Медленно и осторожно подойдя к обрыву, Эллиз посмотрела вниз, увидев пустоту под собой, а после резко подняла взгляд вперед, к храму. Твою мать. Чувствуя, как ноги одеревенели, а сердце ускорило свой ритм в два раза, Эллиз пыталась взять себя в руки и снова начать дышать. Сколько тут было метров до храма? Пять? Шесть? Вау. Интересно. Здорово. Просто… Просто потрясно. Поджав губы, Эллиз взволнованно посмотрела в сторону Иви, и тогда же она заметила невозможное. Набрав достаточно дыма, волшебница сформировала массивного размера щупальцу, а после, размашисто взмахнув руками в воздухе и описав окружность над головой, девушка легко привела хлыст дыма в движение, ускорив его, а впоследствии ускорив им себя. Толкнув этой воздушной массой себя, девушка легко перепрыгнула со своей острова к храму, скорректировав траекторию полета прямо в воздухе. И в конце, изящно приземлившись на обе ноги, Иви ненавязчиво отряхнулась, бросив взгляд назад, туда, где стояла Эллиз. Улыбнувшись, волшебница вздернула плечами, одним взглядом сказав сопернице что-то вроде: «Прости, ничего личного».

Эллиз застыла. И то есть все? Она просто перелетела такое расстояние и все? Пошла дальше?! И в этот момент раздался голос ведущего:

— Прекрасно. Иви проходит первый этап, а Беллатрикс… Беллатрикс, ты не забыла? Это испытание о том, кто придет первым, а не о том, кто останется стоять прямо на старте. Самое время начать что-то делать.

Эллиз стиснула зубы. Да, серьезно? Самое время? Глубоко вздохнув, девушка не знала, что делать. Она не перепрыгнет. Такое расстояние она… не перепрыгнет, а эта пустота под островами. Если она сорвется, это же… Это же все. Нет. Нет! Она не прыгнет, она… Она не сможет. Это, это же просто бред!

«Ты должна» — послышался голос разума где-то на задворках сознания.

Нет!

«Рен рассчитывает на тебя, и Ник, и Лия, Кристин, Ригель… На тебя все рассчитывают, а кроме них… На тебя рассчитывает Джерар».

Но как же… Да нет!

Эллиз поджала губы, а пальцы сжала в кулак. Чувствуя, как потеют ладошки, девушка старалась не обращать на это внимания.

«Иви уже прошла, причем прошла с такой элегантностью, а что ты?.. Просто ничтожество. Застрять на первом этапе? Своего первого испытания на Больших играх? Браво».

Нет, неправда!

Эллиз нахмурилась. Так, просто не думай. Ну и что, какая тут высота? Да тут даже неизвестно, какая высота, возможно, ее вообще нет, тем более… Стоп. А это же правда. Этой высоты… нет. Вообще нет. Подождите. Она ведь… Она ведь находилась в чулане, с теми парнями из персонала, которые подключили ее к какому-то креслу, устройству, не важно. Этой высоты, ее ведь не было. Максимум те пару сантиметров до пола в подсобке. Это же все не по-настоящему.

«Уже лучше».

Это все проекция! Симуляция!

Или же все-таки нет?..

Не зная, что думать, девушка застыла. В любом случае, хотя думать у нее и не получалось, делать что-то, предпринимать надо было. Она не могла просто застрять на начале. Она пришла сюда, не чтобы опозориться в самом начале. Она уже проиграла Эйси на отборочных и ничего не придумать сейчас… Она просто не могла. Тогда что она должна была делать?

Оглядевшись, девушка поняла, что ничего полезного рядом не обнаружилось. Стихии, которая могла бы перебросить ее на тот берег, у нее не было. Значит… Значит ей придется прыгать?..

Хорошо. Так. Прыгать значит прыгать. Дрожащими руками схватившись за Беллатрикс, висевший у нее за спиной, Эллиз отстегнула оружие. Сейчас он ей не пригодится, лишь будет мешать. Поэтому… Замахнувшись, Эллиз напряглась и со всей силы швырнула его на ту сторону. Беллатрикс со звуком упал, а девушка лишь хотела верить, что в нем ничего не сломалось. В любом случае это уже был успех. Если Беллатрикс смог перелететь, то и она, «Беллатрикс», как-нибудь перепрыгнет. Главное — не ошибиться, главное — не струсить в последний момент. Набрав воздуха в легкие, девушка сделала шаг назад, а за ним еще и еще. Остров был маленький, но для разгона должно было быть достаточно.

Фух.

Остановившись, Эллиз серьезно посмотрела вперед. Всего лишь каких-то пять или шесть метров вперед, а внизу бескрайняя пустота, ну что за пустяк. Хотя нет, внизу была даже не пустота, внизу был пол. Пол того самого чулана, где она сейчас и лежит, а происходящее вокруг — симуляция. Да, точно. В симуляции-то она не умрет, в симуляция-то она перепрыгнет. Пошла.

Продолжая чувствовать этот бешеный ритм сердца, Эллиз старалась направить его в нужное русло. Набрать скорости, прыгнуть и приземлиться. Она сделает это. И в этот момент, смирив в себе все страхи и мысли, Эллиз наконец сделала этот шаг. Разогнавшись так, как не разгонялась никогда в своей жизни, Эллиз быстро набрала скорость, а после… Прыжок. Прыжок и… падение.

«Ауч!» — воскликнула Эллиз, чувствуя, как больно стрельнуло в ноге, когда та сильно ударилась о землю на острове храма. Щурясь от боли, девушка поняла, как неизящно она сейчас выглядела, в отличие от Иви, тем не менее… Блин. Она перепрыгнула? Серьезно?.. Посмотрев назад, Эллиз удивилась тому, как далеко находился тот самый маленький остров, и тем не менее… Она перепрыгнула?

И в это время вновь раздался голос ведущего, объявившего, что Беллатрикс наконец сделала это, а Иви тем временем уже закончила выполнять испытание темнотой.

«Класс» — выдохнула Эллиз, тут же подскочив к лежавшему на земле Беллатриксу. Ну ничего. Самое страшное она худо-бедно прошла, остальное надо было выполнять быстро. Максимально быстро. Какая там последовательность? Высота, темнота, ограниченные пространства? Пустяк. А последнее… Смерть. Да они утрировали, какая смерть. Это просто шутка, улыбнулась Эллиз, задержав в голове мысль, что все вокруг — обычная симуляция.

И пока Эллиз лишь направлялась в сторону храма, Иви во всю орудовала внутри. Второй этап испытания — страх темноты — волшебница преодолела с задержкой, но достаточно быстро. Суть заключалась в том, что, зайдя в храм, игрок попадал в темную, но очень широкую комнату, откуда он должен был найти выход, находясь в полной темноте. И Иви справилась с этим заданием так же, не без помощи магии. Рассеяв дым по всему пространству комнаты, Иви поняла примерное положение стен. Обнаружив пустое пространство — выход, Иви последовала к нему, тем не менее она потеряла некоторое время, действуя так замысловато, Эллиз, к сожалению, подобных заминок позволить себе не могла. Все, что у нее было, — это ее ум, ее тело, а также ее Беллатрикс. Попав наконец в нужную комнату, Эллиз удивилась. Кромешная тьма вокруг, и даже носа собственного было не видно. Нахмурившись, девушка быстро сообразила: у нее же был Беллатрикс. Включаясь, оружие загоралось, однако всего на какую-то пару секунд, снова гаснув впоследствии. Попробовав осветить себе путь Беллатриксом, Эллиз разочаровалась. Так это не сработает. Быстро она отсюда не выберется, если будет постоянно включать-выключать Беллатрикс, надеясь выйти наружу, поэтому нужно было действовать хитрее, продуманнее. Эллиз уже поняла, суть Больших игр — создание красивого и зрелищного шоу. Разве может получиться красивое шоу от того, что человек ходит кругами по темной комнате, вслепую пытаясь найти выход наружу? Нет. А значит организаторы наверняка поступили умнее. Встав прямо, ровно так, как вошла, Эллиз взяла Беллатрикс, как слепой берет трость, и уверенно пошла вперед. По ее первым предположениям, выход должен был находиться прямо напротив входа, иначе все это испытание было бы муторным и скучным. Поставив ва-банк на свою идею, Эллиз не прогадала и уже через пару секунд оказалась на выходе. Девушка улыбнулась. Легко, а главное, логично.

А это что еще такое?.. Попав в следующую комнату, которая располагалась прямо за «темной», девушка улыбнулась. Серьезно? Это был просто коридор? Освещенный, но узкий коридор? И это должно было быть страшно? Ускорившись, Эллиз быстро прошла вперед, не задумываясь, в то время как Иви, наоборот, застряла именно на этом этапе.

Девушки проходили испытания на похожих, но параллельно идущих маршрутах. И, в то время как Эллиз легко прошла темную комнату, а следом за ней светлый коридор, Иви задержалась. Набрав достаточно дыма, чтобы перелететь через пропасть, а после исследовать темное пространство, Иви не учла тот факт, что в узком помещении этот самый дым был если не бесполезен, то вреден. Сильно закашлявшись, волшебница потеряла время, а потом, пытаясь разобраться с собственной дымовой завесой, так и вовсе, умудрилась уступить Эллиз. И таким образом, к последнему этапу нулевая пришла раньше волшебницы, и если сами девушки не имели возможности знать об этом через переставшие доходить до них комментарии ведущего, то на арене на данный момент происходила настоящая феерия. Эмоционально комментируя действия героинь, Оскар заполнял пространство арены своим голосом, подогревая интерес как зрителей, так и тех игроков, что болели за девушек. А кроме них, он подогревал интерес капитанов. Нулевая из команды Ригеля обошла волшебницу из команды МИИ. Серьезно? И каким образом? Просто идя напролом?..