Доехав до спуска мы столкнулись с первой проблемой — нас там уже ждали. Как я и раньше замечал как только кластер готовится к перезагрузке, все местные твари в округе это чуют и собираются на его границах в надежде поживиться свежатиной. Вот и сейчас как раз невдалеке от границы крутилось небольшая (голов двадцать) стая монстров. Впрочем, их уровень был не очень высок — видоизмененные конечности, гипертрофированные челюсти, да выросшие когти, вот и всё что отличало их от обычных людей. Так что Бета выскочила из кабины, помчалась в их сторону. Твари при её приближении попытались ретироваться, но куда им против настоящей машины убийства.

Конечности, кишки и головы попадавшихся под её удары тварей летели во все стороны. Я сидя за панелью медленно ползущей машины, только наблюдал как девушка расправляется с монстрами. Но вот то что она увлекается, это не очень хорошо, так что направив машину в просеку и зафиксировав руль сам выбрался из кабины. Потому Что Бета уже, вместо того чтобы собирать тела и упаковывать их в соответствующую тару, принялась жрать одного из монстров.

Выбравшись из кабины я подобрал несколько валяющихся на земле шишек и приблизившись к девушке принялся кидать их в неё целясь в голову. Как показывала практика, когда она увлекалась то очень нервно реагировала на всех кто подходит к ней, так что пару раз получив переломы рёбер и проникающие ранения в грудь (что один раз чуть не закончилось очень печально), выработал стратегию по приведению девушки в чувство. Следовало переключить её внимание, не находясь в области досягаемости её щупалец, с чем прекрасно справлялся метательный снаряд запущенный ей в голову.

Но в этот раз что-то пошло не так — стоило мне только подойти к тому участку где среди разбросанных и окровавленных тел, где Бета с урчанием пожирала одну из тварей, как вдруг, один из монстров, кажущийся мертвым, вдруг вскочил и бросился на меня.

Нельзя сказать что я был не готов к такой ситуации, но это в первый раз когда кто-то из низших тварей остаётся жив после удара моей боевой подруги. Несмотря на то, что бросок монстра был неожиданным и очень быстрым, а я увидел его в самый последний момент, всё же успел немного развернуться, и бросок твари пришёлся мне не на спину, а на бок. В обнимку с монстром мы кубарем полетели на землю.

Монстр царапался и старался прокусить мой костюм, а я лёжа под ним рассуждал над тем как мне стоит усовершенствовать свою защиту чтобы в дальнейшем не допускать подобных случаев. Наконец решив что теперь со всех встреченных машин буду снимать подушки безопасности, наконец отвлекся на монстра. Он, естественно, не представлял для меня опасности — все низшие твари обладали не самой великой физической силой и не очень острыми когтями, так что (это подтвердили десятки экспериментов) он легко останавливались довольно тонкой бронёй из полимерного композита. Сами броневые пластины представляли собой слоёный пирог из карбоната, полиэтилентерефталата и алюминия. Причём алюминий в этом “пироге” был не обычный. Его я брал только тот из которого изготавливались “язычки” алюминиевых банок. Именно в них он был особо прочный, по характеристикам (модулями упругости и вязкости) близкий к тому что использовался в армейских бронежилетах. Именно из таких пластин был собран весь мой костюм, который был на мне. Пока тварь в безуспешных попытках пыталась прокусить его или проломить (подкладка костюма была сделана из ячеек заполненных неньютоновской жидкостью, так что каждый удар твари заставлял участок костюма на который приходился удар, каменеть), я спокойно достал из кобуры “хлопушку” и разрядил ей в лежащего на мне монстра.

“Хлопушка”, ещё одно моё устройство которое всякий раз когда я его использовал, вызывало чувство гордости. Столь компактное и мощное оружие, сделанное буквально на коленке — не что иное, как проявление моего технического гения. Правда, стоит признать, что основной компонент оружия, всё же не моего изготовления. Но всё остальное — заряд, система перезарядки, система спуска и система компенсации отдачи — всё моей разработки. Суть устройства состояла в том, что в, довольно сложно изогнутой, трубке подрывался заряд, и благодаря за счёт его высочайшей фугасности, всё что было перед раструбом орудия подвергалось воздействию настолько мощному толчку что вне зависимости от массы отлетал на довольно приличное расстояние. То что трубка была настолько прочной что без каких либо последствий выдержала выстрел за выстрелом, нисколько не разрушаясь, да ещё и благодаря своей форме неплохо ускоряла взрывную волну, это было не главным в моём оружии, можно было вообще взять кусок водопроводной трубы (его просто пришлось бы менять каждые несколько выстрелов). Самое главное заключалось в других системах. Например, боепитание осуществлялось через тонкий шланг, который подходил в единственное отверстие в тыльной стороне трубы (вообще судя по концепции эта трубка когда-то раньше была частью двигательной системы летательного аппарата) и через запирающий золотник подавал заряд в казенник. Сам заряд был жидким (вернее гелеобразным) и при воздействии на него электрическим полем детонировал. Магнитные подвесы которые гасили обратный импульс тоже не мало попили моей крови, пока я их отлаживал, но теперь у меня было компактное, высокотехнологичное оружие ближнего радиуса действия, потрясающей силы.

И сейчас я в очередной раз с лёгкой улыбкой смотрел как напавшая на меня тварь поймав в грудь выстрел из моей игрушки, кувыркаясь летит прямо под колёса медленно ползущего грузовика. Вот только моя улыбка быстро сменилась, сначала гримасой удивления, затем растерянности, а в конце и злости.

Не знаю уж как так произошло, но, вместо того чтобы быть раздавленным, монстр как то так “удачно” угодил прямо в узел привода колеса и то ли попав когтями (а они у монстров несмотря на то что короткие, довольно-таки твёрдые), то ли своей тупой башкой, заклинил механизм.

Я ничего не успевал сделать как колесо с душераздирающим скрипом немного повернулось, размалывая зловредную тварь, а затем, напоследок громко хрустнув, остановилось. Больше всего это было похоже на перелом первичного вала электродвигателя. Машина тоже остановилась, так как оставшаяся работоспособной, электроника не давала двигаться всей машине, при выходе из строя одного из колёс (не знаю зачем так было сделано, но никак удалить или отключить эту уставку у меня не получалось).

— Ну почему мне всегда так не везет! — мой вопль, казалось, мог привлечь всех окрестных тварей, но мне было плевать. От злости я подобрал валяющийся под ногами кусок дерна, вырванный из земли ударной волной моего “щелкунчика”, и со всей силы запустил его в бету, продолжающую терзать тушу одного из монстров.

— Ай! Ты чего кидаешься? — она наконец отвлеклась от своего занятия и обратила на меня внимание.

— Давай заканчивай грызть, и пакуй тела, потом поешь, — тяжело вздохнув попросил её.

— Что-то случилось? — она удивленно начала оглядываться по сторонам.

— Да так, небольшая поломка, сейчас быстро починим, и поедем дальше, — попытался я больше успокоить себя чем её.

Но как я и предположил в первый момент, поломка оказалась довольно серьезной. Череп твари (мутировавшей достаточно сильно чтобы её черепушка стала представлять довольно твёрдый и прочный объект, попал в единственный зазор между движущимися частями колесного редуктора и вала привода электромотора, от чего вал и лопнул.

До самого вечера я занимался тем что, разбирал редуктор, привод, снимал и ставил колесо и вырезал из бревна новый первичный вал. Конечно деревянная деталь прослужит не долго, но нам надо убраться отсюда до темноты.

Пока я был занят ремонтом, Бета отражала атаки прибывающих монстров. Ведь мало того что при обороне от твари я громыхнул своим “щелкунчиком”, на всю округу, так ещё и кластер, границу которого мы только пересекли, вот-вот перезагрузиться, что тоже привлекает монстров.

Наконец, забив хранилище свежим мясом, мы были готовы двинуться дальше.