Очередной сеанс воспоминаний начался с хмурого неба, моросящего дождя и промозглого осеннего ветра. Мальчик стоял под большим раскидистым деревом, ничуть не спасающем от ненастной погоды. Сердце разрывалось от боли, слезы ручьями текли из глаз, смешиваясь на впалых щеках с каплями дождя. Уходящие во все стороны ряды крестов. Кладбище. Миссис Кэмпбелл. Немноголюдная процессия в чёрном. Гроб. Мальчика затрясло крупной дрожью, и он обессилено осел на холодную мокрую землю. Боль утраты была столь велика, что не давала продохнуть.

Люди стали медленно расходиться, и вскоре рядом со свежей могилой никого не осталось. Теперь мальчик решился подойти. С каждым шагом грудь сдавливает все сильнее, слезы застилают глаза. Тонкая рука ребенка опускает на холмик нежную хризантему.

И снова быстрый водоворот закружил все вокруг крупными хлопьями мягкого снега. Северус уже постарше – лет десять. На улице холодно, у мальчика жуткий насморк.

Сегодня у Лили день рождения. Сердце бешено колотится, он идет к их обычному месту встреч. На берегу речки кусочек земли, плотно огороженный кустарниками. Они нашли этот укромный уголок уже давно, и просиживают здесь часами. В руках мальчик сжимает огромный букет огненных лилий.

Уже почти год как Северус уговорил хозяина небольшого магазинчика в самом конце улицы, что будет подрабатывать у старика, помогать с уборкой, заносить товар, какой сможет поднять. Каждый день мальчик вставал на два часа раньше и перед уроками бегал мыть полы, а иногда, если старик просил, заходил в магазин и после школы, чтобы помочь с товаром. И пусть это были совсем небольшие деньги, но их, вечно голодному ребенку, хватало чтобы купить себе молока или просто хоть чего-нибудь поесть. Но последние несколько месяцев мальчик не тратил монеты практически ни на что, мечтая сделать подарок своей золотоволосой подруге.

- Ух ты, Северус! – выдохнула девочка, с восторгом разглядывая цветы. – Какая красота!

- С Днем рождения, – мальчик робко улыбнулся.

- Где ты взял их зимой?

- Купил, – пожал плечами Северус.

- Купил? – Лили уставилась на друга, округлившимися глазами. – Но зимой это же жутко дорого?! Да и где?

- В магазине. И раз они здесь, значит денег мне хватило.

- А где ты деньги взял? – поинтересовалась девочка и тут же смутилась, сообразив, что вполне могла обидеть своего очень уж небогатого друга подобным вопросом.

- Они тебе нравятся? – просто спросил тот, заглянув в любимую зелень глаз.

- Шутишь?! Они прекрасны!

- Тогда какая разница где я их взял и сколько за них отдал?

Девочка смотрела на друга почти не моргая, потом потянулась к нему и поцеловала в щеку.

Мальчика окатило жаром. Он порывисто вздохнул и отвернулся, пряча за длинными волосами густой румянец.

И вновь все поплыло и завертелось. Катарина, еще даже не видела очередное воспоминание, но чувство глобального восторга и эйфория уже вошли в ее сознание, как свои собственные. А в следующий момент она увидела, как подрагивающие от нетерпения длинные пальчики Снейпа распечатывают конверт с гербом Хогвардса.

Лили тоже получила письмо. Счастью обоих нет предела. Девочка прыгает и пританцовывает, заливаясь безудержным смехом, а Северус сжимает в руках такой желанный клочок бумаги и тоже смеется. По-настоящему, открыто, искренне...

Дальше все пролетало мимо невероятно быстро, словно мальчик перестал обращать внимание на происходящее вокруг. Сборы в Хогвардс, мать отдала свои старые книги и волшебную палочку. Несколько ссор дома и драка с отцом. Именно драка, потому что злой тощий мальчишка в меру своих сил теперь даёт отпор. Сломанный нос, который мать залечила за пару минут с помощью волшебной палочки. Почему она так раньше никогда не делала? Поход в Косой переулок. Вокзал Кингс Кросс. Платформа 9 и 3/4. Хогвардс экспресс.

====== Глава 6 ======

Женщина судорожно втянула воздух и несколько раз моргнула, пытаясь восстановить зрение и понять, что происходит. А случился очередной перерыв. Снейпа и девочку-эмпата освободили от щупалец Куба и, силами Соула и провинившейся четы Малфоев, силились напоить восстанавливающим зельем.

Темный лорд некоторое время задумчиво всматривался в серое, измазанное кровью лицо зельевара и, видимо сделав для себя определенные выводы, распустил своих приспешников до утра. Победители и побежденные одинаково устали и теперь силы покинули даже самых стойких.

+++

Неожиданно для себя самой, этой ночью Катарине даже удалось забыться тревожным сном. Но несколько часов передышки окончились очень быстро. И вот уже снова белое полупрозрачное марево складывается в расплывчатые очертания, слух улавливает мерное постукивание поезда. Сознание затягивает в неизвестность.

За окном проплывают великолепные пейзажи. Северус, за всю свою жизнь не видевший ничего, кроме той помойки, в которой ему «посчастливилось» родиться, заворожено рассматривает красивые постройки, дома и мосты, вскоре сменившиеся живописным многоцветьем живой природы. Напротив него в купе сидит рыжеволосая подруга, тоже с интересом глазеющая в окно. Сейчас мальчик был абсолютно счастлив. Столько надежд и мечтаний. Наконец он смог выбраться из опостылевшего родительского дома, уезжает далеко от ненавистного отца, оставляет позади всю боль и одиночество. А впереди... Впереди его ждёт магия! Школа, полная волшебников! Совсем другая жизнь – новая, будто с чистого листа. И вместе с ним в это прекрасное Далёко едет его Лили. Северус перевел взгляд на сидящую напротив девочку и внутри разлилось приятное тепло, а сердце в груди совершило очередь радостных кульбитов.

Катарина смотрела в эти черные омуты глаз и не верила, что мальчик, улыбающийся сейчас такой нежной, полной искренней любви улыбкой, мог впоследствии совершить столько ужасных поступков, предавал, пытал, убивал.

Резкий грохот разорвал чарующую умиротворяющую тишину. Распахнув дверь и, оценив количество свободных мест, в купе не спросясь ввалилось трое шумных мальчишек. Один из непрошенных гостей, черноволосый, лохматый, в круглых очках, плюхнулся прямиком возле Лили, слегка ее подтолкнув. Девочка поджала губы и неодобрительно осмотрела новых попутчиков.

Катарину буквально захлеснуло волной ревности, досады и злобы – всем тем, что в тот момент наполнило душу Северуса. Мальчик напрягся, стиснув зубы и пристально следя за лохматым нахалом, приготовился к атаке. От внимания Снейпа не ускользнула дорогая новая мантия мальчишки, холеные ручки, здоровый румянец на еще по-детски пухлых щеках. А еще взгляд – самодовольный, уверенный, насмешливый. Взгляд человека, привыкшего получать все, чего пожелает. Богатенький, разбалованный, залюбленный многочисленной родней... И сейчас этот пижон, вольготно устроившись рядом с Лили, наигранно непринужденно заулыбался и принялся знакомиться.

И вот в душу Северуса закрались совсем иные чувства. Раздражение, удивление, досада, обида и... страх. Увидев, как просто девочка позволила прикоснуться к себе, как скоро заулыбалась в ответ этому наглецу, мальчик вдруг осознал, что может вот так запросто в один миг потерять самое дорогое. А рядом с этим, без сомнения, наследником богатенького рода, Северус ощутил себя вдвойне ущербным, будто выцветший негатив рядом с яркой цветной картинкой.

И снова все поплыло, а в следующий момент Катарина увидела вдалеке шпили величественного замка. Хогвардс. Первокурсники плывут в лодках. Лили снова рядом с Северусом. Взволнованно смотрит по сторонам и сжимает тонкими пальчиками кисть друга.

Профессор Макгонагал, значительно моложавее нынешней, провела обычный инструктаж первогодкам и повела гомонящую толпу детишек на распределение по факультетам.

Большой зал. Северус на мгновение забыл как дышать, увидев потрясающий зачарованный потолок. Магия в чистом виде... Сердце колотится. Лили по-прежнему крепко сжимает его руку, будто боится остаться одной в этом незнакомом мире, ищет защиты.

Распределяющая шляпа. Этот болтливый дырявый кусок фетра. Она тоже сыграла с ним злую шутку. Все, о чем думал мальчик, сидя на табуретке с водруженной на голову огромной шляпой, это о том, что хочет попасть на один факультет с Лили Эванс. Но эта старая, изъеденная молью хламида, отправившая чуть раньше рыжеволосую девочку на Гриффиндор, принялась рассуждать о недюжинных умственных способностях нового ученика и о его моральных качествах. «Ты смеешь не слушать то, что Я говорю тебе, а продолжаешь настойчиво гнуть свою линию? Достигать цели любой ценой свойственно волшебникам единственного факультета.» И тут она выкрикнула:«Слизерин!»