Человек, только появляясь на свет, уже становился магом определенной стихии, ведь это, так или иначе, была заложено в его генах. Тем не менее, что это была за стихия, ни сам ребенок, ни его родители, не могли узнать достоверно до определенного времени. Не всегда человек наследовал результат скрещивания магии родителей. Он с точно таким же успехом мог получить любую из стихий предков, а кроме этого, он мог не получить никакую магию вообще. Поэтому в их мире можно было одновременно встретить как магов сложной стихии, например, Ригеля и его космос, так и магов первичной стихии, как Лия и ее изгиб воды. А также были люди, похожие на Эллиз, немаги, не имевшие способности ни к одной из стихий. И в этом была суть, люди не могли контролировать магию, они не могли написать к ней точного алгоритма, потому и возникло такое явление, как Асклепий. Потому и возник такой интерес людей к четырем основным стихиям. Все это было лишь частью одной единой истории, которую люди привыкли называть мифологией. Не зная, как объяснить слишком сложный и непонятный процесс, человечество ссылалось на прошлое, на что-то большее, на что-то непохожее на людей. Точнее, они ссылались на Асклепия — божество, определявшее, какой человек станет магом какой стихии. Поэтому сейчас, услышав о том, что этапы игры должны были быть завязаны не только на дуэлях, но и на «испытаниях стихией», Эллиз искренне заинтересовалась и вникла. Все детство пытаясь найти ответ, почему Асклепий не дал ей никакой стихии, Эллиз полюбила историю, она полюбила мифологию и все эти сказки о четырех первых стихиях. Поэтому она и поступала в столичный университет, в ту самую группу профессора Говарда, что специализировалась на этом. Эллиз хотела найти ответ, но, в конце концов, ей этого не позволили, зато сейчас, на Больших играх, девушке наконец открыли перспективу вновь окунуться в этот сложный мир мифологии, что привлекал ее буквально с самого детства. Поэтому да, возможно, с декорациями Офриса организаторы не дожали, зато с этими испытаниями…

Эллиз поджала губы.

С испытаниями задумка, и правда, была интересной. А кроме испытаний, существовали те самые дуэли. Парные и одиночные. Девушка нахмурилась, представляя примерные комбинации магов, которые могли бы сегодня выйти на арену в дуэлях, а ведущий тем временем объявил:

— Первая неделя, как вы могли уже заметить, посвящена воздуху. И прежде чем приступить к непосредственно состязанию, я хотел бы обратить ваше внимание вот на что, — произнес Оскар, а после усмехнулся: — Да, я понимаю, многие из вас уже хотят поскорее увидеть новое явление, первый этап — испытание, но это ведь как с дуэлями. Не будет никакого интереса в конфликте, если не будет понимания его сути. Какой смысл смотреть на двух ссорящихся между собой девушек, — Оскар бросил взгляд на веранду Ригеля, зацепившись за Эллиз, а после посмотрел в сторону команды МИИ, улыбнувшись Эйси, — если мы не будем знать, во что каждая из них верит и почему она отстаивает свою точку зрения. Так же и с испытаниями. Стихия воздуха, что это? Проведите ассоциацию. Воздух — это небо и облака, это то, чем люди дышат… Да, каждое из этих определений будет правильным, но я хочу обобщить. Воздух — это стихия свободы, и свободы не столько физической, сколько душевной. Это свобода от страхов, свобода от предубеждений, а, кроме того, это свобода от стереотипов. И теперь, когда я стал уверен в том, что кто-то из наших зрительниц наверняка растрогался до слез от моей речи, а кто-то, наоборот, уже успел заскучать перед экраном телевизора, я могу наконец объявить первое испытание. А кроме того, я могу объявить тех людей, что сегодня рискнут начать новый сезон. И, конечно же, это будут новички. И не просто какие-то новички. Это будут девушки, чьи имена ассоциируются не только у меня, но и у многих из нас со свободой. Прошу поприветствуйте. Команда МИИ — Иви Энвет, — улыбнулся ведущий, посмотрев в сторону южной веранды. Волшебница дыма с вопросом застыла. — И, конечно же, команда Ригеля… Беллатрикс!

Неожиданно разговоры на обеих верандах прекратились, трибуны, наоборот, взорвались аплодисментами, а Эллиз, сидевшая и фантазировавшая на тему того, как же круто было бы поучаствовать в испытании, наконец вышла из своих мыслей, почувствовав гнетущую вокруг тишину. Заметив, что Рен и Ник перестали шептаться между собой где-то сбоку, девушка нахмурилась. Что? А потом резко вспомнила… Беллатрикс. Беллатрикс — это же она. Что?!

— Эллиз! Выходи! — послышалось откуда-то справа, и девушка, обернувшись, встретилась взглядом с Лией. А потом снова посмотрела на арену, однако там ее, по всей видимости, не ждали, ведь ведущий, вместо того чтобы стоять и тянуть время, высматривая участниц, наоборот, направился куда-то в сторону.

— Хорошая идея по поводу «выходи», Лия, правда. Только ты не объяснишь куда? Иви вон не выходит на арену, — Эллиз странно усмехнулась. А Рен, услышав ее комментарий, прыснул, также не особо понимая, что происходит. Это был первый раз, когда на играх проводили так называемые испытания, поэтому подсказать что-либо парень не мог. И в этот момент из находившейся на веранде двери, которая вела во внутренности арены, показалась какая-то женщина, на вид явно из персонала.

— Эллиз, сюда, — тихо сказала она, указав, чтобы девушка следовала за ней. Эллиз поджала губы. Допустим. И что? Обернувшись и посмотрев в сторону веранды противников, девушка заметила, как Иви точно так же ушла через дверь. Эм?.. С каких пор испытания проводили под трибунами, а не перед?

— Ладно?.. — протянула Эллиз, в конечном итоге направившись за женщиной, и в этот момент она услышала голос Ника:

— Удачи, Эллиз, покажи ей! — ободряюще произнес он, и Эллиз улыбнулась, кивнув. Однако, стоило двери закрыться за девушкой, как Эллиз глубоко вдохнула, набрав в легкие побольше воздуха. Воздуха… Хах, усмехнулась девушка, покачав головой. О да, почему с ней вечно происходило что-то подобное? Да, поначалу Эллиз была заинтересована в том, чтобы посмотреть, а, возможно, и поучаствовать в испытании, но она не хотела быть в этом деле первооткрывателем. Тем более, что дело явно пахло чем-то нехорошим, учитывая, что уже как несколько минут ее вели куда-то по коридорам арены. Что происходит?..

Взволнованная изо всего происходящего, Эллиз даже упустила из головы тот факт, что ее только что вызвали состязаться с Иви. С Иви. А не с Майком. С Иви. Как она и хотела. Ага. Точнее, почти, как она и хотела. Проблема заключалась в том, что ведущий ясно дал понять: в испытании был важен не противник, была важна стихия, и честно… Эллиз даже не представляла, что это должно было значить. Да, Оскар произнес потрясающую речь о свободе и прочей ерунде, но это же никоим образом не раскрывало сути дурацкого испытания. Что нужно было делать-то? И куда они шли? Что вообще происходит? А тем временем на арене снова раздался голос ведущего, принявшегося объявлять испытание, и в этот момент Эллиз с ведущей ее женщиной наконец-то дошли куда нужно было.

Нахмурившись, Эллиз застыла. Место, куда они пришли… Это был чулан. Чулан. Серьезно? Подсобка. Что?

— Извините, а?..

— Мне не разрешается тебе что-либо говорить, прости. Заходи в комнату, там тебя встретят. И просто… Просто не задавай лишних вопросов, — произнесла женщина, с сочувствием посмотрев на явно обеспокоенную девушку. Да… Не хотела бы она побывать на месте участников.

А Эллиз тем временем все же прислушалась к совету и наконец зашла в комнату. Там ее встретило два человека, оба парни и оба… из персонала. А также странное устройство по центру. Так. Все это напоминало девушке начало явно не того фильма, в котором она изначально планировала сняться. Что? А где воздух? И где испытание? Свобода? Какая свобода в чулане? Глупо улыбнувшись парням из персонала, Эллиз с явным недоверием переводила взгляд с одного на другого.

— И?.. Что теперь? — наконец спросила она, а один из парней улыбнулся, указав на кресло по центру комнаты. Визуально похожее на кресло в кабинете стоматолога, в реальности оно представляло из себя больше устройство. К которому ее, видимо, должны были подключить. Или?.. Хорошо. «Не задавай лишних вопросов, Эллиз». Вздохнув и набравшись уверенности, девушка подошла к креслу и отстегнула висевший все это время за спиной Беллатрикс. А его она куда должна была деть?..