— Честно… Я не знаю, почему ты видишь меня особенной в этом плане, ведь… пока я не достигла ничего, о чем ты говоришь мне.

— Но ты можешь. И я хочу помочь тебе в этом, чтобы ты так же помогла мне.

— Ты правда так веришь в это? Веришь в то, что у меня получится?

— Я в этом уверен. Поэтому мы и стоим сейчас здесь, — кивнул Джерар, и улыбка тронула его губы. Эллиз ответила тем же.

— Я… Я сделаю все, чтобы впредь не разочаровать тебя, — согласилась девушка. Джерар в ответ лишь покачал головой.

— Нет, это мы сделаем все, чтобы не разочаровать друг друга.

Эллиз застыла, смущенно отведя взгляд, и тогда-то она заметила, что некогда яркое светлое солнце начало постепенно заходить за горизонт, окрасив небо в теплые огненные оттенки. Ассоциировавшийся прежде с чем-то неприятным, обидным, сейчас закат вызывал у Эллиз совсем другие чувства. Тепло, заботу и… веру. Да, наверное, это была вера.

— Скоро стемнеет. Может быть… закончим на сегодня? — нарушил тишину Джерар, посмотрев Эллиз в глаза. Девушка кивнула.

— Да, ты прав. Только… — она замялась. — Я хотела бы тебя попросить. Может, проводишь?..

Джерар усмехнулся.

— А в прошлый раз ты говорила, что сама можешь найти дорогу, — поджал губы парень, недвусмысленно посмотрев на девушку перед ним. И только Эллиз хотела ответить, как он ее остановил: — Я имел в виду, конечно, с удовольствием. Мне приятно, что ты изменила свое отношение.

Чувствуя, как к щекам подступил румянец, Эллиз вспыхнула:

— И ничего я не изменила!

— Изменила, — заметил Джерар и, кивнув в сторону тропинки, по которой Эллиз вышла к этому дубу, предложил ей пройтись. И девушка, не став больше спорить, лишь согласилась. В любом случае ее попытки опровергнуть нечто очевидное все равно никакого успеха не возымели бы. А так… А так, и правда, было лучше. По крайней мере, Эллиз верила в это.

========== Глава 13. Лили ==========

20 сентября

Долгожданный звонок. Словно голос ангелов, спустившихся с неба, дабы пригласить Лили в их райские гущи, в коридоре раздался долгожданный звонок. И для Лили эта трель, это мелодичное, ласковое звучание, что на перемене кувалдой било по ушам, а на занятии приятно гладило барабанные перепоночки, было сродни наваждению. И, казалось, такое отношение девушки не изменится к звонку никогда. Школа, университет, всегда одно и то же, однако нет. Сегодня был особенный день. Сегодня Лили хотела другого: чтобы этот чертов звонок не звенел, чтобы студенты не расходились, а преподаватель не требовал поторопиться. Все, чего жаждала Лили, — это остаться здесь. В этой аудитории, в этой секунде бесконечного временного потока. Однако, увы, не все наши желания обычно сбывались так, как мы того бы хотели. Поэтому, поднявшись со своего места, набросав учебники обратно в рюкзак, Лили устало вздохнула, а после направилась в сторону выхода.

Привыкнув добираться из университета домой на автобусе, приезжавшим аккурат к тому времени, когда у девушки заканчивались пары, сегодня Лили должна была отбросить былые привычки. Договорившись встретиться с Эшли, неожиданно заболевшей после выходных, в кофейне рядом с университетом, Лили предвкушала грядущую встречу. Предвкушала и в то же время боялась ее.

Еще на прошлой неделе Лили стала замечать за подругой странное поведение. Эшли избегала Роя, чем неосознанно толкала Лили на противоречивые мысли: «Почему так?». И Лили хотела разобраться во всем этом раньше, однако так и не разобралась. Потеряв возможность поговорить в свое время, Лили решила пустить ситуацию на самотек. Зачем лишний раз трепать нервы себе, Эшли, если все вроде как «наладилось»? В выходные, когда Лили пришла к Эшли домой, все было в порядке. Подруги здорово провели время вместе, и никакие странности в поведении Эшли Лили не замечала. Однако, стоило девушке не прийти в понедельник, а уже во вторник самой Лили столкнуться с Роем (и не сказать, что при хороших обстоятельствах), как давно забытый вопрос снова встал слишком остро.

Что происходит? Эшли, очевидно, знала больше Лили о своем бывшем однокласснике, поэтому она избегала его, но как тогда можно было объяснить то возбужденное состояние девушки во время встречи с ним, когда он только вошел в аудиторию? И, кроме того, самой Лили было по-своему страшно находиться рядом с парнем в одном университете, в одной аудитории. После случившегося во вторник, после этих угроз, электрических искр и выражений «ты об этом еще пожалеешь» Лили не могла спокойно вздохнуть. А что, если ситуация однажды повторится? А что, если в следующий раз профессор Говард не выйдет так вовремя из аудитории? Испытать на себе чувство «будто сунула пальцы в розетку» Лили не хотела, вот, не хотела и все! Поэтому, чтобы избежать такой радостной перспективы, Лили назначила Эшли встречу. С визгов Эшли «о боже, это Рой Салливан!» вся эта история началась, с ее объяснений «да, Лили, это Рой Салливан…» она и закончится. Сегодня. И не просто сегодня. Сейчас.

Заметив замысловатую вывеску кофейни Эриксона, Лили ускорила шаг, направившись прямо туда. По идее, Эшли должна была уже сидеть там, и Лили очень надеялась на это. Несмотря на волнение и некий страх перед грядущим разговором, девушка хотела расправиться с этим как можно скорее. Если не получилось избежать, если не получилось остаться в аудитории и застыть в пространстве и времени, значит Лили ускорится. Ускорится и решит все свои проблемы быстро и без колебаний. Да, без колебаний!

Зайдя в кофейню и услышав звон колокольчиков, Лили нахмурилась, принявшись оглядывать помещение. И в этот момент послышался голос:

— Лили, я тут! — странно улыбнулась Эшли, привстав с диванчика и помахав подруге рукой, прямо как тогда, в аудитории, только теперь на месте Роя была сама Лили, решившая не игнорировать подругу, а смело пойти ей навстречу. — Привет, — кивнула Эшли, следя взглядом за севшей напротив нее Лили.

— П… кхм, — сипло кашлянув из-за пересохшего горла, Лили мысленно стукнула себя по лбу. «Быстро и без колебаний». О да, это было так в ее стиле. — Привет.

— Что-то случилось? — нахмурившись, Эшли тут же заметила какое-то нервное состояние подруги. — Хотя да, глупый вопрос. Раз ты вызвала меня с больничного «поговорить», хотя могла просто написать, что-то явно случилось. И что же это?

— Случилось то, о чем ты меня предупреждала еще две недели назад. Рой Салливан, — просто ответила Лили, внимательно посмотрев Эшли в глаза. В глаза, которые тут же странно забегали.

— Лили, я не думаю, что сейчас лучшее время, чтобы…

— А вот по этой причине я и позвала тебя сюда. В сообщениях ты бы вряд ли ответила, а сейчас… Эшли, я прошу тебя. Я помню, что ты хотела признаться мне в чем-то, и я так же помню, что ты потеряла всякое желание после того, как я… подвела тебя, опоздав. Прости меня. Но сейчас, Эшли, мне жизненно необходимо узнать, в чем дело, — уверенно произнесла Лили, выдав заученную за время пар речь. Готовя это высказывание и проговаривая его в голове целый день, Лили была рада, что сейчас, «на экзамене», она смогла произнести ее без запинки. И, казалось, такая напористость Лили дала свои плоды. Застыв, Эшли замолчала, поджав губы, и в этот момент возникшую тишину нарушил чей-то чужой голос:

— Вижу твоя подруга все же пришла, — хмыкнул подошедший к ним официант.

Обернувшись с непониманием, Лили наткнулась взглядом на молодого человека, бейджик которого представил его как Джеймса. Лили поджала губы. Ага, вот и он. Единственный минус этого заведения. Готовя удивительные десерты, кофейня Эриксона отличалась уникальным персоналом. Персоналом, который считал уместным смеяться над нулевыми, над Эллиз.

— Буду рад принять ваш заказ, — Джеймс расплылся в ухмылке, а Лили, отвернувшись к Эшли, только спросила:

— Ты что-нибудь будешь?

— Латте.

— Два латте, пожалуйста, — произнесла за двоих Лили, а после, отвернувшись от официанта, снова обратила внимание на подругу. И Джеймс, поняв намек, поспешил удалиться. Лили это было лишь на руку.