В глупой и по сути бесполезной попытке защитить детей, Кэти вместе с остальными преподавателями устроилась «в певом ряду», отправив учеников подальше к стене. Теперь с VIP-мест она смогла поближе рассмотреть несчастную девочку-эмпата и Снейпа.

Девчушку насилу можно было отличить от призрака. На вид бедолаге было не больше лет шестнадцати. Маленькая и худенькая, как былиночка, с посеревшим лицом и темными кругами под ввалившимися глазами. Длинные темные волосы свалявшимися колтунами свисали на плечи. Одежда местами в дырах и пятнах.

«Где ж тебя, девочка, держали? И как долго?»

Непроизвольно Катарина снова ощутила влагу в глазах, теперь уже свою собственную...

Тяжело вздохнув, женщина перевела взгляд на лежавшего неподвижно Снейпа. Кровь носом кажется идти перестала, но кровавые дорожки с лица своего бывшего соратника никто из УПСов вытереть не потрудился. И без того бледная кожа зельевара, теперь выглядела особенно неестественной с зеленовато-синюшными пятнами. Черты всегда такого сурового лица заострились еще сильнее и стали какими-то уж вообще потусторонне жутковатыми.

Женщина смотрела на этого человека и не могла понять, что именно чувствует, глядя на него. Вспоминая о том несчастном ребенке, голодном и избитым собственным отцом, она не могла не сочувствовать ему. Не могла не пожалеть мальчика и даже поплакать о его судьбе. Но глядя на этого взрослого мужчину, чьи поступки неукоснительно врывались в память, со всей его злостью, желчностью, несправедливостью, пособничеством Волдеморту и предательством Дамблдора, Кэти абсолютно точно знала – ЕГО она не жалеет! Он получил по заслугам!

Отведенные для передышки полчаса подходили к концу. Осмотрев еще раз оставшихся в живых, Кэти, стараясь не потревожить пострадавший бок, поудобней устроилась рядом с растрепанной и мрачной Макгонагалл. За их спинами сидели дети. Да, они старшеклассники, почти взрослые. ПОЧТИ! Ведь для нее, других учителей и для родителей они навсегда останутся детьми. Среди остальных бледных и осунувшихся, взгляд женщины выловил лохматого зеленоглазого мальчишку. Гарри Поттер. Его усадили чуть в стороне и связали посильнее остальных, а рядом неотступно стоят двое Пожирателей.

Волдеморт влетел в Зал, летящими полами мантии напоминая хищную птицу с красными цепкими глазами.

- Продолжим, – без предисловий отрезал Лорд.

Вновь послышалось заунывное бормотание Соула, нараспев читающего заклинания над Кубом. Потом пронзительно взвизгнула девушка-эмпат, а Снейп вздрогнул и затих.

Тело и сознание снова заполнили чужие чувства и ощущения. Картинки замелькали, обрывки фраз доносились до ушей и улетали с такой скоростью, будто падали в пропасть. Все пространство вокруг заполнилось ощущением одиночества и ненужности. Воспоминания особо не менялись, ругань и драки, бесконечные ссоры и упреки. Вечно пустой желудок.

Маггловская школа. Уроки. Интересно. Неожиданно никто в классе не цепляет и не задирает. В школе хорошо и спокойно. Учительница открыто и по-доброму улыбается, хвалит и гладит по спине. Миссис Кемпбэлл. Невысокая, слегка пухленькая женщина средних лет искренне любит свою работу и вверенных ей детей. Маленький Северус учится хорошо, все схватывает на лету, а учительницу любит, как мать родную. А может и больше... Миссис Кэмпбелл часто поит его чаем и подкармливает печеньем. Мальчику жутко неудобно, но есть хочется ужасно, а улыбка у женщины такая добрая. Правда иногда она задумчиво смотрит на него, и тогда взгляд ее становится печальным.

Облако на стене снова замерцало белесой мутью, вырисовывая очередное яркое воспоминание. Вновь ссора родителей, опять отец принялся размахивать кулаками. Мать уже на полу, а вот и ребенок растянулся рядом, получив свою порцию побоев. Отец продолжает бесноваться, но что-то пошло не так как всегда. Нет чувства страха. Душу ребенка (а также всех присутствующих сейчас в Большом зале Хогвардса) в этот момент затопила всепоглощающая злость, полностью вытеснившая любые страхи. Злость и ненависть. Вот все, что сейчас было внутри. Мальчик поднял взгляд на отца, и тот замер. На мужчину с разбитого детского лица сына смотрели глаза взрослого Снейпа – Грозы подземелий – поблескивающие безмолвной яростью.

Секунда и произошло нечто, от чего мальчик ненадолго потерял чувство окружающего пространства. Отлетев назад, он ударился спиной о кухонный стол и, приглушенно охнув, осел на пол. Встряхнув головой и осмотревшись, мальчик замер. В комнате царил полный кавардак, мебель разлетелась в стороны, кухонная мелочевка и прочая ерунда приземлилась по углам. Отец, перелетев через один из стульев, лежал неподвижно. А мать испуганно следила за сыном.

- Мама, – растерянно пробормотал мальчик, – что это?

- Твой первый спонтанный выброс магии, – истерично хохотнула женщина.

- Он меня убьет, – прошептал Северус.

- Уходи и до вечера не возвращайся. Я постараюсь его успокоить.

С того дня отец бесился еще сильнее. Уверенный в том, что способности сына – это ни что иное, как уродство, он не забывал регулярно об этом напоминать в грубой форме мальчику, а также его матери, от которой, как выяснилось, ребенок и унаследовал эту чуму. Правда, напоровшись еще на парочку выбросов магии, уничтоживших почти всю посуду в доме, и так любимое им кресло, мужчина стал опасаться мальчика и распускать руки больше не рисковал.

Изображения вновь закружились хороводом, быстро сменяясь и ни на чем не задерживаясь. Все довольно серое и однообразное, за исключением доброй улыбки учительницы.

Но вот пушистый белый водоворот закружил стремительнее, и в нос ударил терпкий запах травы, цветов и, странно, ... дыма. Детская площадка. Вдалеке виднеется труба, видимо, виновница не слишком приятного аромата. На площадке две девочки. Очень быстро все вокруг расплылось, и все что сейчас видел маленький Северус, притаившийся за раскидистым цветущим кустом, это рыжеволосая девчушка, стремительно взлетающая на качелях, задорно хохоча и размахивая ногами. Ее огненные локоны то обнимали лицо девочки, то летели за ней вдогонку. Исполненное неподдельного детского счастья лицо будто светилось. А россыпь ярких веснушек, покрывавших разрумянившиеся щечки и маленький, чуть вздернутый носик, придавали озорства и делали очень миленькой. Девочка взвизгнула и засмеялась, взлетев особенно высоко и восторженно распахнув глаза. В этот момент дыхание мальчика перехватило, а гулкие удары сердца, казалось прямо в ушах, отбивали торопливую дробь прямо по барабанным перепонкам. Прекрасные зеленые глаза девочки на мгновение словили солнечный лучик и загорелись, словно чистые изумруды.

Катарина смотрела на эту девочку и неожиданно поняла, что в этот самый момент она влюбляется в нее, потому что маленький Северус Снейп, их ненавистный Слизеринский ублюдок, Гроза подземелий и прочее, полюбил. А в том, что это была именно любовь, сомнений быть не могло. Пусть первая и пока детская, но женщина всем своим взрослым сердцем чувствовала то, что чувствовал сейчас этот худенький черноволосый мальчик. И это была Любовь.

====== Глава 5 ======

Девочку звали Лили. Каждый раз, оказавшись рядом с ней, Северус жутко робел, стеснялся и чуть дышал, но неизменно был готов нестись к ней бегом. Он думал о ней постоянно, ждал встреч. Серая, полная одиночества и боли жизнь мальчика до краев наполнилась заливистым девичьим смехом, огненными волосами и живыми изумрудными глазами. Рядом с ней Северус будто сам оживал, солнце светило ярче, трава и небо приобретали цвет, а в воздухе витал аромат цветов.

Воспоминания о родительском доме практически не отпечатывались в памяти. Все ссоры и ругань ушли на второй план, хотя никуда и не делись. Сейчас среди ярких воспоминаний фигурировали только моменты с Лили. Прогулки, робкие улыбки, бесконечные разговоры о магии и мечты о Хогвардсе.

Пару раз Соул снова просил Лорда прерваться, потому как кровь носом теперь уже шла у девочки-эмпата. Пленников больше никуда не отпускали. Волдеморт злился, ему не терпелось поскорей найти желаемое. Но понимая, что потерять сейчас Снейпа для него равносильно потере вожделенного зелья бессмертия, перерывы он разрешал, и неизменно куда-то удалялся на это время. Пожиратели смеялись и улюлюкали, обсуждая увиденное. Никто из них, похоже, не ожидал, что будет так весело! Подумать только – у ледяного Снейпа оказывается тоже есть сердце!