— Давай сюда. Мы подключим его отдельно, когда окажешься там, он будет рядом, — произнес один из парней, забрав у Эллиз ее оружие.

Так. Эллиз нахмурилась. Что значило «когда окажешься там»? Там, это где? На том свете, или куда они собирались ее отправить? Эллиз усмехнулась. О да, «никаких лишних вопросов». Фух.

Убедив себя в том, что ничего страшного с ней не произойдет, девушка все-таки легла в это кресло, после чего к ней тут же подошел другой парень, начав что-то набирать в компьютере за спиной, а после, подключив к голове девушки некое мелкое устройство, напоминавшее слуховой аппарат, он наконец закончил работу, отойдя в сторону. Второй парень тем временем проводил какие-то операции с ее Беллатриксом.

— Просто расслабься и постарайся ни о чем не думать, — наконец посоветовал ей один из парней, и Эллиз в ответ лишь кивнула. Не знай, как в таких условиях можно было расслабиться и ни о чем не думать, но хорошо… Она попробует.

Закрыв глаза, Эллиз постаралась представить что-то приятное. Глубоко и спокойно дыша, девушка не обращала внимания даже на команды, которые парни отдали кому-то вне этой комнаты. И единственное, на что Эллиз обратила внимание из всего разговора персонала, — так это последнее обращение к ней:

— Отлично, а теперь открой глаза.

Эллиз вздохнула. Без проблем, хорошо. Улыбнувшись тому, как странно и в то же время волнительно ощущалось все происходящее, девушка наконец рискнула открыть глаза и…

Эллиз замерла в шоке от того, что все это время скрывалось за темнотой опущенных век.

Это было пространство. Широкое, бесконечно далекое пространство нежно-голубого цвета, которое заполняли далекие пушистые облака. Это было небо. Небо, на фоне которого Эллиз увидела храм. Невероятных размеров островной храм, паривший прямо в воздухе. Что это такое?.. Где чулан, где те… парни из персонала? Что происходит? Оглядевшись, Эллиз увидела, что сама она стояла на таком же миниатюрном парящем в небе острове. А вдали виднелся другой такой же небольшой остров, что и ее, где в свою очередь находилась Иви. Так вот, что такое испытание… Только… Что?

И в этот момент общую тишину разрушил знакомый голос ведущего:

— Судя по выражениям ваших лиц, девочки, вы тоже под впечатлением. Да, это и есть испытание. Испытание воздухом. Место, в котором вы находитесь, — это, несложно догадаться, храм.

— Храм, в котором жил Каэль… — улыбнулась Эллиз, наконец догадавшись, о чем шла речь, и в этот момент Оскар ответил:

— Да, Беллатрикс, он самый. Напомню тем зрителям, что плохо разбираются в мифологии. Каэль — это воздушный элементаль, существо, подарившее людям магию воздуха. Один из четырех преданных слуг Асклепия. А этот храм — его дом. Дом, в котором, кроме элементаля, жили и древние люди, принадлежавшие воздушной стихии. Все, я думаю, в курсе, что много лет назад люди разных стихий жили по отдельности, не пересекаясь друг с другом, и лишь после объединились, создав ту цивилизацию, которую мы привыкли называть своей. К слову, Иви, Беллатрикс, — обратился к участницам ведущий. — Давайте я объясню вам суть испытания. Как я уже говорил, воздух — стихия свободы. И свободы от внутренних страхов, в первую очередь. Чего вы боитесь?

— Я боюсь высоты, — усмехнулась Эллиз, понимая, как глупо, наверное, прозвучало ее признание. Она стояла посреди бескрайнего неба, впереди этот храм, а сама Эллиз находилась на парящем в воздухе острове. Сделай лишний шаг в сторону, и ты упадешь в бесконечную пустоту под ногами. Тем не менее девушка старалась не показывать своего волнения перед другими.

А Оскар тем временем кивнул, принимая ответ.

— Иви, а ты?

— Я ничего не боюсь. Кроме, наверное, одиночества.

Эллиз поджала губы, услышав голос Иви, несмотря на огромное расстояние, разделявшее их. Так, словно девушка стояла совсем рядом. Страх одиночества… А по Иви и не скажешь, что она когда-либо испытывала его.

— Я доволен вашим честным признанием, — кивнул Оскар, а Эллиз лишь усмехнулась, вспомнив одну деталь.

Конечно, ведущий был доволен, ведь соврать у них так и так бы не получилось. Этот вопрос был в анкете, которую они заполняли еще на отборочных испытаниях. Забавно. Так значит вот, в чем заключался смысл того анкетирования. Как и прежде, организаторы снова использовали личную информацию игроков в своих целях, только вопрос: почему они реализовывали ее исключительно во зло? Только, чтобы испытать?.. Почему нельзя было игрокам сделать приятно, добавив в меню кафе все их любимые блюда, например? Ну нет, это же бред. Какой дурак будет использовать личную информацию с добрыми намерениями, когда ее можно было использовать в корыстных или даже злых целях. Эллиз улыбнулась. Ничего не скажешь — люди.

А в это время Оскар продолжил объяснять суть испытания:

— Сегодня вы столкнетесь с несколькими наиболее знакомыми людям страхами. Страх высоты, темноты, ограниченных пространств и, конечно же, страх перед смертью. И я надеюсь, что это испытание поможет вам стать сильнее, как того всегда хотел от своего народа Каэль. А, возможно, оно просто добавит в вашу копилку парочку новых фобий, решать, как говорится, лишь вам. Напоминаю, чтобы победить, вам нужно как можно раньше прийти к концу полосы препятствий. Очки получит тот, кто финиширует первым. Если финиширует вообще. Помните очередность? Высота, темнота, ограниченное пространство и смерть. А что это будет значить, думайте сами, — выразительно заключил ведущий.

Эллиз поджала губы, чувствуя, как сердце неожиданно быстро застучало в груди. Значит так, высота, темнота, ограниченное пространство и… смерть. Хорошо. Запомнила, только вот… Все? Оскар больше ничего не скажет? Бросив быстрый взгляд в сторону острова, где стояла Иви, Эллиз нахмурилась. Казалось, волшебница дыма даже не переживала. Стоя ровно и гордо, Иви не волновалась, а Эллиз, наоборот, с каждой секундой начинала переживать только больше.

Глубоко вдохнув, Эллиз протяжно выпустила воздух их легких. Нет, она не будет переживать. Она хотела попробовать себя в испытании, она попробует. И не просто попробует, она победит. Она была обязана. Перед Джераром, Реном и Ником, перед девушками, а кроме них, перед Ригелем. Все они надеялись на нее, и она не могла их подвести. Должна прийти первой, значит придет. Только вот…

— Вижу вам не терпится начать. Отлично. И таким образом, я рад объявить первое испытание начинается прямо… сейчас! — торжественно произнес ведущий.

И только он договорил, как острова, на которых находились Эллиз и Иви неожиданно пришли в движение. Плавно поплыв по небу ближе к храму, острова заметно дрожали. И эту дрожь Эллиз могла ощутить в полной мере, учитывая то, каким эхом та отдавалась у нее в ушах. Замерев на месте так, чтобы повысить свою устойчивость, девушка старалась не двигаться, дабы лишний раз не тревожить мысли о том, на какой высоте проходило все испытание. И только Эллиз приняла эту мысль в своей голове, что весь ее страх высоты хотели подогреть обычным «перемещением по небу», как вдруг острова остановились, замерев буквально в шести метрах от основного острова, где находился храм. Эллиз нахмурилась. И… что? Что это должно было значить?

Резко бросив взгляд в сторону, туда, где все это время была Иви, девушка заметила необычную картину. В то время, как она, Эллиз, явно смутилась от того факта, что острова остановились, Иви, наоборот, чувствовала себя вполне спокойно. Сунув руку в карман, волшебница достала зажигалку. И тогда Эллиз ужаснулась. Что она собиралась сделать? Поднеся огонь к одному из растений, что прорастали на ее маленьком острове, Иви стала поджигать его. Эллиз нахмурилась, это же была трава, она не сгорит так просто. Однако та, напротив, вспыхнула словно по щелчку, Иви аж дернулась в сторону, испугавшись. Тем не менее, не растерявшись, девушка легко продолжила реализовывать задуманное дальше, и, только увидев результат, Эллиз наконец поняла, что волшебница делала. Дым. От огня в воздух поднимался дым, который Иви собирала магией, сначала сформировав над своей головой темную щупальцу, а впоследствии принявшись расширять ее все больше и больше. Сказать, что Эллиз удивилась, — не сказать ничего. Она не нашла слов. Так, то есть?.. Это реально все? Испытание началось? А что она должна… Что она должна была делать? Наблюдая за тем, как Иви молча собирала стихию вокруг себя, поджигая растения одно за другим, Эллиз не понимала, а что должна была делать она? Иви, похоже, собиралась использовать магию и как-то перебросить себя к храму. Потрясающе, а она, Эллиз, тогда что?..