Зайя не остается долго в упадническом настроении. При любом испытании приходит спасительное решение. Предпринимает конкретное. И на этот раз оставил квартиру. Уехал. На стороне поищет счастье. Оказался в Дебрянске. Решил в провинции успокоиться. Из этих мест происходят Минины-Сусанины. Только бы повезло! Он специально поехал на север. В Россию. Другая! Зайя не любит Украину. Презирает хохлов. Считает их худшими из славян. Среди них достаточно предателей. Благоденствуют убийцы. Военные преступники. Вместе с нацистами устроили геноцид коммунистов, партизан и жидов. Выдавали, резали. Коммунистов, жидов – не жалко.

Истребляли соседей. Выдавали родственников. Закладывали собственных родителей. Сам народ сотворил коммунистов. В них нуждается! Обесплодили, обгадили обширную страну. Превратили в пустыню. Здесь массовые захоронения жертв сталинизма, нацизма. Бабьи Яры! Оскверняют – выпасают скот на кладбищах и могилах.

Зайя занят своим обычным делом – фотографирует. Ищет клиентов – заказчиков фотопортретов. В его профессии главное – уболтать. Выманивает денежки. Его продукция имеет товарный вид. С гарантией. Действует не по типу Госстраха. Те только обдирают, обещают. Ограничиваются словесной ответственностью. В настоящее безвременье Зайе редко сопутствует удача. Люди превратились в добытчиков. В какую сторону ни плюнь – попадешь в хищника. Все только рвут! Нет желания, времени рассуждать. Надо действовать! Не сверяя свои поступки с моральными принципами.

Люди не знают угрызений совести, не мучаются ими. Только фанатики отдают весь свой досуг необходимому. Скука жизни побуждает идти на поводу у спаивающих народ. Местные власти заняты обновлением правопорядка. Удерживает свои прочные позиции жуткая консервативность. В разных местах неспокойно. Совершают зверские жестокости.

Он уже приспособился к советской жизни. Не ожиреет. Начнет цапаться. Для Зайи главное – удобства. Благополучие любой ценой! Сохраняет дружбу с ворюгами-бандюгами. Много знакомых! Отношения поддерживает с инакомыслящими.

Высказываются, протестуют. Выступают за права человека. Требуют расширения демократии.

Зайя всюду встречает афиши. Ими пестрят почти все заборы города.

Приезжает балетная труппа. С искусством этим местная интеллигенция знакома только по телепередачам. А тут реальные балерины собираются проявить свои способности. Испробуют вместительность и прочность сцены дома культуры. Пока не наблюдается особого ажиотажа. Продали мало билетов. Отдел культуры райисполкома распределил билеты между предприятиями, колхозами. Остерегаются опозориться перед областным руководством.

Космей Корытко сторожует в быткомбинате. Билет ему достался в качестве нагрузки, словно неходкий лотерейный. Старик далек от искусства. Сделался коллективистом. Поддерживает любое мероприятие. Нечего скрывать, он стал прижимистым в последние годы. Полюбил денежки. Добру не даст пропасть. Собрался в театр.

По-праздничному приоделся: пиджак со всеми колодками и нашивками о двух ранениях, отутюженные брюки… Вместо привычных для дежурства валенок еле натянул на ноги узкие полуботинки внука. В модном ныне полушубке заковылял в дом культуры пораньше… Не хочет пропустить начало представления.

Корытко уже многие годы проживает в Дебрянске. Не может привыкнуть к пестрым пейзажам средней полосы. Говорит с акцентом. Вставляет украинские слова. Он родился в крестьянской трудовой семье в революционный год. На глазах произошли экономические, социальные эксперименты, крушение устоев, преобразования. Все было! Вот только до сих пор не удалось изменить природу человека. Это вряд ли удастся. Оно ни к чему! Порядком испоганили ее. Современный человек часто неврастеник. Не умеет, не хочет сдерживать животные инстинкты. На ближнем вымещает накапливающуюся злобу. Грубо выпячивает хищничество. Выявляет непомерную жадность. Соревнуется в обретении излишних материальных удобств.

Детство Корытко провел в селе. С младенчества хлебопашествовал. Познал вкус потного труда. Он творит урожай, достаток. В те годы по партийным директивам проводили коллективизацию. Крайними методами. Случился «запланированный голод». Вынужден спасаться. Бежал пятнадцатилетним. Устроился на шахте. Работал тяжело! Хотя бы кормили. Побуждали следовать за Стахановым.

В Отечественную Космею Корытко пришлось повоевать. Лежал в госпитале. Вновь попал на передовую. На этот раз недолго посидел в окопе. Их часть окружили. Оказались в плену вместе с комиссарами. В лагере началась сортировка. Спасся только сумевший сориентироваться. Перевозили несколько раз с места на место. Потрудился на вражеском заводе. Рабочую силу поставлял нацистский концентрационный лагерь. Вкалывали пленные до полного изнеможения. В начале сорок пятого освободила Красная армия. В НКВД засомневались: как украинец оказался в концлагере? Ведь нацисты освобождали их всех! Намеревались превратить в молчаливых граждан независимой Украины.

С начала войны немцы разжигали национальную рознь. Поддерживали национализм. Позже украинскую молодежь начали угонять на каторжные работы в Германию. Возмутился народ. Противодействует оккупационным властям. Помогает партизанскому движению. В органах хорошо разбирались в происходящем.

Стали тщательно проверять Корытко. А вдруг он провокатор, предатель? По определению тройки выслали транзитом из западного концлагеря – попал в северо-восточный. На перевоспитание. Освободили по амнистии. Пробыл в заключении чуть меньше десяти лет.

Кого благодарить за досрочное освобождение? Жену искал на Донбассе – нашел в Дебрянске. Она оказалась вдовой. После второго неудачного брака. Молодость зря не теряла. Сошлись. Сынок признал отца. Парнишка от природы оказался способным. До сих пор пописывает. Его рассказы, повести почему-то не публикуют ни в литературных журналах, ни в прессе. Пишет уже многие годы. Из стихийного стал самостоятельным, независимым автором. Надеется: издадут. После смерти. Так у нас принято! Зря не печатают его литературные произведения. Озлобляется сердце. Резче становятся критические замечания. Льются безбоязненно. Как бы в ответ! Ведь чиновники от литературы-культуры игнорируют его яркий писательский дар.

В вестибюле, на лестнице дома культуры много беготни. Всякие разговоры! Масса народа собралась поглазеть на столичное диво. Устроили парад цветастой модности. Прохаживаются степенно. Мужчины больше околачиваются в буфете. Дуют пиво. Женщины – наряды рекламируют. Чмокают губами. Сюсюкают. Смакуют конфеты. Обертки выбрасывают за перила или сворачивают в плотные комочки, затем пуляют по углам-подоконникам. В туалете шумно, задымлено. Курят, плюются. Окурки бросают под ноги, в писсуары. Говорят, в женском цыганка торгует «импортной» косметикой. Вызванным срочно мужьям приходится вытряхивать карманы. Нужны бумажки! Мелочь – не в счет.

Космея Корытко уже вторую неделю мучает радикулит. В пояснице «стреляет». Он натирается мазью из ядов. И делает компрессы, дополняя их горячим песком. Им щадяще нежит-лечит больное место. Пробовал обжигать. Не помогает! Профсоюзники обещали выделить льготную путевку на грязи. Бюрократы! Почему-то заботятся о его сердце. Требуют справки. Большие предстоят расходы. Плати за путевку – даже треть. Еще дорога. Покупки. Знать, придется помирать с радикулитом. Могила лечит – от всего! Уравнивает. Все превратимся в тлен. Только душа бессмертна…

Корытко скорчился. Еле доковылял до своего места. Стиснул зубы! Задремал. Из забытья его вывели протискивающиеся на места соседи. Подают звуковые и световые сигналы. Теперь в зал повалила пестрая толпа. Шумно рассаживаются. Долго не прекращается движение и разговоры. Женщины развонялись духами.

Началось. Зазвучала музыка. Она окончательно разбудила Корытко. Повела ввысь! По какой-то команде задвигался, в бока стал уходить занавес. Выскочили! Лучше сказать – выплыли. Ужас! Голые! Нет, не совсем. Но… голые! Антиресно поглазеть: чудо-юдо в безъюбочном выражении. Зыришь – не насмотришься. Взбесившиеся от праздности молодухи на живых, тощих подставках вытанцовывают классические кадрили. Ничего другого не скажешь – идет музыкальная комедия. В сопровождении свистопляски, завывания оркестра. Два действия. Второе даже интереснее. Зал разгорячен страстью. Пропах потом-вонью неопрятных тел. Зрители сопят, кашляют, громко переговариваются, ногами топочут, орут, лапищами дубасят… Есть такие – бесятся со своим «бисом». Получается: «Брысь!» На живых людей! Такая фундиклюндия! Голые танцюристки – в одних купальничках. Зад – в шелках. Разгуливают по сцене. Крутят любовь. Словно то в жизни. Не в действии. На носочках плывут… Вдруг начинают прыгать – по-козлячьи. Друг дружку шпыняют, швыряют. Из лебедушек враз превращаются в торговок.