Вдруг кокон лопнул. Мальчишка что было сил помчался прочь. Секундное замешательство и зельевар кинулся следом.

- Оглушите его! – раздался за спиной вопль Волан-де-морта.

Снейп швырнул заклятие, попав точно в цель – точно в надгробие рядом с несущимся мальчишкой. Этого хватило, чтобы Поттер метнулся за соседний гранитный монумент, скрывший его от летящих проклятий других Пожирателей.

«Беги! Беги! Прошу тебя, беги!»

Мужчина швырнул еще парочкой вспышек в направлении бегущего мальчика, заставляя того спешно уворачиваться, и увидел, как тот призвал кубок-портал и исчез, прихватив с собой мертвое тело Седрика Диггори.

Волдеморт в бешенстве. Зельевар на коленях.

- Мой лорд, мальчишка порталом мог вернуться только в Хогвардс. Позвольте мне...

- Быстро за ним! – вопит разгневанный темный маг.

Хогвардс. Жуткий гвалт. Крики. Поттера нигде не видно. Однако мужчина заметил в толпе нелепую шляпу директора и бросился к нему.

Вот уже Снейп вместе с Дамблдором и МакГонагалл вломились в кабинет профессора ЗОТИ и оглушили лже-Грюма.

- Крауч, – в изумлении промолвил Снейп, глядя, как трансформируется тело Грюма в тело другого человека. – Барти Крауч！..

Мальчишка в больничном крыле. Жив.

Профессор зелий, спешно рассказав директору Хогвардса о недавних событиях на кладбище, вновь торопится туда же.

- Вы упустили мальчишку! А ты не вернул его, Северус-с-с, – шипит в бешенстве Волдеморт. – Круцио！

Боль разрывает тело на куски, мозг плавится. Пытка кажется бесконечной...

И вновь Хогвардс. Профессор зелий на неверных ногах доковылял к родному потертому креслу в своих комнатах и без сил опустился в него. Он уже успел в очередной раз отчитаться перед Дамлдором. Тело еще заметно потряхивает после изрядной порции пыточных проклятий от Волдеморта. Будто кукла, мечущаяся меж двух кукловодов…

Он просто сидит неподвижно и бездумно смотрит пустым застывшим взглядом в камин, такой же мертвый и давно холодный, как и он сам.

====== Глава 23 ======

Сказать, что Волан-де-морт был в бешенстве, это, пожалуй, ничего не сказать... Темный лорд бесновался так, что не только пленники, но и верные ему пожиратели сжались в страхе и старались забиться в угол подальше. В приступе гнева он в порошок разнес одну из трех устоявших после битвы стен, так что теперь мы все сидим, считай, на улице. Благо, хоть дождь не собирается.

В какой-то момент сложилось впечатление, что весь этот театр ужасов, наконец, подошел к концу, потому что Лорд с перекошенным злостью лицом (т.е. мордой) направил в неподвижное тело Снейпа волшебную палочку, с конца которой уже фонтанами разлетались снопы искр. Но в последний момент, все же пересилив себя, темный маг метнул пульсирующий магической мощью шар в сторону. Откровенно говоря, всем присутствующим сильно повезло, что этот «снаряд» улетел вдаль, не встретив на пути преград, ввиду ранее разрушенных стен. Иначе взрыв разнес бы остатки замка, вместе со всеми присутствующими. А так... не повезло Запретному лесу. Надеюсь, кентавров там уже не было.

После возрождения Волан-де-морта жизнь Снейпа, и без того далекая от умиротворения, превратилась в сумасшедший челночный бег. Он то выслушивал наставления Дамблдора, то получал нагоняй от Лорда, а потом все с точностью до наоборот. Выполнял поручения от обоих, варил зелья для них же. Присутствовал на собраниях пожирателей у Темного лорда, а после мчался на подобные же сборища Ордена феникса во главе с Альбусом Дамблдором. Шпионил в логове Волдеморта, а ночами выдумывал хитроумные схемы борьбы со злом в кабинете директора Хогвардса. При этом обязанности школьного преподавателя и декана целого факультета с него никто не снимал.

Волдеморт регулярно шарил в мозгах своих соратников с проверками, до смешного опасаясь предательства. И Северус посмеялся бы... да, он – предатель – хохотал бы до икоты, если б параноидальный Хозяин раз за разом не вынимал ему из черепа мозг раскаленными клешнями. По крайней мере, ощущения были именно такими. Однако нащупать хоть что-то подозрительное в голове своего «самого верного слуги» тому так и не удалось. Давно привычные щиты окклюменции с каждым днем обрастали новыми слоями. И вскоре мужчина закрылся от внешнего мира на столько, что осознал – скоро вообще утратит способность чувствовать.

Забавно, но зельевар, рискующий собственной жизнью, каждый раз появляясь в логове врага, был изгоем и в лагере светлых. Он ненавидел бывать по обе стороны баррикад, где с одной стороны садисты и убийцы с мозгами набекрень и под предводительством Чудовища, а с другой – люди, глядящие волком на Пожирателя смерти: бывший дознаватель Грюм, пересчитавший в свое время молодому Снейпу все ребра; оборотень Люпин, чуть не перегрызший юному слизеринцу горло; Блэк, качественно поганивший Северусу все школьные годы... и многие другие во главе со старым интриганом и манипулятором.

На одном из собраний Ордена Снейп увидел рядом с прочими присутствующими миниатюрную фигурку Катарины Миллер. Воздвигнутые с такими трудами щиты дрогнули, сердце защемило.

«Чертов Дамблдор! Он затащил в это дерьмо и ее тоже. Так же как Лили когда-то. Еще одна глупая гриффиндорка! Но если с ней что-то случится... О, Мерлин, дай мне сил!”

Порой в старом доме Блэков – штаб квартире Орденцев – тоскались такие немыслимые толпы народу, что Снейп просто диву давался, неужто директор и впрямь полагает, будто кто-то из них не работает на другую сторону? Как можно быть уверенными в таком количестве людей? Сам зельевар уже давно разучился доверять и верить.

Конечно, Поттер и компания тоже периодически появлялись на площади Гриммо, и Северус каждый раз с содроганием ожидал, что Альбус сообщит на очередном собрании о вступлении в ряды Ордена феникса и этих детей.

Глубокая ночь. Северус сидит на кухне этого чертова дома на Гриммо, уперев локти в стол и сжимая пульсирующие огнем виски руками. Ледяные ладони холодят кожу и кажется, что боль немного отступает. Сегодня встреча Фениксовцев прошла ожидаемо кошмарно. Он поругался с Грюмом, как обычно, чуть ни до драки погрызся с Блэком, а все то, что он сообщил по делу, подверглось очень шумным дебатам и сомнениям.

Надо убираться отсюда. Но сил нет даже встать. Все остальные уже давно разбрелись по домам и спят в собственных кроватях. Всего несколько человек остались в этом неприветливом доме, но и те уже давно отправились на боковую.

Время идет, а этот уставший донельзя человек так и сидит неподвижно в темной комнате.

Неожиданно мягкое прикосновение к плечу быстро вывело из ступора. Мужчина резко вскинулся, инстинктивно выхватывая палочку. Стоявшая возле него женщина испуганно охнула и, отдернув руки, отступила. Кэти...

- Простите, Северус, я не хотела, – выдохнула она.

- Ничего, – мужчина устало провел ладонью по лицу и опустил палочку. – Я не слышал, как вы подошли.

Немного помолчали. Кэти тепло улыбнулась.

- Хотите чаю? – вдруг спросила она, печально осматривая осунувшиеся черты коллеги.

Северус как-то неопределенно пожал плечами, вновь опускаясь на стул. Он не знал – хочет ли чай, но был точно уверен, что уйти сейчас просто не сможет, только не от нее...

Кэти направилась к печке, а Северус тайком рассматривал ее, замотанную в кошмарный лохматый халат. В этой “шубе” обычно такая маленькая женщина больше походила на медвежонка, нечаянно выбравшегося из берлоги среди зимы. Мягкие тапочки на босых ногах, растрепавшиеся со сна волосы, немного заспанное чистое лицо. Сейчас она казалась Снейпу такой милой, домашней и ... уютной. Больше всего на свете ему хотелось просто прижаться к ней, почувствовать тепло, услышать мерное биение сердца.

Перед ним на стол опустилась чашка с парящим напитком. Зельевар втянул своим чутким носом приятный аромат и отметил, что даже он не приготовил бы лучше – букет поистине был прекрасен.