А тем временем Эллиз наконец достигла последнего этапа, а через пару секунд ее нагнала Иви. Оказавшись в похожих внешне комнатах, девушки застыли. Здесь не было ничего… Ничего, просто пустая комната, под потолком которой висела какая-то система, напомнившая лично Эллиз что-то вроде вентиляционной решетки. Что это?..

И в этот момент раздался голос ведущего.

— Вы наконец-то сделали это, девочки. И я от чистого сердца вас поздравляю. Надеюсь, вы не потеряете свой смелый настрой на финальном задании, — проговорил Оскар, а Эллиз нахмурилась. Что-то ей это все напоминало. Пустая комната, аппаратура под потолком и этот голос Оскара Вайлда, который девушка услышала впервые не на Больших играх, а на собеседовании с ним. О да. И мужчина в это время продолжил говорить: — Понимаю ваше волнение и отсутствие какого-либо настроя содействовать моему юмору, но, Иви, Эллиз, вы в курсе, что, кроме спортивных соревнований, реалити-шоу, Большие игры в новом сезоне решили забрать себе звание еще и научпоп-передачи?..

Эллиз с иронией вздернула бровью. Чего? Какой еще научпоп? А Иви в это время совсем не разделяла веселого настроя соперницы. Зайдя в последнюю комнату с небольшим сгустком дыма, который девушка все-таки смогла сохранить, Иви точно так же, как и Эллиз, заметила вентиляцию под потолком. Вентиляцию, которая постепенно выкачивала воздух из помещения. Видя это особенно четко за счет выделяющегося на фоне воздуха дыма, Иви сильно испугалась, в то время как Эллиз, находясь в другой комнате, даже не подозревала о чем-то подобном.

— Я задам вам всего лишь один вопрос. И, ответив на этот вопрос, вы откроете последнюю дверь, которая и ведет наружу, к концу испытания, — медленно проговорил Оскар, на арене, через многочисленные мониторы, следя за реакцией участниц: все нарастающим волнением Иви и далеко не скрытой иронией Эллиз. — Итак. Тема испытания воздух… Храм, в котором вы находитесь, точная реконструкция храма Каэля. А помните ли вы, чем, кроме магии воздуха, кроме такой внушительной архитектуры, прославился воздушный элементаль? Я дам подсказку. Это существо. Мифическое существо, которое в истории известно, как «источник бесконечных знаний Каэля».

Эллиз улыбнулась, с недоверием посмотрев куда-то перед собой. И это был весь вопрос?

— Это эфиры, — проговорила Эллиз, задумавшись. — Эфиры — летающие существа, чем-то напоминавшие бабочек. Разлетаясь по миру, эфиры собирали информацию, следя за жизнью других народов, людей, а после они возвращались к Каэлю, в этот храм, дополняя знания элементаля о мире. В этом суть вопроса?

— Замечательно, Беллатрикс, — проговорил Оскар. — Сразу видно, кто не прогуливал в школе уроки.

Дверь в комнате открылась, и Эллиз спокойно вышла наружу, так и не заметив сути всего испытания. Оказавшись в какой-то новой комнате, девушка заметила другую дверь. Закрытую. Ту, за которой, по всей видимости, скрывалась Иви, шедшая по параллельному маршруту. И в этот момент над ее головой раздался голос ведущего:

— Иви, Беллатрикс уже ответила на вопрос, и она ждет тебя. Поторопись, если хочешь выбраться из комнаты. Каких мифических существ ты помнишь? Какое было у Каэля? У тебя не так много времени, Иви. Не выйдешь сама, тебя никто оттуда не вытащит. Это последнее задание.

Эллиз нахмурилась, только сейчас поняв, о чем шла речь. Так это все?.. Последнее задание? И последовательность… Высота, темнота, ограниченное пространство и смерть. Вентиляция! Догадавшись о том, чего не поняла вовремя, Эллиз быстро подскочила к двери, за которой должна была находиться Иви, и в этот же момент она постучала.

— Иви, это эфиры! Ты слышишь меня? Эфиры! Дай ответ и выходи! Все! — испугавшись того, что волшебница могла задохнуться внутри этой комнаты, быстро произнесла Эллиз.

А Иви, с испугом в глазах наблюдавшая за тем, как почти весь ее дым засосало туда, в вентиляцию, не могла пошевелиться. Ведущий тем временем произнес:

— Упс, ты, кажется, все слышала, правда, Иви? — Волшебница оторвала взгляд от вентиляции и посмотрела куда-то в точку перед собой. Оскар улыбнулся: — Я не буду скрывать, это правильный ответ, только вот, что ты будешь делать, учитывая то, что тебе его подсказали?..

Иви поджала губы, принявшись часто дышать от волнения, тем самым расходуя еще больше кислорода. За дверью снова послышался стук.

— Иви, да засунь ты эту гордость себе куда-нибудь и выходи. Это последний этап, ты ничего не сделаешь уже. Просто скажи ответ!

— Я…

Чувствуя, как страх крепко сжимал ее изнутри, а мозг не давал озвучить ответ, навевая мысли о том, что она просто повторит слова Эллиз, Иви не знала, как поступить. Она не пройдет испытание, если повторит за Эллиз, но как она не повторит, если это был правильный ответ? Правильный ответ, который она вообще услышала впервые в жизни. Какие эфиры? Что это? Ощущая дрожь во всем теле и мыслях, Иви замерла, чувствуя, как голова стала буквально раскалываться от боли. Возможно, из-за кислородного голодания, а, может, от нервов. И в этот момент послышался особенно громкий стук по двери, за которым последовал раздраженный и грозный голос:

— Иви, черт тебя побери, хватит! — воскликнула Эллиз. — Хочешь умереть? Мы выйдем, и я помогу тебе с этим, но внутри этой комнаты ты не останешься! Вы слышите меня? Оскар, Ригель?! Выпустите ее, ответ — эфиры, все! Просто скажи его, Иви, чего ты боишься?! То, что повторишь за мной и будешь выглядеть глупо? Да чепуха все это! Помнишь, как в школе мы попадали в такие ситуации? И ты наверняка тоже. К доске вызывают, ты молчишь, а потом кто-то из класса начинает шептать ответ, а ты стоишь и с умным лицом повторяешь все, что сама только услышала? Думаешь, учителя не замечают того, что тебе просто нашептали ответ? Да замечают! И тут то же самое, прекрати выпендриваться и просто скажи ответ!

Договорив, Эллиз вздохнула. И в этот момент за дверью наконец послышался тихий голос:

— Э-это эфиры. Ответ: эфиры, — дрожащим голосом произнесла Иви, и в этот момент дверь распахнулась, а Эллиз, почувствовав то, что ничего ее больше не отделяло от соперницы, тут же вбежала в помещение, заметив прислонившуюся к стене Иви.

— Эй-эй-эй, ты в порядке? — нахмурилась Эллиз, почувствовав то, какой здесь был спертый воздух. — Давай, иди сюда, — позволив девушке опереться на свое плечо, Эллиз быстро отстегнула Беллатрикс, вручив его Иви в качестве трости.

— Что ты делаешь? — непонимающе посмотрела на девушку волшебница, а Эллиз в ответ лишь улыбнулась.

— Ну как же, испытание ведь было создано для того, чтобы мы с тобой побороли наши страхи. Я — высоту, ты — одиночество. Я перепрыгнула через тот, не в эфир будет сказано какой, обрыв, а ты, наоборот, поняла, что ты не одна. Вот видишь, — выведя девушку из помещения, Эллиз отпустила ее, позволив Иви стоять самой, опираясь на Беллатрикс.

И тогда, оглядев соперницу с ног до головы, Эллиз заметила, что у нее в волосах пропал бархатец. Нахмурившись, девушка огляделась, а Оскар тем временем наконец объявил об окончании испытания. Тем не менее Эллиз не слушала его, взглядом ища цветок Иви. Точнее… знак Иви. Цветок уж точно был не ее. Заметив выпавший из волос Иви бутон в комнате с вентиляцией, Эллиз быстро зашла туда, подняла его с пола, однако…

— Отдай, — нахмурилась Иви, увидев то, как девушка замерла с ее бархатцем в руке.

Эллиз нахмурилась. В отличие от Иви, она знала, какое значение имел бархатец. Для Майка, для Майли… Эллиз знала об этом. Еще до болезни Майли рассказывала однокласснице о том, что каждый цветок для нее с недавних пор начал иметь определенное значение. Какие-то цветы вязались у нее с одноклассниками, Майли даже рассказывала, что сама Эллиз была похожа на белую розу, а бархатец… Бархатцем был ее брат. И Эллиз знала, что, использовав это растение для себя, Иви наверняка глубоко обидела этим Майли. Девушка даже не сомневалась, поэтому сейчас, стоя с бутоном в руке, Эллиз не знала, что делать.

— Я сказала, отдай его, — с угрозой повторила Иви, а Эллиз, напротив, заметив этот недовольный огонь в глазах девушки, нахмурилась.