Клубы полупрозрачного тумана завертелись порывисто и стремительно, словно подхваченные вихрем. Сильнейшее эмоциональное напряжение.

С истошно колотящимся сердцем, Снейп направил волшебную палочку прямо в лицо своего давнего и ненавистного врага – Сириуса Блэка. Тот замер. Трудно было сказать, чье лицо больше искажает ненависть.

- С – Северус... – пробормотал Люпин.

- Я говорил Дамблдору, что это вы помогаете старому другу проникать в замок, – перебил его Снейп. – Но мне и во сне привидеться не могло, что у вас хватит духу вновь использовать эту развалюху, как убежище.

- Северус, вы ошибаетесь... – вновь отозвался оборотень.

- Ты опять ни хрена не понял, Нюньчик, – прошипел Блэк.

- Вокруг школы достаточно дементоров, чтобы расцеловать вас обоих! – глаза слизеринского декана блеснули сумасшествием.

Перепалка продолжалась еще какое-то время. В ссору взрослых магов вскоре вклинились и подростки.

- Это глупо, профессор! – заорал Поттер. – Из-за дурацкой, всеми забытой шутки, вы сейчас ничего не хотите слушать!

- Молчи! Не смей так со мной разговаривать! Ты такой же, как твой отец!

Откровенно говоря, Снейп не был готов к тому, что случилось в следующее мгновение. Тройной «экспеллиармус» от золотого трио прямо в грудь преподавателя...

Все погасло.

А следующим воспоминанием было то, как профессор Северус Снейп напивается огневиски, сидя в кресле у погасшего камина в своих комнатах. Он чувствует себя... никак. Он устал и опустошен. Негодование, ярость, злость и досада, бушевавшие в нем совсем недавно отступили, оставив после себя привычную пустоту.

А что, собственно случилось-то?

Ничего нового.

Он, Северус Снейп, по настоятельной рекомендации директора Дамблдора, подтвердил сказочку, что гриффиндорская троица дружно швырнула в преподавателя заклятие под воздействием чар преступника Блэка. И детки ни в чем не виноваты...

А попросту говоря, этот старик в очередной раз велел закрыть ему рот и не тявкать лишнего. Конечно, во имя общего блага...

Сириус Блэк сбежал невесть куда и невесть как. Хотя вполне понятно, что без доброго директора здесь снова не обошлось. И без Поттера, впрочем, тоже...

А еще, возможно, жив еще один мародер – Питер Петтигрю.

В тишине комнаты послышался хриплый невеселый смех. Снейп сжал бокал с такой силой, что он треснул и содержимое выплеснулось на пол, смешиваясь с яркой кровью.

- Ну, Джеймс Поттер, твой выход. Для полного комплекта осталось воскреснуть только тебе...

====== Глава 22 ======

Кэти попыталась дернуться и как-то высвободиться, но тощая и на удивление сильная рука Волдеморта только сильнее сжала ее горло. В груди все сдавило болью из-за нехватки кислорода, перед глазами заплясали темные пятна, а в довершение череп вдруг пронзила острая боль, затмившая все прочие неудобства. Волдеморт яростно вгрызался в мозг жертвы. Он не щадил и не прощупывал. Он ломился, разбивая преграды. Темный маг искал потайные заслонки, скрывающие от него то, что он считал важным для себя узнать. Казалось, эта пытка никогда не закончится, но вот, наконец, стальная хватка ослабла, и Кэти повалилась на пол, вымотанная и разбитая. Ее безвольную тушку сейчас же подхватили чьи-то жесткие руки и усадили на стул, рядом с «троном» Волдеморта.

- Значит, не смотрела, не любила, не нравился... – осклабился маг, хищно сощурив рубиновые глаза.

Катарина, еще не вполне придя в себя после недавней экзекуции, растерянно глянула на темного волшебника, но, встретившись вновь с пронзительным алым взглядом, поспешно уставилась в пол.

«Зачем? Зачем я его приглашала танцевать?! А хрен его знает зачем! Мантикора всех раздери, это было четыре года назад!»

- Если бы в этом не был замешан один небезызвестный нам зельевар, я бы возможно даже поверил, – еще гаже скривился темный волшебник.

Он, наконец, отошел, и женщина сдавленно выдохнула. Все еще глядя в пол, она старательно силилась вспомнить, зачем и впрямь тогда подходила к Снейпу? Ответа не было...

Очередной учебный год начался с форменного бреда. Дамблдор заявил, что все детали почти улажены и в этом году возможно Хогвардс примет «Турнир трех волшебников».

Всегда в высшей степени сдержанный профессор зелий вытаращил глаза и даже рот приоткрыл от шока. Вдоль позвоночника неприятно прополз холодок. Гул от возмущенных возгласов коллег к счастью заглушил звук, нечаянно сорвавшийся с приоткрытых губ зельевара, подозрительно похожий на стон. Северус в полном ужасе взирал на безмятежное лицо директора. Происходящее не укладывалось в голове. «Турнир трех волшебников» по мнению Северуса Снейпа – в корне бессмысленное, смертельно опасное средневековое варварство. Однако седобородый директор выглядел вполне умиротворенным и довольным.

«Зачем, Альбус?!»

В следующий миг, Снейп, сидя в своем кабинете, внимательно вглядывался в первую полосу «Ежедневного пророка», с которой на него взирал огромный череп в полнеба, а из его открытого рта извиваясь выползала змея.

Мужчина осторожно, будто страшась того, что может там увидеть, приподнял левый рукав. С его собственного предплечья над ним привычно насмехался такой же череп. Никаких физических ощущений... Он провел по темной отметине кончиками пальцев, ощутил бугристую кожу, привычное отвращение и ... засевшее в душе беспокойство. Метка пока молчит, но он нутром чует, что-то должно случиться.

Сгустки клубящегося дыма снова заворочались, демонстрируя новое воспоминание.

Большой зал. Ежегодное распределение первогодок. Застолье. Застывшим взглядом Снейп буравит нового преподавателя ЗОТИ. Тот в ответ гадко ухмыляется и, прогремев протезом через весь зал, усаживается рядом с зельеваром. Аластор Грюм, собственной персоной. Кривая мерзкая улыбка, этот чертов вставной глаз...

- Ну, здравствуй, Снейп. Давно не виделись, – хрипло загоготал новый профессор.

Услужливо подкинутые памятью картинки допросов, размазанных по полу луж крови и собственных переломанных костей, вереницей пронеслись перед глазами. Бывший аврор, тем временем, продолжал говорить и откровенно издеваться.

Злость, желчь и собственный яд будто взорвались в организме с такой силой, что Снейп ощутил во рту противную горечь. Очень скоро Северус, скроив привычную мину Грозы подземелий, заткнул поганый рот своего бывшего дознавателя и нынешнего коллеги фирменными язвительными колкостями в лучших традициях слизеринского ублюдка.

И вновь в мозгу тот же вопрос: «Зачем, Альбус?»

Вот Дамблдор оглашает участников турнира. Седрик Диггори. Совсем не плохой выбор, даром что хаффлпафец. Декан слизерина достаточно спокоен, хотя в глубине души ему жаль этих глупых подростков, не понимающих той опасности, которой подвергли их взрослые и они сами. Сейчас эти дети (да, еще совсем дети!) радуются и гордятся собой, но что будет с вами, когда начнутся испытания?

Каркаров сейчас лопнет от гордости за своего «избранного». Как же, как же!, Виктор Крам – звезда квиддича, затопчи вас обоих стадо соплохвостов！Лишь бы присутствующие дамы не описались от умиления！Зельевар чуть заметно поморщился.

А французская директрисса-великанша, кажется еще больше раздалась в размерах, кичась своей претенденткой, по всему видать, потомственной вейлой в десятом поколении. Тут уже крепиться надо мальчишкам ... и не только им, все же хогвардский профессор зелий по меркам волшебников еще совсем молод.

И конечно Хогвардс. Неожиданно в поддержке собственного победителя обычно противоборствующие факультеты объединились и дружно поддерживали мистера Диггори. Все вместе. Чудеса...

Где были мозги организаторов, когда они надумали почти на год закрыть в общих стенах замка хогвардских подростков, горячих болгарских парней и французских вейл, всех находящихся в возрасте бурлящих гормонов?