– Адария, как ты себя чувствуешь? Может, кружится голова или тебя подташнивает? – спросила она.
Адария улыбнулась.
– Нет, матушка, ничего такого нет. Почему вы спрашиваете об этом?
– Я хочу показать тебя нашему лекарю.
– Но я хорошо себя чувствую, я не болею.
– Конечно, не болеешь. А давно ли у тебя были эти дни?
Адария задумалась, затем неуверенно произнесла:
– Да… давно, ещё до свадьбы. Но я подумала, что так должно быть, когда выходишь замуж.
Кассандан улыбнулась.
– Конечно, так должно быть, но это значит, что скоро у вас с Ак-Бору будет ребёнок.
Девушка растерялась.
– Ребёнок? Скоро у нас с Ак-Бору будет ребёнок? – взволнованно и вместе с тем испуганно произнесла она.
– Успокойся, тебе нельзя волноваться. Давай сделаем так: пусть сначала тебя осмотрит лекарь, и, если он подтвердит это, мы подумаем, что делать.
– Что вы имеете в виду?
– Вы не сможете уехать раньше весны.
Адария никогда не думала об этом! Ей даже в голову не приходила мысль, что она может так скоро стать мамой. Когда дворцовый лекарь подтвердил, что она ждёт ребёнка, она совсем растерялась. Она вошла в комнату и присела на кровать. Вдруг представила, что рядом с ней лежит маленький мальчик, улыбается и тянет к ней ручки. Ей захотелось взять его на руки, обнять и без устали целовать его милые щёчки. Она приложила руку к животу. «Я всегда буду с тобой и никому не дам в обиду». В это время вошёл Ак-Бору.
– Для чего Царица звала тебя к себе? – поинтересовался он. – Это какой-то секрет?
– Нет, это не тот секрет, который надо скрывать от вас. Я… скоро у нас будет ребёнок, – улыбаясь, мягко произнесла Адария.
Ак-Бору на мгновение потерял дар речи. Он хотел ребёнка, но думал, что это произойдёт чуть позже, когда Адария немного повзрослеет и окрепнет. Он оберегал её, но, похоже, в первую ночь потерял контроль над собой и это произошло. Увидев смятение в глазах мужа, Адария заволновалась: кажется, он вовсе не рад?
Вдруг Ак-Бору подбежал и подхватил её на руки.
– У меня будет ребёнок! Ты подаришь мне сына! Какое счастье – я скоро стану отцом! Я буду обнимать и целовать его, я сам буду заниматься с ним, когда он подрастёт!
Его радости не было предела – он беспрестанно целовал Адарию и её живот, затем снова брал на руки и кружил по комнате.
– Я подарю ему самого лучшего скакуна на свете и своими руками посажу сына в седло! – не унимался Ак-Бору.
Адария не сдержала улыбку.
– Вы так счастливы, что я боюсь обмануть ваши ожидания. Но если родится девочка? – робко спросила она.
Ак-Бору удивлённо посмотрел на жену.
– Девочка? Конечно, я тоже буду любить её! Но первый у нас родится сын! Я в этом совершенно уверен!
Теперь, узнав новость о скором появлении ребёнка, Ак-Бору заторопился домой – малыш должен родиться на Алтае, на земле своих предков! Пока ещё Адария в состоянии перенести дорогу, надо отправляться в путь. Царице с трудом удалось уговорить его подождать до весны. Правда, в этом была большая заслуга Царя, который решил провести эту зиму рядом с Царицей и детьми. Ак-Бору отправил гонца в каганат, к отцу, с сообщением, что задержится с молодой женой до весны. Причину указывать не стал, так как не хотел прогневать Богиню-мать, которая любит тишину. Даже во дворце никто не говорил на эту тему, боясь сглазить женщину в тягости и её будущего ребёнка.
Осень наступила дождливая и слякотная. Адария без каких-либо проблем переносила своё положение, совсем не чувствовала тяжести, а когда сквозь тучи прорывалось солнце, даже отправлялась с мужем на прогулку. Несмотря на серые тучи, дни стояли тёплые. Даже не верилось, что со дня на день наступит зима.
До счастливого дня появления младенца оставалось полтора месяца, когда прибыл гонец с Алтая. Каган заболел и просил сына вернуться на родину. Он хотел увидеть невестку перед смертью. Ак-Бору даже передёрнуло от этих строчек. Что за нелепость – Каган крепок и силён и находится в самом расцвете жизненных возможностей. Он никогда не жаловался на здоровье. Похоже, это просто упрямство! Неужели отец не понимает, почему Ак-Бору отложил возвращение домой до весны? Это так на него не похоже – обычно он читает между строк. Но Ак-Бору должен подчиниться, проигнорировать послание он не мог. Вдруг всё, что написано, правда! В таком случае он обязан быть рядом с отцом. Он старший сын и преемник Кагана. Но как оставить Адарию? Почему отец настаивает на её приезде? Он не хотел расставаться с ней, но это было самое разумное решение. Брать её в такую дорогу, да ещё зимой, было безумием! Если бы он был один, то добрался бы в течение двух недель, но его жена ждёт ребёнка. На дорогу может уйти около месяца, и это не предел. В дороге всё может случиться. Его не пугали дикие разбойничьи племена массагетов – с наступлением холодов они не рисковали уходить далеко от своих привычных мест обитания. Его беспокоило здоровье Адарии. Если в дороге она заболеет или начнутся роды – что тогда делать?
Когда вошла Адария, он в который раз перечитывал послание.
– Что случилось? – спросила Адария.
– Отец болен, беспокоится, что не увидит тебя.
– Тогда надо ехать, – просто решила все его проблемы Адария, – нам надо поторопиться.
– Ты меня удивляешь – ты не можешь отправиться в дорогу в твоём положении!
– В каком моём положении? Со мной всё в порядке, я хорошо себя чувствую. Уверена, я без проблем доберусь до вашей родины и встречусь с вашими родителями.
Ак-Бору влюблёнными глазами посмотрел на жену.
– Нет, как бы мне ни хотелось всегда быть рядом с тобой, но ты должна остаться на время здесь. Я вернусь, как только улажу все дела с отцом. Надеюсь, он скоро поправится.
Она подошла к нему и крепко обняла. На глазах показались слёзы.
– Я не отпущу вас одного! Мне почему-то кажется, что, если вы уедете, мы больше никогда не увидимся. Не оставляйте меня.
Ак-Бору тяжело вздохнул, посадил её себе на колени.
– Хорошо, мы поедем вместе.
Почему он так быстро сдался? Да потому, что он сам не хотел с ней расставаться и просто искал для этого предлог! Ак-Бору усмехнулся своим мыслям.
Останавливать Ак-Бору в подобной ситуации никто не решился. Все знали – ему и так нелегко дался этот выбор. К длительному пути подготовили паланкин, который сначала хотели водрузить на верблюда, но от этой затеи пришлось отказаться из-за Адарии. Она категорически отказалась ехать таким образом.
– Меня укачает в нём в самом начале пути, – заявила она, – я лучше отправлюсь верхом на лошади. Мне так будет привычней.
Но поскольку это было далеко не лучшим вариантом, подготовили крытую повозку, стенки которой обили коврами, разложили подушки и одеяла, таким образом соорудив паланкин для долгого зимнего странствования.
В назначенный день все вышли проводить молодую семью. Адария была одета в специально сшитый для этого длинный тёплый кафтан, отороченный мехом, с тёплым капюшоном. В паланкине уже лежали меховые рукавицы. Всё было сделано для того, чтобы она не замёрзла и не заболела в пути. Караван был готов к отправлению. Сопроводить Адарию к её новому дому взялась Карима, которая и должна была принять роды. К всадникам Ак-Бору присоединились проверенные люди Царя царей. Доставив царевну к дому мужа, они должны были возвратиться назад.
Тогда никто не задумывался, надолго ли они расстаются. Первым к Адарии и Ак-Бору подошёл Царь царей. Он крепко обнял дочь, поцеловал, затем обратился к хану:
– Когда я согласился отдать тебе свою дочь, я сказал всё. Надеюсь, ты запомнил мои слова. Сейчас мне нечего добавить. Береги Адарию.
– Да, я помню каждое слово. Не беспокойтесь за дочь. Я очень люблю её и никогда не обижу.
К Адарии подошла Царица, что-то достала из расшитого мешочка.
– Этот оберег перед смертью оставила твоя родная мать Кассия. Тогда она сказала, чтобы я дала его тебе, когда ты будешь уходить в дом мужа.
Она надела оберег на девочку, уже давно ставшую для неё родной, поцеловала её. Адария расплакалась.
