Разведя руками, Оскар кивнул обоим дуэлянтам, пожелав удачи, а после направился вон с арены. И в этот момент послышался громкий звук. Такой, будто в душе воду включили. Неожиданно из тучи, возвышавшейся большой тенью над ареной, пошел проливной дождь, который лил только над песчаной насыпью, игнорируя трибуны и веранды. И в этот момент раздался сигнал. Сигнал, что должен был начать дуэль, но на деле он начал… Эллиз задумалась. Он начал какие-то брачные игры, серьезно.

Кристин — волшебница со стихией подчинения кристаллизации. Нейтан — маг подчинения агрегатных состояний веществ. И вода. Третья стихия на арене. И все это с первых секунд начало так взаимодействовать друг с другом, играть.

Первым сообразив, что можно было сделать, Нейтан вскинул руку в воздух, а после резко потянул на себя, отправив большинство дождевых капель в газовое агрегатное состояние. Над ареной прозрачной пеленой разлился туман, а Кристин, удивившаяся произошедшему, даже растерялась на какое-то мгновение. Чувствуя, как капли дождя мочили ей лицо, волосы, одежду, девушка быстро оглядывалась по сторонам, думая, что можно было сделать. Еще и туман мешал нормально думать, отвлекая. А Нейтан, похоже, даже и не спешил атаковать девушку. Превращая отдельные капли дождя в льдинки, Нейтан старался попасть ими по Кристин, но это скорее было похоже на какую-то детскую шутку. Будто соседский мальчик, заметив красивую девочку, прыгнул в сугроб, начав лепить снежки, чтобы бросаться ими в ту самую девочку. Не со зла, а, скорее, чтобы привлечь внимание. И Кристин, реагируя на каждую мелкую льдинку, вместо того чтобы попробовать ударить Нейтана, так и не смогла придумать ничего лучше, кроме как ответить на льдинки настоящими снежками. Точнее, не снежками — снежинками. Из маленькой дождевой капли процессом кристаллизации можно было получить лишь пресловутый намек на снежинку. Почувствовав, как одна из снежинок залетела куда-то за шиворот, парень рассмеялся, принявшись дергаться от щекотки. А Кристин тем временем точно так же стряхивала с себя мелкий лед.

И боже… Эллиз рассмеялась. Вот это был цирк. Вот это были Большие игры. Настоящие Большие игры! Даже не верится, что дуэль Кристин и Нейтана была вот такой, учитывая кошмар с Майви и Ренлией. Красивый туман, окружавший арену. Этот звук дождя фоном, промокшие до нитки Кристин и Нейтан, что сейчас прыгали друг от друга, пытаясь избавиться от попадавших под одежду льдинок-снежинок. Какая… романтика.

И тут вдруг раздался голос Нейтана:

— Кристи-и-ин, — протянул парень, пытаясь перекричать дождь. — А я тебе говорил, что наши стихии — идеальное сочетание. Четыре моих агрегатных состояния и твоя кристаллизация. У нас даже не получается конфликтовать!

Кристин поджала губы, выгнувшись особенно сильно в спине.

— Нейта-а-ан, даже не надейся, что это что-то значит.

— Ну блин, может, оставим это, как есть? Я не хочу с тобой драться! — улыбнулся парень, а потом что-то быстро начал говорить, однако Эллиз не смогла расслышать с веранды. Что это было? План? А Кристин тем временем закричала в ответ:

— Нет, я не куплюсь на твои очередные приколы, мне хватит!

— Что говоришь?! Думаешь, прокатит?

— Нет, Нейтан!

И в этот момент парень резко сел на одно колено, прикоснувшись рукой к поверхности песка. Арена покрылась тонкой коркой льда, которую парень создал из скопившейся на поверхности дождевой воды. Подскочив на месте, Кристин нелепо поскользнулась, а Нейтан тем временем воспользовался моментом и, устойчиво встав на лед, покатился в сторону девушки. Чуть не плюхнувшись по пути, Нейтан все-таки смог добраться до Кристин. Девушка пыталась отмахнуться, что-то быстро говоря и возмущаясь, однако Эллиз снова не слышала, что это было. И в этот момент Нейтан взял Кристин за руку, легко прокрутив ее на том самом льду.

— Давай! — послышался голос Нейтана, и в этот момент Кристин взметнула свободную руку вверх, принявшись обращать в снежинки все падавшие рядом с ними капли дождя. Эллиз застыла с открытым от удивления ртом. Как… Как это было красиво. Туман, туча — все в таких приглушенных серых от тени тонах, этот скользкий лед, коркой покрывший песок, а также шатающиеся и скользящие на нем Кристин и Нейтан, созидающие град и снежинки прямо над головой. Что они делали?..

— Я отказываюсь от дуэли, — улыбнулся Нейтан, посмотрев на стоящую рядом Кристин.

А Кристин, такая агрессивно настроенная по началу, сейчас пребывала в не менее веселом расположении духа. Вся эта ерунда вокруг ее даже насмешила:

— Я тоже отказываюсь! Нам нечего делать, мы просто потратим время и в итоге ни к чему не придем, — подтвердила слова парня девушка, и, казалось, их услышали. Неожиданно дождь прекратил лить, а Эллиз сощурилась от озарившего арену яркого солнца. Они взаправду просто остановили дуэль? Так что ли тоже можно было?.. А тем временем на арену наконец вышел ведущий, с улыбкой посмотрев на Кристин и Нейтана.

— А я знал, что эта дуэль вас помирит, — кивнул Оскар, посмотрев сначала на парня, а затем на девушку. Нейтан улыбнулся, подернув бровями и посмотрев на выскочившую у него из рук Кристин, что чуть не плюхнулась неуклюже на лед.

— Отойди подальше, Нейтан, я тебе сказала, это ничего не будет значить, просто я согласилась, что драться нам будет глупо, — гордо заметила девушка. А Нейтан в ответ лишь улыбнулся.

— Да-да, да-да, — кивнул он и, обернувшись к Оскару, прошептал то, что в итоге услышала вся арена: — Ставлю что угодно на то, что она будет пересматривать этот момент всю следующую неделю.

Кристин нахмурилась, а после с силой стукнула Нейтана по предплечью. С трибун послышались смешки, а Эллиз, чувствуя себя полным аутсайдером, искренне не понимала ничего из произошедшего. Вот значит так. Неделя прошла. Неделя. С тех пор, как они все стали частью Больших игр, прошла всего лишь неделя, а эти двое уже что-то… Что-то что? Эллиз рассмеялась, заметив, как промокшая до нитки Кристин направилась в сторону их веранды, а Нейтан, наоборот, пошел к своей. Ведущий тем временем объявил ничью и то, что обе команды, а также оба игрока, получали по пять баллов на счет. Поровну.

— Кристин! — встретив девушку громким возгласом, Эллиз развела руками. — И это ты называешь «боишься, но надеешься»? Почему ты ничего не сказала, что все так… Все так сложно!

— Ой, не надо. Я тебя честно спрашивала, смотрела ли ты реалити-шоу, — улыбнулась вечно хмурая Кристин, пожав плечами.

Эллиз просияла в ответ.

— Да, я уже поняла, что нужно будет смотреть. Ну это просто… Это было очень красиво.

— Спасибо, — благодарно кивнула Кристин, бросив незаметный взгляд в сторону веранды «темной стороны», откуда на нее смотрел Нейтан.

— Так, а… Что между вами произошло, что все закрутилось настолько на дуэли? — все-таки рискнула спросить Эллиз, в то время как Ник, Рен, а также притихшая Лия начали вникать в то, что там вещал на фоне Оскар об окончании шоу.

— Мы с Нейтаном оба устроились на работу экскурсоводами по Офрису. И как-то… Общие экскурсии, прогулки, ну знаешь…

— А поссорились-то из-за чего? — не поняла Эллиз.

— Манера общения у Нейтана слишком… специфична, как ты могла заметить. И я не привыкла к такому, поэтому… Вот так как-то.

Эллиз покачала головой, в шоке повернувшись к арене и ведущему. Это было просто нечто. Что за день?.. Сначала испытание, потом Иви, Майк, Лия, речь Избранных и этот прекрасный завершающий аккорд Кристин и Нейтана. Браво… Эллиз зааплодировала вместе со всеми, когда Оскар наконец объявил об окончании серии. Большие игры были такими Большими играми. Иначе и не скажешь. Такие непредсказуемые, дикие, эмоциональные и в то же время такие… Такие любимые. Эллиз улыбнулась. Несмотря на то, как немного времени она успела провести с этими людьми в искусственном городе, девушка правда умудрилась искренне полюбить все это. Эту атмосферу, это настроение и аплодисменты… Эти нескончаемые зрительские аплодисменты.