Зельевар тяжко вздохнул, ожидая окончания официальной процедуры, намереваясь поскорее улизнуть в свои подземелья. Но в этот момент из Кубка огня вылетел четвертый клочок пергамента. Гарри Поттер...
Сердце пропустило удар. Северус медленно нашел взглядом зеленоглазого мальчишку в круглых очках. Тот в испуге застыл.
Сын Лили...
Сын Лили...
Он не может участвовать! Этому ребенку нет семнадцати! Он не может участвовать, потому что на арене я не смогу ему помочь!
А дальше пошли испытания...
Знал бы Избранный, как замирает сердце у самого ненавистного им профессора каждый раз, когда на арене над Поттером-младшим нависает опасность! Сколько литров успокоительных зелий и спиртного залил в себя зельевар, в попытках унять дрожь и обрести хотя бы мнимое равновесие. А уж от созерцания того, как Гроза подземелий в своих кладовых старательно перекладывает жабросли на самое видное место, гриффиндорцы бы катались по полу от смеха!
Туманные клубы в очередной раз перекатились, открывая взорам застывшее лицо Снейпа. Мужчина остекленевшим взглядом осматривает клеймо тьмы на собственной руке. Сердце бьется через раз, дыхание рваное, судорожное...
Метка нагрелась и немного зудит... Северус Снейп, Пожиратель смерти, без каких-либо сомнений понимает, что это может значить...
Волдеморт возвращается...
Все последние годы, проведенные в Хогвардсе, кажутся вдруг профессору зелий самыми лучшими и безмятежными в его жизни. Все эти годы одиночества, мук совести и вины, бессонницы и ночных кошмаров, но без НЕГО! Без этого монстра...
Святочный бал. Снова разноцветные наряды, радостные улыбки, звонкий смех со всех сторон, музыка... Светящиеся счастьем пары кружат по залу под мелодичные звуки вальса. И снова, как когда-то давно, Северус чувствует себя невероятно далеким от всего этого, будто подсматривает в замочную скважину за чем-то запретным.
Завидев поблизости миниатюрную фигурку любимой, но недосягаемой женщины в великолепном темно синем платье, Северус поспешно направился к выходу. Среди этого праздника жизни мрачному профессору зелий все больше хочется удавиться...
Внимательные голубые глаза вот уже несколько минут пристально изучают сквозь очки-половинки слегка воспалившуюся темную метку на руке Снейпа.
- Давно? – спросил Дамблдор, подняв серьезный взгляд на зельевара.
- Пара дней, – коротко ответил тот.
Директор задумался, по-стариковски пожевывая нижнюю губу.
- Сегодня ко мне явился Каркаров, – продолжил Северус. – У него та же история с меткой ... и он в панике.
Директор молча кивнул, глядя куда-то в пространство задумчивым взглядом.
Хлопья тумана закружились, извиваясь подобно змеям, и сложились в мудреные узоры лабиринта. Последнее испытание...
Снейп стоит неподалеку от входа в лабиринт, это его участок для патрулирования. Спина ровная, в лице ни кровинки... но сердце колотится, похоже намереваясь вскоре выскочить из груди хозяина и умчаться в спутанные проходы, следом за скрывшимися в них участниками.
С одной стороны от главы Слизерина заняла свой пост декан Гриффиндора, пребывающая в схожем состоянии. Со второй – профессор Миллер...
Голову сдавил обруч боли. Напряжение и предчувствие чего-то непоправимого навалилось многотонным грузом.
Когда в небо взмыл первый сноп красных искр, извещающий о том, что один из участников нуждается в помощи и выбывает из турнира, Снейп оцепенел, а в следующее мгновение уже вытаскивал из лабиринта вместе с другими патрульными бесчувственные тела Виктора Крама и мисс Делакур.
Поттер и Диггори еще там...
Внезапно пронзившая левое предплечье боль была такой оглушительной, что Снейп на какое-то время выпал из реальности. Когда темные пятна перестали хороводить перед глазами, наконец, получилось втянуть в себя непослушный воздух.
“Он вызывает...”
Сердце бешено заколотилось, кожа покрылась холодным потом. Мужчина неуклюжим движением обернулся и нашел напряженным взглядом Дамблдора. Голубые глаза директора впились в черные. Два легиллимента поняли друг друга без слов и на расстоянии. Короткий кивок старика, и вот уже Пожиратель смерти – Северус Снейп – мчится на зов своего воскресшего Хозяина. Граница Хогвардса, черный плащ, маска, хлопок аппарации.
Могильные плиты, кресты – кладбище... Как символично. Где же еще трупу восстать из мертвых...
Фигуры в черных плащах, такие же темные, как он сам, неуверенно, будто не веря своим глазам, приближались к... к чему-то... Снейп затаил дыхание, вглядываясь в скелет, обтянутый землистого цвета кожей. Багровые глаза, нос-щелки, руки-плети...
«Новый облик тебе как раз под стать. Теперь ты чудовище даже внешне.»
Повинуясь традициям и стадному рефлексу, зельевар опустился на колени, подполз к Хозяину, как истинный раб, и поцеловал край его мантии. Стоя в кругу Пожирателей, мужчина наконец, оторвал взор от воскресшего Темного Лорда и осмотрелся.
Поттер...
Мальчишка еще жив. Но надолго ли? Связан, прикован к памятнику… Рядом тело младшего Диггори. Застывшие серые глаза мертвыми стекляшками уставились в темное небо, так же, как когда-то давно труп маленькой девочки у ног Пожирателя смерти. Желудок неприятно сдавило, но Снейп не решился даже вздохнуть поглубже.
- Добро пожаловать, Пожиратели смерти, – тихо сказал Волдеморт. – Тринадцать лет прошло с нашей последней встречи. Я вижу, вы все живы и здоровы. И я спрашиваю себя, отчего же этот отряд сильных волшебников в трудную минуту не пришел на помощь своему Хозяину, которому клялись в вечной верности? Я разочарован.
Фигуры в плащах и масках вздрогнули, все как один...
- Хозяин! – один глупец кинулся к ногам Лорда и дрожа, забормотал, – Хозяин, прости меня! Прости всех нас!
- Круцио!
Тело незадачливого раба скрутило болью, он барахтался в грязи, захлебываясь слезами и собственными криками.
Потом Волдеморт обратил свой взор к сгорбленному, всхлипывающему человечишке, которого Снейп раньше даже не заметил. Темный волшебник наколдовал тому серебряную руку, в момент приросшую к окровавленному обрубку.
Питер Петтигрю...
Хвост...
«Значит, эта крыса действительно жива. Значит, это он, вот это бесхребетное ничтожество, предал тогда Поттеров, выдал их Волан-де-морту, погубил Лили... Значит, это он помог сейчас Чудовищу вернуться».
Тем временем, Хозяин охаживал каждого из явившихся на его зов, что-то говорил, пронзал кровавым взглядом. Вот эти ужасные глаза нашли в темных прорезях маски черные глаза Снейпа. И без того пульсирующий с утра болью мозг сейчас будто взорвался от чужого вторжения. Из последних сил мужчина загонял подальше все опасные воспоминания и мысли, выбрасывая на поверхность сознания подходящие, пытаясь доказать свою верность.
Потом Темный маг, за столько лет откровенно изголодавшийся по публике, долго говорил, говорил и говорил...
Потом он переключился на мальчишку Поттера. А позже решил картинно его убить на магической дуэли.
Снейп смотрел перед собой, будто одеревеневший.
«Шансов нет. Сейчас мальчик умрет. Сын Лили сейчас умрет. Я не смог спасти его. Я снова подвел ее…»
Дуэль. Светящийся кокон окутал дуэлянтов. Толстая золотая нить, потрескивая и искрясь магией, связала их палочки. Мальчишка держится, но видно, что из последних сил. И вдруг внутри образовавшейся сферы стали появляться призраки... Призраки людей, погибших от рук Волдеморта. Много. Очень много.
Измученное сердце зельевара сжалось от боли, когда рядом с остальными «пришедшими» материализовалась полупрозрачная молодая рыжеволосая женщина. Лили... Она улыбнулась сыну. Северус сейчас отчетливо слышал, как в висках пульсирует кровь.
«Позволь мне уйти с тобой! Пожалуйста, Лили! Молю...》
Но полупрозрачная тень той, которую он так сильно любил, даже не глянула в его сторону. А призрак черноволосого мужчины в круглых очках, тем временем, что-то тихо нашептывал мальчишке прямо в ухо.
