– Благодарю тебя. Если бы не ты, даже не знаю, что бы произошло. Не хочу об этом думать, – взволнованно обратился он к Ак-Бору.
– Адария ваша сестра, а для меня моя жизнь. Не благодарите меня, мне это не нужно, – стараясь унять волнение, ответил Ак-Бору.
Адария испуганно посмотрела на Ак-Бору. Она ещё не до конца осознала, что произошло.
– Прогулка закончилась, отправляемся домой, – довольно резко произнёс Камбиз.
Так и не успев толком развлечься, все вернулись в царскую резиденцию. Ак-Бору отправился к себе в гостевой дом.
Дома все окружили её, стали спрашивать, как она себя чувствует, сильно ли испугалась. Сразу она не почувствовала страха, всё пришло потом. Сейчас её знобило.
– Со мной всё в порядке, – тихо произнесла она и вдруг расплакалась.
– Наконец заговорила! Я думала, больше не услышу твой голос, – произнесла Царица. – Теперь всё будет хорошо. Оставьте её. Карима, приготовь горячего чая и уложи Адарию в постель.
Немного успокоившись, Адария уснула. Ночью она проснулась в сильном волнении. Ей приснилось, что где-то в горах, упав на колени, Ак-Бору рыдает и громко зовет её по имени. Она вдруг вспомнила, как крепко он прижал её к себе, как услышала его сердцебиение и ощутила его горячее дыхание. Сейчас она поняла, что пойдёт за ним куда угодно, даже на край света.
На следующий день Царь послал гонца за Ак-Бору. После происшествия он не спал всю ночь, думал. Утром поговорил с Царицей и принял решение. Если судьба уготовила Адарии столько бед – их не избежать даже в отцовском доме. Они с Кассандан не всегда смогут быть рядом с детьми, чтобы уберечь их от ошибок и лишений. А раз так – пусть во время тяжёлых жизненных испытаний рядом с Адарией будет тот, кто любит её. Увидев вошедшего Ак-Бору, он снова задумался.
– Приветствую тебя, Царь царей! – заговорил Ак-Бору. – Знаю, что хочешь сказать, – не благодари меня. Я люблю Адарию и никогда не допущу, чтобы с ней что-то случилось.
– Я говорил с Царицей. Мы не будем препятствовать твоему союзу с моей дочерью, – спокойно произнёс Куруш.
Лицо Ак-Бору просияло, он хотел что-то сказать, но Царь продолжил:
– Я отдаю тебе свою дочь. Но знай, если она прольёт из-за тебя хоть одну слезинку, ты до конца жизни будешь раскаиваться, что заставил её страдать. Ты на себе почувствуешь мои переживания, узнаешь, что такое отцовское сердце, и даже умирать будешь с этой болью.
– Вы никогда не пожалеете, что отдали мне свою дочь! – воскликнул, окрылённый решением Царя, Ак-Бору. – Адария будет счастлива со мной!
– Что ж, посмотрим, будущее проверит на прочность твои слова и твою любовь, – проговорил Куруш. – А теперь ступай к Царице, она хочет поговорить с тобой.
Кассандан впервые увидела Ак-Бору так близко. Конечно, она и раньше видела его. Чтобы не заметить этого кочевника, нужно было быть совершенно слепой. В своём одеянии он резко отличался от всех. Она придирчиво оглядела его с ног до головы. Сейчас он произвел на неё благоприятное впечатление. Был предельно вежлив, склонился перед ней.
– Мне известно, что вы хотите взять в жёны мою дочь, – произнесла она.
– Это правда, я люблю Адарию и никогда не обижу. Вы можете верить мне. Я сдержу своё слово, что бы ни случилось в нашей жизни! – взволнованно произнёс Ак-Бору.
– Хотелось бы в это верить. Но сначала хочу, чтобы вы знали: Адарию родила не я, но это не значит, что мне безразлична её судьба. Её родила вторая жена Царя царей. Она умерла, а девочка стала для меня родной. Я чувствую ответственность за её будущее, отдавая её вам в жёны. Не знаю, как сложится ваша жизнь, но вы должны поклясться, что страдания и бедствия не коснутся Адарии.
– Я клянусь небом и духами всех моих предков – Адария никогда ни в чём не будет нуждаться! Моя любовь станет её защитой и опорой во всём! Она будет единственной моей женой!
– Мне нелегко далось это решение, поэтому у меня есть одно условие, – сказала Кассандан.
– Говорите, я готов на всё!
– После свадьбы вы должны будете пожить здесь какое-то время. Я должна убедиться, что вы любите Адарию.
Ак-Бору немного подумал, затем произнёс:
– Хорошо, пусть будет так, как хотите вы!
Царица отвернулась в сторону окна, о чём-то задумалась, потом снова обернулась к Ак-Бору.
– Тогда будем готовиться к свадебному обряду.
После проведения основной церемонии, которая проходила по иранским правилам, невесту увели в покои для молодых. Ак-Бору проводил её взглядом, потом бросил взгляд на собравшихся гостей. Все восхваляли красоту невесты. Здесь присутствовали важные сановники, вельможи и царствующие особы империи. Со стороны Ак-Бору были младшие братья его отца, Тегул, а также его двоюродные братья Майрат и Мурай. Гостям разнесли еду. В это время к Ак-Бору подошли женщины и повели к его юной жене. Он уже не видел, как Мурай жадно набросился на еду, а Майрат, напротив, не притронулся к ней. Но на это никто даже не обратил внимания. Все были заняты разговорами и восхвалением детей Царя царей и Царицы.
Адария немного испуганно поглядывала на дверь, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Карима надела на неё лёгкую одежду из нежного шёлка. В комнату вошёл Ак-Бору, Карима сразу направилась к выходу. Адария прижала руки к груди, будто хотела прикрыть её. Он подошёл к ней очень близко, вдохнул запах её волос, ласково провёл рукой по её нежной груди. Адария вздрогнула от его прикосновения. Он поднял её на руки и положил на кровать, нежно поцеловал, провёл пальцами по губам.
– Не бойся, – прошептал он, – моей любви так много, но я буду дарить её тебе частями, постепенно. Впереди у нас долгая жизнь, мы всё успеем. Главное сейчас, доверься мне, я не сделаю тебе больно…
Утром он смотрел, как она спит, уткнувшись в его руку. Голубые тени под глазами и лёгкий румянец на щеках напоминали о прошедшей ночи любви. Теперь она на самом деле стала его жизнью, его радостью, с которой он пройдёт весь этот непростой путь. Он почувствовал ответственность за неё, и это принесло ему непередаваемое ощущение восторга.
Адария потянулась, открыла глаза. Увидев, что Ак-Бору влюблёнными глазами разглядывает её, она стала натягивать на себя одеяло. Ей захотелось провалиться сквозь землю. При свете дня всё, что он делал с ней ночью, вызвало в ней крайнее смущение. Он рассмеялся и привлёк её к себе. Она спрятала лицо на его груди. Вдруг он снова стал жадно целовать её.
Для неё Ак-Бору заполнил собой весь мир, отодвинув на второй план всех, кто раньше был ей дорог. Он подарил ей себя, а она доверила ему свою жизнь и своё счастье.
Не тревожась больше за дочь, Царь отбыл в Вавилон.
В обратную дорогу собрались родственники Ак-Бору, приехавшие в Иран, чтобы сосватать для него дочь Царя Куруша. Вместе с ними на Алтай отправлялся большой караван, который сопровождали воины Ак-Бору, и в том числе Мурай. Ак-Бору сам предложил Мураю присоединиться к каравану, который вёз в обратный путь пряности, шелка, ковры и оружие вместе с новой технологией его изготовления. Он полагался на опыт и храбрость Мурая. Время было неспокойное – самая пора, когда массагеты совершали набеги на аулы и грабили караваны. С Ак-Бору осталось лишь десять человек, включая Тегула.
Шло время, с каждым днём становилось всё холоднее и очевиднее расставание с родными для Адарии. Ак-Бору торопился – на его родине зима наступала рано и была холодной и продолжительной.
Всем на удивление Ак-Бору оказался любящим, заботливым мужем. Адария не сводила с него влюблённых глаз. Они гуляли по городу, она читала ему об удивительных царствах и героях, он рассказывал ей сказки и легенды своего народа, пытался учить её своему языку. Иногда они отправлялись на конные прогулки. Но прежде он сам проверял готовность лошади к выезду, ехал рядом с Адарией, слегка придерживая страховочный повод в своих руках.
Прошло уже несколько месяцев, и, наблюдая за молодой парой, Царица перестала беспокоиться. Она убедилась, что Ак-Бору на самом деле любит Адарию! Надо сказать, он был безупречным мужем, и, если не возьмёт других жён, Адария будет счастлива с ним. Ну что ж, иногда ошибаются и оракулы. Кассандан вдруг остановила взгляд на Адарии – она светилась от счастья и… Царица охнула – как она до сих пор не обратила на это внимания? Адария поправилась! Она сразу велела пригласить её к себе.
