перезагрузок кластеров? — в свою очередь уточнил у неё.

— Ну… как будто запах в воздухе и чувство тревоги которое он вызывает мне знакомы…, — потянула она.

— Вот, это значит что скоро тут всё затянет ядовитым туманом, а спустя некоторое время этот участок местности кардинально изменится. Может тут появится обычный лес, а может т кусок многолюдного мегаполиса.

— Ну мегаполис-то вряд ли, он все гораздо дальше

— Если не мегаполис, то посёлок или деревня — запросто, а это значит и люди…

— Люди…, — она на мгновение зажмурилась, — люди это хорошо.

— Хорошо да не очень, — сердито поправил её, продолжая собирать вещи, — тут же появится куча мутантов…

— Мутанты тоже неплохо!

— Это могут быть мощные твари, которым ты на один зуб.

— А чего это я? — она деланно возмутилась, — а ты что не защитишь свою боевую подругу?

— Боевая подруга, вместо того чтобы молоть языком, — я на секунду замер смотря как она зевает — раскрыв полную зубов пасть и вытаращив длинный язык, — лучше бы помогла мне собраться.

— Да чего тут собирать? — она тут же похватала частью щупалец сумки которые я успел собрать, а остальным конечностями быстро сгребла остатки нашего нехитрого скарба в несколько баулов и вышла наружу.

Я последовал за ней напоследок бросив прощальный взгляд на внутренности нашего жилища — норы вырытой в одном из мусорных холмов, состоящего большей частью из строительного мусора, битых кирпичей и раскрашенных пластиковых и гипсокартонных листов. Именно по этой причине мы выбрали его для постройки временного убежища — тут хотя бы не воняло и риск задохнуться метаном от гниющего мусора был ниже чем в других местах.

Выйдя наружу посмотрел как Бета затаскивает оборудование на транспортный модуль, и пошёл контролировать погрузку подвижных платформ, потому что, не все из них имели возможность самостоятельно переместиться в грузовой отсек. Закончив с погрузкой вещей Бета присоединилась ко мне в процессе погрузки.

Глядя на то как она с легкостью перемещает, бережно подхватывая несуразные механизмы, я не несколько секунд выпал из реальности. Эти могучие щупальца манили меня. Хоть я их уже исследовал вдоль и поперёк, всё равно не мог разгадать причины по которой они обладали столь невероятной силой. По всем расчётам конечности живого существа не могли выдавать такие усилия, тем не менее Бета раз за разом демонстрировала совершенно невероятные вещи, вроде поднятия груза весом в сто килограмм на вытянутом щупальце, а это на минутку рычаг длиной почти четыре метра! И усилие которое он должен развивать это порядка трёх тонн — невозможно для живого организма! Но она нагло попирает все законы физики и биологии. Хотя, возможно я совершаю ту же ошибку что и авиаконструкторы, которые считали, что шмель не может летать — мощность “двигателя” и площадь крыльев, которого по их мнению, была недостаточной для полёта. Но на самом деле к насекомому просто надо было применять иные формулы для расчёта физики полёта — по ним то, всё у шмеля прекрасно. Так возможно я неправильно и не в том ключе считаю физику работы щупалец Беты.

Но отбросив пространные рассуждения, опять принялся готовиться к отбытию и прошёл в транспорт. Да, мы построили транспорт. Правда, “построили”, не совсем верное слово, правильнее будет сказать перестроили. В своих поисках мы наткнулись на мусоровоз. Вернее то что посчитали мусоровозом. Во всяком случае это была машина с объемным кузовом забитым мусором значит это мусоровоз. Неважно что помимо огромного кузова он имел неплохое бронирование всего корпуса, множество дублирующих систем всех механизмов и что-то вроде турели на крыше. То что это оружие, это не точно — может оказаться что это устройство обеззараживания или тушения мусора, да что угодно — всё равно ни вскрыть кожух, ни заставить функционировать эту штуковину напоминающую смесь мясорубки и пожарного брандспойта, нам не удалось. Помимо брони и предположительно оружия мусоровоз имел просторную кабину с небольшим пищеблоком и гигиеническим узлом. Ничего из этого заставить работать также не удалось, поэтому всё оборудование нами было демонтировано, а вместо него установлена обычная буржуйка (вместе с небольшой поленницей) и довольно жалкая пародия на биотуалет. Умывальник конечно тоже присутствовал, но пока он был не востребован из-за отсутствия воды.

Сама машина приводилась в движение электричеством, вырабатываемым странным устройством больше всего напоминающим гигантский кристалл — монолитная конструкция с множеством острых граней. Сейчас, к моему глубокому сожалению, эта штука не работала, так что вместо неё мы подключили тот кусок механизма который питал подвижные платформы.

Электричества вырабатываемого новым источником катастрофически не хватало, так что машина могла двигаться только очень медленно, но всё равно даже на такой скорости у нас были все шансы убраться со свалки до её перезагрузки.

После окончания погрузки, мы с бетой забрались в кабину грузовика и включив максимально полный ход отправились в сторону ближайшего съезда со свалки. Он был устроен практически сразу как у меня появился транспорт — уровень свалки был гораздо выше окружающего плеса, так что соорудив из всякого пластикового хлама и бытовой химии (остатки которой встречались в выброшенных упаковках) небольшой, но довольно мощный (я сам не ожидал что бабахнет так сильно, что обрушит метров двадцать, края мусорного кластера) заряд, проделал довольно пологий спуск, выходящий на старую и немного заросшую лесную просеку.