Эллиз поджала губы, пытаясь переварить все, что сказал Ригель, и в этот момент послышались аплодисменты с трибун. Слушая Избранных в полной тишине, зрители на протяжении всей речи молчали и сейчас наконец-то зааплодировали, и Эллиз, вместе с другими игроками, поддержали это настроение. Это было сильно. Да, сильно, но не сказать, что целиком правильно. Эллиз нахмурилась. Ригель и МИИ хотели поделить их на команды, создать дружной атмосферу на каждой веранде, только вот… Зачем было ограничиваться верандами? Эллиз не хотела бы общаться исключительно с Реном и Ником, ей нравился Майк, да и Иви… Девушка все еще хотела перед ней извиниться, а, возможно, и попробовать наладить общий язык. И как бы… Ригель и МИИ всеми силами пытались их разграничить, сдружив в строго заданных рамках, но… Это была такая глупость. Зачем Эллиз было пытаться подружиться с Лией, если она была дешевой копией Эйси? Зачем ей было вникать в это деление, пытаясь наладить отношения внутри коллектива, если она могла выйти за рамки и выбрать себе «друзей» в более широком масштабе? Эллиз не хотела стараться и наступать себе на горло ради намека на хорошие отношения с Лией, просто потому что она была «частью команды». Эллиз хотела выбирать, с кем общаться, а с кем нет, сама. Не ограничиваясь какими-то глупыми убеждениями из разряда: «Вы светлые игроки Ригеля, а вот они темные игроки МИИ». Поэтому да, с одной стороны, Эллиз была готова пойти Избранным навстречу и попробовать создать командный дух, но, с другой стороны, зачем им было создавать командный дух, когда можно было создать дух Больших игр? Больших игр как единого коллектива, хоть и поделенного на две команды. И тогда дуэли бы не были чем-то вроде: «Я убью тебя» — «Нет, я убью тебя первым», это были бы дружеские дуэли. Между понимающими друг друга людьми. Все.

Эллиз покачала головой, а проекции в небе тем временем наконец-то погасли. Неожиданно слово взял ведущий. Девушка усмехнулась. Да, Большие игры были такими Большими играми. Если слово брал ведущий, а не кто угодно, кроме него, это уже было неожиданно.

— Честно, понятия не имею, что говорить. Если до этого МИИ веселила нас тем, что забыла слова, которые должна была сказать на открытии, то сейчас я просто не вижу смысла в тех речах, которые все-таки выучил, — Оскар усмехнулся, немного разрядив атмосферу.

Эллиз поджала губы. Да… А еще ведь не прошла одиночная дуэль. Одиночная дуэль, в которой Эллиз, к слову, точно не должна была участвовать. Хоть какие-то хорошие новости за сегодня. Учитывая, что на неделе девушка пересекалась только с Майком и Иви из противоположной команды, а те сейчас оба находились в больнице, следовательно… Эллиз не с кем было конфликтовать. С Кевином и Нейтаном девушка не пересекалась, а с Эйси… С Эйси она тоже не виделась, а вызвать за старый конфликт — их точно не вызовут. Поэтому, относительно расслабившись, Эллиз просто села на лавочку, принявшись слушать то, что сейчас скажет ведущий. А он сказал следующее: как оказалось, на одиночную дуэль выйдут Кристин из команды Ригеля и Нейтан из команды МИИ.

Послышался вздох, а Эллиз, обернувшись к Кристин, с которой она совсем недавно общалась на эту тему, застала девушку с явно недовольным выражением лица. Так вот почему Кристин говорила, будто «боится, но в то же время надеется», что ее конфликтов на неделе хватит на дуэль. И каких конфликтов? Эллиз не видела реалити-шоу, она не встречала девушку в городе, и то, что ее вызвали против Нейтана…

Так. Сев ровнее, Эллиз поджала губы. А вот это уже было интересно.

И таким образом, совсем скоро на арену вышли Нейтан и Кристин, и эмоции на их лицах были буквально прямо противоположными. Кристин хмурилась, вела себя серьезно и даже в какой-то степени напряженно, а вот Нейтан, наоборот, улыбался и всячески пытался намекнуть девушке на то, чтобы она вела себя повеселее. Оскар же тем временем произнес:

— Ну что, ребят, вам есть, что сказать друг другу перед дуэлью? — улыбнувшись и посмотрев сначала на девушку, а затем на парня, ведущий добавил: — Ну давай, Нейтан. Это же такой классный шанс разрядить атмосферу на арене, а заодно и впечатлить даму.

Нейтан прыснул.

— Не-е-е, Оскар, с Кристин это так не работает. Я пытался. Слова она не воспринимает, но вот действия… Тут уж я попробую впечатлить и ее, и зрителей.

Кристин стиснула зубы.

— Если бы не моя высокая мораль, о которой любезно напомнили Избранные, я бы измельчила тебя за твои речи в пыль, а потом перемешала бы с тем песком, что уже лежит на арене. Понятно? — произнесла девушка, а ведущий, буквально ощутив собственной кожей это напряжение между парой, усмехнулся. Нейтан тем не менее не испугался угроз.

— Я тебе уже говорил, какая ты милая, когда злишься?

— Вот об этих речах и шел разговор. Оскар, можно мы начнем? А то, честное слово, нет уже сил терпеть это, — размявшись, девушка сделал шаг назад, серьезно посмотрев в глаза Нейтана. Парень ответил ей очаровательной улыбкой.

— А я предупреждал тебя, что рано или поздно ты начнешь изнемогать от нетерпения, — подернул бровями Нейтан, а Оскар тем временем объявил Супер-шанс. Призвав проекцию того самого колеса фортуны из прошлой серии, ведущий внимательно наблюдал за тем, какую же стихию выдаст Супер-шанс в этот раз, и, похоже, он это делал один, ведь Кристин и Нейтан в этот момент были заняты собой. Прожигая друг друга такими выразительными взглядами, парень и девушка молчали, дожидаясь, когда стихия наконец выпадет. И вот колесо остановилось, озарив небо голубым светом. Вода.

— Не опять, а снова, — усмехнулся Нейтан, вспоминая свою первую дуэль с Реном. — Сейчас будет влажно. К слову… Как думаешь, чья аура в этот раз поспособствовала? Твоя или моя?

— Это просто невозможно, — напряженно выдохнула Кристин, явно раздраженная всем происходящим. — Когда же ты заткнешься, ей-богу. Всю неделю, вот так. Тебе заняться нечем?

— Мы же обсуждали, ты всегда можешь заткнуть меня поцелуем, помнишь? — подмигнул девушке Нейтан, а Кристин тем временем театрально заплакала.

— Да, помню, и знаешь, искренне сожалею об этом.

Слова Кристин вызвали неоднозначные смешки, прошедшие по трибунам. А Эллиз, вникавшая в конфликт с веранды, недоумевающе застыла. Что она успела пропустить?..

— А что такое? Разве я тебе не симпатичен?..

— А! — воскликнула девушка. — Нейтан, просто иди… я не знаю.

Нейтан расплылся в довольной улыбке. Кристин закатила глаза, а Оскар в это время странно усмехнулся:

— Ребят, вы как-то из крайности в крайность. Одних на носилках до больницы несли, а другим просто уединенной комнаты не хватает. Может, вас тоже в палату какую-нибудь положить? Там есть свои койки-место, — кивнул ведущий, а Нейтан поднял ладонь, по которой Оскар, не задумываясь, дал пять. Кристин покачала головой.

— Все, давайте начнем, — просто проговорила она, отступив подальше от ведущего и Нейтана, а парень, последовав примеру девушки, повторил то же самое. И тогда Оскар наконец объявил о том, чтобы на арену подали третью стихию — воду.

А на веранде игроков тем временем атмосфера стояла не лучше. Эллиз сидела с лицом, будто ее ударили по голове чем-то тяжелым, а Ник с Реном, наблюдая за этим, лишь весело улыбались.

— Знакомая картина, да, Эллиз? — усмехнулся Рен, вспомнив, как сама девушка точно так же, как Кристин сейчас, всю неделю бегала только не от Нейтана, а от Джерара.

— Слов нет, одни эмоции, — кивнула Эллиз, улыбнувшись.

И в этот момент на залитую солнцем арену неожиданно легла обширная тень. Нахмурившись из-за резкой перемены и не совсем сообразив, в чем было дело, Эллиз увидела… Огромную, черт возьми, тучу, которая легла прямо над всем куполом открытой арены. Это что?..

— Это дождь, — улыбнулся ведущий, ответив на немой вопрос зрителей. — В прошлый раз Кристин в дуэли с Майком выпала стихия воздуха: арена заполнилась облаками. А Нейтану, напротив, выпала стихия воды, как и в этот раз: он купался в бассейне. Сегодня же мы решили совместить две первые дуэли Кристин и Нейтана, показав вам дождь — воду, льющую из облаков.