Соул медленно встал и, отступив на шаг, поднял на своего Повелителя лихорадочно поблескивающие глаза.

- Все готово, Милорд.

Волдеморт хищно сощурился и повернулся к своим слугам. В Большой зал Хогвардса их набилось несколько сотен. Лица Пожирателей смерти, все еще перекошенные эйфорией по случаю победы, устремились к господину, ловя каждое его слово.

- Еще раз я поздравляю вас, слуги мои, с нашей победой! – заговорил Лорд. Окрыленные похвалой, те принялись было выражать и свою радость тоже, но быстро умолкли, заметив резкий взмах руки Хозяина. – Однако, цель еще достигнута не в полной мере. Наш талантливейший зельевар, Северус Снейп, смог создать одно очень нужное мне зелье, но не изъявил желания поставить в известность своего Лорда. Вы являетесь свидетелями того, что может случиться с теми из вас, кто решит предать меня. Поэтому сейчас, внимательно просматривая каждую мелочь из воспоминаний Снейпа, и вдруг заметив хоть что-то отдаленно показавшееся вам похожим на необходимое нам Заклинание-ключ, вы доложите об этом непосредственно мне. Если же вы вздумаете утаить и воспользоваться знанием самолично, то возможно бессмертие превратится для вас в бесконечную пытку. Так что подумайте, хотите ли вы оказаться в моих подземельях и вечно (учитывая возможное бессмертие) подвергаться истязаниям. – В зале повисла гробовая тишина, которую прервал неожиданный истеричный хохот Беллатриссы Лейстрейндж. Выждав паузу, Волдеморт продолжил. – Тот же, кто первым разгадает эту загадку и доложит об этом мне, будет вознагражден. Всем вам известно, что мои наказания крайне страшны, но награды щедры в той же мере.

Слова Темного Лорда были с воодушевлением приняты практически всеми УПСами, и они поспешно устроились на бывших ученических лавках, готовые внимать информацию и желающие первыми отхватить Джекпот.

- Приступим, – скомандовал Волдеморт.

Соул взмахнул палочкой.

На мгновение все звуки стихли, а пространство вокруг окутали клубы черного дыма. Девушка-эмпат пронзительно закричала. Дым рассеялся, а на противоположной от пленников стене сформировалось светлое облако.

«Вот и экран», – подумала Катарина. – «Как в гребаном маггловском кинотеатре! Только попкорна не хватает. А показывать, судя по всему, сегодня будут фильм ужасов, учитывая кем был Снейп.»

Вдруг будто откуда-то издалека донеслись голоса. Слова не разобрать. Мужчина и женщина. Кричат. Ругаются.

Белесое облако у стены задвигалось, словно перекатываясь волнами, и вот на нем проступили очертания комнаты. Убогая мебель, обшарпанные обои. Высокий плотный мужчина навис над худой черноволосой женщиной, рыча ей в лицо оскорбления. Та, в свою очередь, выкрикивает ему в ответ обвинения и претензии. Вскоре в ход пошли кулаки и женщина, кстати тоже довольно рослая, повалилась на пол, снесенная с ног сильным ударом в живот.

Только сейчас Катарина увидела того, чьи воспоминания так бесцеремонно выворачивают на всеобщее обозрение. В углу сжался в перепуганный комочек совсем маленький тощий мальчишка – чумазый и растрепанный. Полные слез черные глаза расширились от ужаса, когда женщина, согнувшись пополам, рухнула на пол.

Все присутствующие сейчас в Большом зале школы чародейства и волшебства Хогвардс ощутили страх и отчаяние того черноволосого ребенка. Катарина явственно ощутила как в ее собственных глазах появились слезы. Эмоции мальчишки ощущались будто свои собственные! Только сейчас женщина поняла, что значит эта связь с эмпатом. Они не просто увидят воспоминания, как в обычном Мыслесливе. Они все – Волдеморт, сотня Пожирателей, преподаватели и ученики школы – влезут в сознание другого человека. Бесцеремонно, жестоко. Будто насилуя всей толпой, выворачивая все самое болезненное и потаенное. К горлу подступила тошнота и отвращение, свой собственный ужас женщины смешался с ужасом рыдающего ребенка из прошлого. Больше всего хотелось прекратить кошмар, убежать подальше, не видеть этого, но волшебные путы не давали пошевелиться или даже отвернуться. Пленники беспомощно смотрели в воспоминания своего бывшего ученика, преподавателя, коллеги и директора влажными от слез глазами. А Пожиратели внимательно вглядывались в события, выискивая нужную информацию. Но даже эти черствые люди практически все тряслись и утирали слезы, ведь мальчик боялся и плакал, а его чувства сейчас стали общими.

- Мама! – вскрикнул ребенок, когда отец замахнулся для удара ногой. Мальчишка вскочил и ухватился за край торчащей из-за ремня рубахи, пытаясь своими тонкими ручонками оттащить громадного мужика от матери. – Не надо!

Секунда. Удар рукой с разворота. Правую щеку обожгло болью, исчезнувшей в тот же момент, когда исчезла картинка и стихли звуки. Мальчик потерял сознание.

====== Глава 4 ======

Картинки сменялись одна за другой, порой доносились голоса. Но повторяясь изо дня в день, все это стало для мальчика обычным и не врезалось в память. Крики, ругань, драки родителей и побои отца стали для ребенка обыденностью!

Но вот края белесого облака вновь закружились, и новое событие обрело четкость. Мальчик теперь немного старше, ему наверно лет шесть. Изрядно выпивший отец кричит и крушит все вокруг. Маленький Северус носится по комнате, в попытках увернуться от ударов. И вновь ужас и безысходность окатили «зрителей» ледяной волной.

- Ублюдок! – мужчина яростно разбрасывает мебель, силясь схватить шустрого мальчишку. – Не знаю от кого эта шлюха тебя принесла, но от меня такое чучело родиться не могло! Придушу!

Мальчик вдруг споткнулся и растянулся на полу. В ту же минуту на его лодыжке железной хваткой сомкнулись пальцы отца.

- Попался, гаденыш!

Мальчик изо всех сил засучил ногами в попытках отпихнуть от себя мучителя. Но мужчина, ухватив добычу, уже не намеревался ее упускать. Продолжая выкрикивать ругательства, он прижал сына коленом к полу. Дышать вдруг стало невыносимо трудно. Но вот воздух ворвался в легкие, а бедро тут же пронзила жуткая боль. Ребенок взвыл и в ужасе открыл глаза чтобы увидеть, как широкий кожаный отцовский ремень с массивной металлической пряжкой снова летит на него. От очередного удара левая рука, инстинктивно взметнувшаяся чтобы прикрыть голову, онемела, а часть спины будто заполыхала огнем. Перед глазами все поплыло. Снова послышались голоса. Кажется мать вернулась домой, кричит и пытается оттащить мужа от сына. Тело снова пронзает боль. А потом снова. И ещё… А потом темнота...

Катарина судорожно втянула воздух онемевшими губами. Она приходила в себя, будто только что тонула и теперь, наконец, вынырнула из тягучей не отпускающей жижи.

- Какого Мерлина?! – зашипел Волдеморт.

Соул побледнел и поспешно заговорил:

- Милорд, сеанс очень сильно нагружает мозг обоих – и донора, и эмпата. Им необходимо дать передышку, иначе возможен летальный исход.

- Как долго?

- Не более получаса, Повелитель.

Только сейчас Катарина увидела кровавые ручейки, бегущие из носа Снейпа.

Собственное тело, о котором, окунувшись в чужие воспоминания, женщина успела позабыть, настойчиво напомнило о себе. От долгого сидения в вынужденной позе все мышцы ныли, спину нещадно ломило, а мочевой пузырь сигнализировал из последних сил, что очень скоро с его владелицей может приключиться неприятный конфуз. И что делать? Обездвиживающие чары в совокупности с чарами немоты не давали возможности хоть как-то себе помочь.

К счастью даже Пожиратели оставались всего лишь обычными людьми с обычными естественными потребностями. А еще сплошь чистокровные аристократы, способные убивать, насиловать и подвергать детей пыткам, оказались крайне брезгливым народом, так что во время неожиданного антракта всех пленников гуськом отправили в отхожие комнаты. Прогулка в туалет и обратно позволила, наконец, размять вусмерть затекшее тело и оценить степень повреждений и травм.

Катарина, наспех ощупав пострадавший бок, уверилась в собственном диагнозе – одно, а то и пара ребер без сомнения треснули. Натянув повыше лохмотья, некогда бывшие любимым мягким свитером, и прикрыв наконец одеждой почти вывалившуюся давеча грудь, женщина вернулась в большой зал вместе с остальными пленниками.